Osteocondrosis: ¿qué debe saber todo el mundo?

La osteocondrosis es un problema de la columna vertebral que afecta literalmente a uno de cada cuatro habitantes del planeta, al menos así lo afirman los expertos del centro de estadísticas de la OMS.

Entre las cinco enfermedades más comunes del mundo, la osteocondrosis ocupa el honorable tercer puesto, superada únicamente por las enfermedades cardiovasculares. En 2012, la BBC, el gigante mediático británico, publicó datos de estudios médicos impactantes: cada año, más de 5 millones de personas mueren por enfermedades causadas por la inactividad física, es decir, un estilo de vida sedentario. Una verdadera pandemia de disminución de la actividad física ya ha afectado a un tercio de la población mundial, y los últimos resultados científicos demuestran que la causa de muchas dolencias que amenazan la salud no es una predisposición genética ni virus, sino un estilo de vida poco saludable. Casi todos los problemas de espalda (hernias intervertebrales, osteoporosis, osteocondrosis y muchas otras enfermedades asociadas) son consecuencia de pasar muchas horas sentado, ya sea frente al televisor, en un escritorio o en el asiento del coche. Alrededor del 80 % de las causas del sufrimiento de espalda y el desarrollo de enfermedades de la columna vertebral se relacionan con cambios degenerativos elementales en el corsé muscular y la falta de actividad física adecuada y razonable.

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Osteocondrosis y la columna vertebral

La estructura de la columna vertebral en los seres vivos, ya sean animales o humanos, es básicamente la misma. Sin embargo, solo los humanos ostentan el orgulloso título de Homo erectus, es decir, el hombre erguido. Hasta hace poco, se creía que la marcha erguida era la principal causa de los cambios patológicos en la columna vertebral. Como si la posición vertical del cuerpo provocara una carga incorrecta y desigual sobre la columna vertebral. La carga estática, que recae principalmente sobre la zona lumbar y el sacro (compuesto por cinco vértebras), es la más peligrosa en términos de efectos destructivos sobre los tejidos intervertebrales. La carga dinámica, caracterizada por los movimientos, recae sobre la columna cervical. La estructura de la columna vertebral es bastante compleja y consta de numerosas vértebras conectadas por tejido cartilaginoso: los discos. Los discos, a su vez, son anillos multicapa con un núcleo líquido en el centro, que absorben los impactos cuando la columna se pone en movimiento. Además, las vértebras están conectadas por una gran cantidad de músculos y otros tejidos. La elasticidad de todo este sistema de conexión garantiza el estado normal de la columna vertebral. En pocas palabras, cuanto más elásticos y adaptables sean los discos intervertebrales, más flexible y sana sea la columna vertebral, menor será el riesgo de osteocondrosis. Hoy en día, se cuestiona la teoría de que caminar erguido es la causa de todas las enfermedades degenerativas de la columna vertebral. Las estadísticas, que son constantes, convencen a los médicos de que, más que un estilo de vida sedentario y la inactividad física, son factores que provocan enfermedades de la columna vertebral asociadas con la distrofia y la degeneración de los tejidos intervertebrales. Además, el sobrepeso, que aumenta la carga sobre los discos, también puede agravar los procesos destructivos y provocar osteocondrosis. Conclusión: el movimiento es vida. La frase no es nueva, parece trillada y banal, pero no necesita pruebas. Un ejemplo claro de que la actividad motora y la flexibilidad pueden ser la base de la salud de la columna vertebral son las personas que practican regularmente gimnasia, yoga y otros tipos de entrenamiento corporal. La naturaleza misma brinda a los niños la oportunidad de ser flexibles, ya que sus discos intervertebrales son muy elásticos y sus núcleos contienen hasta un 80% de líquido. Con la edad, la cantidad de "lubricante" vital puede disminuir, pero se puede conservar realizando ejercicios sencillos de forma consciente y observando las normas básicas de un estilo de vida saludable. La osteocondrosis es una enfermedad que afecta a personas que se ven obligadas a permanecer sentadas o acostadas durante horas o incluso años, sin importar el motivo: por obligación, por deseo propio, por obligaciones, por pereza o simplemente por desconocimiento.

