Latido del corazón

Las palpitaciones son la percepción que el paciente tiene de la actividad cardíaca. Los pacientes las describen como aleteo, saltos o fuertes latidos. El ritmo sinusal con frecuencia cardíaca normal no es típico en estos casos. Los síntomas asociados varían según la etiología.

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Causa de las palpitaciones del corazón

Las causas varían desde leves hasta potencialmente mortales. Algunos pacientes simplemente experimentan un aumento fisiológico de la actividad cardíaca, como al hacer ejercicio, al subir la temperatura corporal o al estar estresados, lo que aumenta la frecuencia cardíaca. En la mayoría de los casos, las palpitaciones se deben a una arritmia.

La causa de las palpitaciones repentinas, la sensación de que el corazón late a una frecuencia muy alta y parece que se sale del pecho, son las taquicardias paroxísticas. Una de las causas de las palpitaciones durante el esfuerzo es la insuficiencia cardíaca. En ocasiones, la sensación de palpitaciones puede estar asociada a un aumento del volumen sistólico, por ejemplo, con anemia o insuficiencia aórtica. La sensación de interrupción del trabajo cardíaco suele estar causada por extrasístoles (contracciones prematuras del corazón). Con menor frecuencia, la causa de las interrupciones del trabajo cardíaco es la fibrilación auricular o el bloqueo cardíaco.

Las extrasístoles, diversos tipos de taquicardia y bloqueos cardíacos se observan con frecuencia en personas por lo demás sanas. Estos son los llamados trastornos idiopáticos del ritmo cardíaco. En estas personas, la exploración no revela ninguna enfermedad cardiovascular ni signos de daño miocárdico, salvo la presencia de arritmia. Las arritmias idiopáticas, por lo general, no suponen un peligro para la vida. Sin embargo, la aparición de una arritmia por primera vez en la vida puede estar asociada a una patología cardiovascular aguda, como un infarto de miocardio.

Cabe señalar que la sensibilidad a la arritmia varía según la persona. Algunos pacientes no experimentan ninguna molestia incluso con arritmias pronunciadas, y la presencia de un trastorno del ritmo cardíaco solo se detecta palpando el pulso o registrándose un electrocardiograma (ECG). Otros pacientes perciben cada extrasístole; estas sensaciones suelen ser muy desagradables o incluso estar acompañadas de miedo ("sensibilidad cardíaca").

El tipo más común de arritmia es la contracción prematura de las aurículas (extrasístole auricular - PES) y/o ventrículos (extrasístole ventricular - PVC), que en la mayoría de los casos son inofensivas. Otras arritmias incluyen taquicardia supraventricular paroxística (TSVP), fibrilación y aleteo auriculares, y taquicardia ventricular. Algunas alteraciones del ritmo (p. ej., PES, PVC, TSPV) a menudo ocurren espontáneamente, sin la presencia de una patología grave en el paciente, mientras que otras suelen indicar una enfermedad cardíaca grave: isquemia miocárdica, defectos cardíacos o lesiones del sistema de conducción. Las enfermedades que conducen al aumento de la contractilidad miocárdica (como tirotoxicosis, feocromocitoma) pueden causar palpitaciones. El desarrollo de palpitaciones a menudo es provocado por la ingesta de ciertas sustancias, como cafeína, alcohol, simpaticomiméticos (epinefrina, efedrina, teofilina). La anemia, la hipoxia y las alteraciones electrolíticas (por ejemplo, hipopotasemia provocada por la toma de diuréticos) pueden provocar la aparición de fuertes palpitaciones.

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Diagnóstico del latido del corazón

Historial. El tipo de alteración del ritmo cardíaco puede determinarse mediante el pulso o la auscultación (taquicardia, bradicardia, extrasístoles). El diagnóstico exacto se establece mediante ECG. Los PES y los VES suelen describirse como contracciones cardíacas únicas y "saltadas"; todas las demás descripciones son atípicas. La fibrilación auricular se define como una irregularidad constante de las contracciones cardíacas. Las taquicardias supraventricular y ventricular siempre se describen como un aumento rítmico rápido de la frecuencia cardíaca con un inicio y un final abruptos. Estos episodios suelen registrarse en la anamnesis. A menudo, al paciente le resulta más fácil registrar el ritmo cardíaco que describirlo con palabras.

Es necesario preguntar al paciente sobre debilidad, disnea, mareos y pérdida de consciencia, lo cual puede indicar enfermedad arterial coronaria (EAC) u otra enfermedad grave que cause palpitaciones. El malestar y la debilidad crónicos son signos de anemia o insuficiencia cardíaca. En pacientes con patología vascular coronaria, las palpitaciones pueden ir acompañadas de dolor torácico isquémico asociado con una disminución del flujo sanguíneo coronario durante la taquicardia o la bradicardia.

También se debe preguntar al paciente sobre el consumo de cafeína, alcohol y otras sustancias (por ejemplo, anfetamina, cocaína, otros estimulantes ilícitos, anoréxicos, suplementos dietéticos).

Examen objetivo. La palpación del pulso arterial y la auscultación cardíaca permiten detectar alteraciones frecuentes del ritmo cardíaco, con la excepción de casos raros (flutter auricular permanente) en la fibrilación auricular taquistólica. El agrandamiento de la glándula tiroides y la presencia de exoftalmos indican tirotoxicosis. El aumento de la presión arterial, junto con taquicardia constante, puede ser un síntoma de feocromocitoma.

Métodos de investigación adicionales. Siempre se prescribe un ECG. Cabe recordar que un ECG realizado en ausencia de síntomas generalmente no permite establecer un diagnóstico, ya que la mayoría de las arritmias son episódicas. En urgencias, se puede prescribir al paciente una monitorización de 1 a 2 horas. Si el diagnóstico no se aclara, se debe utilizar un Holter de 24 horas. Si los episodios de arritmia son poco frecuentes, se pueden utilizar pruebas de provocación.

Si se sospecha una enfermedad grave, se realiza una oximetría de pulso. En pacientes con riesgo de alteraciones electrolíticas, es necesario estudiar la composición electrolítica del suero sanguíneo. Si se presentan síntomas de anemia, es necesario realizar un recuento de elementos formes en la sangre. A los pacientes con fibrilación auricular de reciente diagnóstico se les recomienda estudiar la función tiroidea.

Tratamiento de las palpitaciones

En casos aislados de PES o VES, suele bastar con calmar al paciente. Las alteraciones del ritmo detectadas y las enfermedades que las provocaron requieren un tratamiento específico. Los fármacos que aumentan la frecuencia cardíaca se suspenden o se sustituyen por otros.