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¿Qué es la osteocondrosis?

La osteocondrosis es un concepto que abarca todos los cambios degenerativos y distróficos de la columna vertebral. Cabe destacar que en la versión europea de la clasificación de enfermedades no se menciona la osteocondrosis; estas enfermedades se clasifican en reumáticas y dorsopáticas. En la CIE-10, desde 1999, un grupo de enfermedades con manifestaciones típicas de dolor en la columna vertebral, sin causas viscerales, se define como dorsopatía. La osteocondrosis, que se clasifica como dorsopatía, se divide a su vez en tres grandes grupos:

1. Enfermedades deformantes, dorsopatías: escoliosis, lordosis, cifosis, subluxación, espondilolistesis.
2. Espondilopatía: espondilosis, espondilitis anquilosante y otras patologías distróficas osificantes que limitan la movilidad de la columna vertebral.
3. Otras dorsopatías diferentes son cambios degenerativos acompañados de hernias y protrusiones.

Así, la osteocondrosis (del griego «hueso», «cartílago» y «dolor») es un nombre general para todos los problemas de la columna vertebral causados por la degeneración y los trastornos nutricionales de los tejidos perivertebrales (degeneración y distrofia). Al deformarse, el disco intervertebral, que absorbe los impactos, se adelgaza y se aplana, lo que provoca una sobrecarga de las vértebras y una deformación aún mayor, hasta el punto de que empiezan a sobrepasar los límites normales de la columna vertebral. En esta patología, las raíces nerviosas se pinzan, se inflaman y aparece dolor.

La osteocondrosis afecta casi toda la espalda y, dependiendo de qué parte de la columna esté más afectada, así se denomina la enfermedad en la práctica clínica.

La osteocondrosis lumbar es la más común y conocida. También existe la osteocondrosis cervical, que es la segunda más común. También existen la osteocondrosis sacra, la torácica y la generalizada. También existen patologías cruzadas: lumbosacra o, por ejemplo, cervicotorácica.

Los síntomas de la osteocondrosis pueden ser muy variados, pero tarde o temprano todos aumentan y se manifiestan clínicamente. Por supuesto, es mucho más fácil y rápido tratar la osteocondrosis en las primeras etapas de su desarrollo, cuando se observan los siguientes signos:

• Sensaciones dolorosas sordas y dolorosas en el área de la columna afectada por el proceso degenerativo.
• Tensión crónica en el tejido muscular (especialmente característica de la osteocondrosis cervical).
• Crujido al girar el cuerpo y el cuello.
• Dolor de cabeza, incluso cefalea tensional (con osteocondrosis cervical).
• Dolor en la zona del pecho, que a menudo recuerda al dolor cardíaco (con osteocondrosis torácica).

La osteocondrosis en fase inflamatoria presenta síntomas que obligan a la persona a acudir al médico, ya que provocan molestias más pronunciadas:

• Irradiación del dolor en las extremidades.
• Entumecimiento en los dedos de las manos o de los pies.
• El dolor se irradia a las puntas de los dedos de las extremidades.
• Dolor intenso en la columna al realizar actividades físicas sencillas.
• Dolor creciente con pequeñas sacudidas o choques, por ejemplo, al viajar en transporte.
• Incapacidad para realizar tareas sencillas que impliquen girar o doblar el cuerpo.
• Limitación general de la movilidad y actividad motora.

Los factores que pueden provocar problemas de columna, conocidos como osteocondrosis, son muy variados, pero el principal es la hipodinamia, ya mencionada. Entre otras razones, se mencionan las siguientes:

• Funcional: trabajo monótono manteniendo la misma postura.
• Biomecánica – pie plano, anomalías congénitas en el desarrollo de la columna.
• Hormonales: cambios en los niveles hormonales debido a cambios relacionados con la edad.
• Infecciosa: distrofia del entorno intervertebral causada por un proceso inflamatorio.
• Metabólico: exceso o insuficiencia de peso corporal.

Los factores que provocan la osteocondrosis, es decir, la deformación y distrofia de los discos intervertebrales, suelen presentarse de forma compleja y casi nunca están aislados.

El desarrollo de la osteocondrosis se divide en las siguientes etapas:

1. Cambios en la biomecánica discal como resultado de la degeneración tisular y los cambios distróficos. Esta es una etapa preclínica, en la que los signos, si los hay, son muy débiles y no se manifiestan. En esta etapa, el anillo fibroso que rodea el disco comienza a estirarse o, por el contrario, a contraerse.
2. La segunda etapa se caracteriza por una mayor inestabilidad del disco. El anillo fibroso no se estira simplemente, sino que sus fibras se estratifican y comienza a romperse. Debido al pinzamiento de las raíces nerviosas, aparece dolor en la columna vertebral y progresan los cambios degenerativos. El tejido colágeno continúa deteriorándose y la distancia intervertebral normal disminuye.
3. El disco suele romperse por completo; esta patología se acompaña de inflamación, hernia y pinzamiento de las terminaciones nerviosas. La protrusión (pérdida) causa un dolor característico no solo en la zona dañada de la columna, sino que también afecta las extremidades y las partes cercanas del cuerpo.
4. La etapa más grave, cuando la espondilosis y otras enfermedades compensatorias de la columna vertebral se unen a la distrofia. A menudo, la vértebra, para compensar la pérdida de funciones, se aplana, y el tejido elástico del anillo fibroso es reemplazado gradualmente por cicatrices y crecimientos óseos.

Osteocondrosis de la columna cervical

Casi todas las personas con actividad intelectual, desde escolares hasta ancianos, padecen algún tipo de osteocondrosis de la columna cervical. La osteocondrosis de la columna cervical se considera una enfermedad asociada con el aumento de las cargas dinámicas, lo que provoca la degeneración y el hundimiento de los discos intervertebrales. El endurecimiento y la proliferación del tejido cartilaginoso deterioran la capacidad de absorción de impactos de esta sección de la columna, dificultando los movimientos de la cabeza (inclinaciones, movimientos circulares y giros) y presentando signos característicos de osteocondrosis.

Los síntomas que puede causar la osteocondrosis de la columna cervical no son específicos en las primeras etapas de la enfermedad y son similares a los signos de otras patologías no asociadas con el sistema esquelético. La lista de manifestaciones de osteocondrosis que deben diferenciarse y aclararse para determinar el diagnóstico correcto es la siguiente:

• Dolores de cabeza intensos parecidos a ataques de migraña.
• Dolor de cabeza que se extiende desde la parte posterior de la cabeza hasta el cuello.
• Dolor de cabeza que empeora al toser, girar la cabeza o estornudar.
• Dolor de cabeza que se irradia al pecho o al hombro.
• Mareos, alteraciones sensoriales: visión doble, dificultad para enfocar la mirada. Tinnitus; en casos avanzados, alteración de la coordinación de movimientos.
• Síntomas similares al dolor cardíaco, en particular al dolor de angina de pecho: dolor en el corazón que se irradia a la región cervical o al brazo, debajo del omóplato. El dolor puede intensificarse y no se alivia con medicamentos para el corazón.
• Dolor similar a las sensaciones dolorosas asociadas con la hipertensión (pesadez en la parte posterior de la cabeza).

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Consecuencias y complicaciones

Antes de tratar la osteocondrosis, así como cualquier otra enfermedad, es necesario determinar sus causas, lo cual resulta bastante difícil en el caso de las patologías degenerativas de la columna vertebral. Los factores que provocan la deformación de los discos intervertebrales de la región cervical se asocian con la especificidad anatómica de esta zona. Las vértebras cervicales están casi constantemente bajo tensión debido a una actividad motora general insuficiente. Si consideramos el estilo de vida sedentario de más de la mitad de la población activa, el problema a veces se vuelve insoluble. Además, las vértebras cervicales son más pequeñas que las de otras áreas de la columna vertebral, y el canal interno es mucho más estrecho. La gran cantidad de terminaciones nerviosas, la abundancia de vasos sanguíneos y la presencia de la arteria más importante que irriga el cerebro hacen que la zona cervical sea extremadamente vulnerable. Incluso la más mínima reducción del espacio intervertebral provoca pinzamiento de las raíces nerviosas, hinchazón, inflamación y, en consecuencia, un deterioro del suministro de sangre al cerebro. A menudo, una disminución de la actividad mental se asocia con el desarrollo de osteocondrosis cervical. Existe una anécdota histórica que data de tiempos no muy lejanos: Margaret Hilda Thatcher reprendió a su empleado con estas palabras: "Tu problema no es tu dolor de cabeza ni tu propia opinión sobre el tema sometido a votación. El hecho es que tu columna vertebral simplemente no está conectada a tu cerebro, John". Esta famosa cita de la dama de hierro describe a la perfección la afección causada por la osteocondrosis cervical, cuando a veces esto sucede: la columna vertebral no proporciona la nutrición adecuada a la cabeza. En cuanto a la nutrición, de hecho, no solo el canal espinal está involucrado, sino también el canal arterial que atraviesa las apófisis nerviosas transversas. La arteria vertebral llega al cráneo para nutrir el cerebelo y también suministra nutrientes y oxígeno al aparato vestibular. La más mínima alteración del flujo sanguíneo a través de estos canales puede provocar o agravar el síndrome vegetativo-vascular. Además de la CIV, la osteocondrosis cervical causa síntomas típicos del síndrome radicular (radiculitis), donde el dolor se irradia a las yemas de los dedos o a un solo dedo, y la palidez de la piel (jaspeado) es claramente visible. Una de las complicaciones más desagradables provocadas por la osteocondrosis cervical es la fibromatosis palmar, también llamada contractura de Dupuytren. Con esta enfermedad, se afecta la aponeurosis (placa tendinosa) de la palma y se altera la función de flexión de los dedos.

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Diagnóstico de la osteocondrosis de la columna cervical

La osteocondrosis de la columna cervical es diagnosticada por un especialista basándose en las quejas del paciente y puede confirmarse y aclararse mediante un examen de rayos X, una resonancia magnética y una tomografía computarizada.

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Tratamiento de la osteocondrosis de la columna cervical

La recuperación completa de la osteocondrosis cervical solo es posible en sus etapas iniciales; sin embargo, es posible aliviar los síntomas dolorosos de esta enfermedad, prevenir las exacerbaciones y eliminar algunos cambios patológicos en la columna. Por lo tanto, no debemos olvidar la importancia del tratamiento oportuno de la enfermedad.

¿Cómo tratar la osteocondrosis?

La osteocondrosis no es fácil de tratar; por lo general, la terapia se prescribe de la manera más integral, incluyendo todos los medios disponibles en la medicina moderna. Además del tratamiento farmacológico conservador, también se utilizan fitoterapias de eficacia probada, acupuntura, ejercicios terapéuticos y, en ocasiones, intervenciones quirúrgicas para eliminar hernias y subluxaciones vertebrales. Cabe destacar que la osteocondrosis y el tratamiento son dos conceptos que una persona afectada experimentará durante mucho tiempo, a veces durante toda su vida. Además de la etapa inicial, cuyo objetivo es aliviar el dolor, la terapia implica acciones restaurativas, rehabilitadoras y preventivas constantes. Las enfermedades complejas y multicomponentes siempre requieren un tratamiento a largo plazo. Si se diagnostica osteocondrosis, el tratamiento es la primera cuestión que decide no solo el médico, sino también el propio paciente, ya que su participación directa y el seguimiento responsable de todas las instrucciones suelen ser decisivos en la recuperación.

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¿Con qué tratar?

Lista de medicamentos que se utilizan con mayor frecuencia como remedio para la osteocondrosis:

• Un preparado homeopático complejo y eficaz que debe utilizarse durante mucho tiempo, como cualquier otra homeopatía: Traumeel (en ampollas o en forma de comprimidos).
• Un remedio externo eficaz que alivia bien los dolores musculares y articulares es el ungüento de consuelda o Symphytum.
• Medicamento antiinflamatorio no esteroideo – ibuprofeno (en forma de ungüento - externamente, en tabletas - oralmente).
• Ungüento de acción compleja de la categoría de remedios homeopáticos – Ziel T.
• Ortofen es un medicamento en forma de comprimidos de la categoría de los AINE (antiinflamatorios no esteroideos).
• Diclofenaco - en ampollas, en comprimidos, en forma de pomada o gel.
• Un fármaco de la categoría de los glucocorticoides: el fosfato de dexametasona.
• Un ungüento de la categoría de antiinflamatorios no esteroides externos: indometacina.
• Un gel de la categoría de los antiinflamatorios no esteroides de uso externo: ketoprofeno.
• Un medicamento de la categoría de antiinflamatorios no esteroides de uso externo: cefekon.

Si generalizamos todo lo que implica el tratamiento de una enfermedad como la osteocondrosis, el tratamiento se puede dividir en las siguientes etapas y tipos:

1. El uso de AINE (antiinflamatorios no esteroideos) se considera el tratamiento de referencia para todas las patologías degenerativas y distróficas de los sistemas óseo y muscular. Estos fármacos reducen el dolor y reducen significativamente la inflamación.
2. Medicamentos que se denominan relajantes musculares, porque realmente son capaces de aliviar eficazmente la tensión y los espasmos musculares.
3. La terapia de tracción es un tratamiento de tracción. En este proceso, aunque doloroso pero efectivo, se produce un estiramiento gradual de los tejidos y músculos que rodean las vértebras, lo que aumenta la distancia intervertebral, acercándose a la normalidad.
4. Los medicamentos biógenos, agentes vasculares que aportan nutrición a las zonas degenerativas del tejido y las vitaminas B son buenos para restaurar las capacidades funcionales de una columna deformada.
5. Sedantes que normalizan el sistema nervioso. La acupuntura es excelente para aliviar la tensión muscular y nerviosa.
6. Procedimientos fisioterapéuticos: electroforesis, fonoforesis, UHF, masajes, tratamientos con barro, balneoterapia, magnetoterapia.
7. La corrección de la columna durante el período de recuperación se realiza mediante terapia manual.
8. El tratamiento de la osteocondrosis también implica ejercicio constante a partir de una variedad de ejercicios de entrenamiento físico terapéutico.

En los casos más extremos, cuando la osteocondrosis alcanza su etapa terminal, también está indicada la intervención quirúrgica, que se realiza en la zona donde se localiza el proceso inflamatorio. Con mayor frecuencia, se opera una hernia y es posible extirpar el tejido óseo deformado de las vértebras adyacentes.

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¿Dónde tratar la osteocondrosis?

El autotratamiento de casi todas las enfermedades es una tendencia observada en casi todos los países, pero es especialmente característico de los países postsoviéticos, donde la estructura tradicional de la atención médica aún está en proceso de cambio. Confundidos por las innovaciones, a menudo simplemente por desconocimiento, muchos intentamos lidiar con el dolor de espalda, cuello o lumbar por nuestra cuenta. Esta etapa puede considerarse la primera, aunque no muy efectiva, del tratamiento, ya que la osteocondrosis solo debe tratarse con la ayuda de un médico. La segunda etapa, cuando las medidas independientes no producen el resultado deseado y duradero, la persona considera visitar a un médico y se enfrenta a la pregunta: ¿cómo tratar la osteocondrosis?, ¿cómo tratarla y, lo más importante, dónde tratarla? En primer lugar, puede contactar con su terapeuta local, quien probablemente derivará al paciente a un examen (radiografías, análisis de sangre) y lo derivará a un neurólogo. En segundo lugar, puede programar una cita con un neurólogo inmediatamente; es recomendable someterse al menos a una radiografía de toda la columna vertebral antes de la consulta. En ningún caso se debe ir al extremo y buscar un masajista experimentado. Cualquier masaje implica, en primer lugar, un diagnóstico preliminar del estado del cuerpo, especialmente de la columna vertebral. La osteocondrosis también es tratada por vertebrólogos y vertebroneurólogos, médicos especializados en enfermedades de la columna vertebral.

La osteocondrosis es una enfermedad compleja, pero los ejemplos de muchas personas que superan incluso lesiones graves de columna demuestran que todo es posible y alcanzable. Lo principal es analizar tu actividad motora y tomar las medidas adecuadas ante las primeras señales de alarma que te dé tu espalda. Puedes contactar inmediatamente con un médico e iniciar el tratamiento o, si la enfermedad no se descuida, empezar a moverte, porque, como dijo Aristóteles, maestro de Alejandro Magno, quien se distinguió por su extraordinaria actividad: «La vida requiere y necesita movimiento; de lo contrario, no es vida».

¿Qué dice la historia sobre la osteocondrosis?

La etiología de la osteocondrosis aún no está clara; además, a pesar de sus orígenes claramente antiguos, las enfermedades de la columna vertebral comenzaron a estudiarse seriamente recién en el siglo XVIII. Desde entonces, las disputas y discusiones sobre el verdadero "enemigo" que provoca cambios degenerativos en los discos intervertebrales no han disminuido. Mientras tanto, hace mucho tiempo, en la época de Hipócrates, existían tratados de quiropráctica que indicaban que los antiguos griegos también sufrían de dolor de espalda. El propio Hipócrates estaba tan interesado en los problemas de columna que realizó experimentos médicos cuestionables desde una perspectiva moderna: sus estudiantes ataban cuidadosamente al paciente por los brazos y las piernas a una superficie horizontal con la espalda erguida, estirando las extremidades al máximo. Luego, el gran sanador se subía a la espalda del paciente y comenzaba a caminar sobre ella. El padre fundador de la medicina estaba sinceramente convencido de que la fijación, el estiramiento y el masaje restaurarían la salud de la columna vertebral, la cual, según los antiguos sabios griegos, era la clave para un destino feliz. Para ser justos, cabe destacar que Hipócrates posteriormente colocó a niños especialmente entrenados boca arriba para evitar el riesgo de lesionar una columna ya enferma con el peso de un adulto. Desde entonces, durante siglos consecutivos, la espalda y la posible osteocondrosis se han tratado con todo tipo de métodos: golpes, frotamientos con remedios herbales, hechizos, acupuntura, cauterización e incluso mordeduras de abeja y serpiente. Por supuesto, cuando no hay alternativa, el paciente acepta una serpiente, aunque los médicos de siglos pasados nunca han recopilado estadísticas fiables que nos convenzan de que el antiguo método de tratamiento de la osteocondrosis sea una panacea. La sistematización de los métodos que explicaban cómo tratar la osteocondrosis comenzó solo a finales del siglo XVII. Al mismo tiempo, surgió una terminología que formalizó las áreas aplicadas de la medicina, entre ellas la quiropráctica. Dos siglos después, se dividió en quiropráctica y osteopatía. La primera dirección era puramente práctica, utilizando métodos de fuerza; los osteópatas eran más teóricos e investigadores. En la confluencia de estas ciencias, surgió gradualmente la terapia manual, sin la cual hoy en día el tratamiento de la osteocondrosis es prácticamente impensable.

En cuanto al término que define la enfermedad, "osteocondrosis", se presentó una situación típica con la osteocondrosis, característica de otras dolencias de etiología desconocida. Recibió diversos nombres: lumbosquialgia, radiculitis, nódulo de Schmörl, ciática y espondilosis. Los médicos tardaron casi un siglo en comprender la osteocondrosis y llegar a un consenso. Hoy en día, todos los trastornos y cambios patomorfológicos de la columna vertebral se denominan osteocondrosis, con una salvedad: la osteocondrosis es un trastorno distrófico del disco intervertebral sin hernias ni protrusión (degeneración del disco sin rotura del anillo fibroso).