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Placenta
Último revisado: 04.07.2025
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[ Funciones de la placenta
La placenta proporciona nutrición al feto, lo suministra con oxígeno y elimina los desechos metabólicos del feto. La placenta protege al feto de sustancias nocivas (función protectora, de barrera). La sangre de la madre y el feto no se mezcla en la placenta debido a la presencia de la llamada barrera hematoplacentaria. Esta barrera está formada por las paredes de los vasos uterinos y fetales y los tejidos adyacentes ubicados cerca uno del otro en la placenta. La barrera hematoplacentaria consiste en el endotelio de los capilares fetales, una capa de tejido conectivo laxo que rodea los capilares, la membrana basal del trofoblasto y el sinciciotrofoblasto. Los nutrientes, las vitaminas y algunas hormonas ingresan a la sangre del feto a través de esta barrera por transporte pasivo y activo. Ciertas sustancias que circulan en la sangre de la madre son absorbidas por el sinciciotrofoblasto y no ingresan a la sangre del feto debido a la función de barrera de la placenta.
Estructura de la placenta
La placenta tiene forma de disco, de unos 20 cm de diámetro y unos 5 cm de grosor en el centro. El cordón umbilical se extiende desde la placenta hasta el feto, conteniendo los vasos umbilicales (dos arterias y una vena). Al final del embarazo, la placenta ocupa aproximadamente la mitad de la superficie interna del útero. La placenta se forma tras la implantación del embrión gracias al crecimiento del trofoblasto (membrana embrionaria) y a la parte decidual (rechazada) de la mucosa uterina, con cuya ayuda se fija a su pared. A partir del trofoblasto en crecimiento se forman numerosas vellosidades, y las células que las recubren pierden sus límites y se transforman en el sincitio trofoblástico (sincitiotrofoblasto). Este sincitio asegura el crecimiento de las vellosidades en la mucosa, lo que facilita la introducción del embrión en la pared uterina. La parte fetal de la placenta está formada por el trofoblasto, que se transforma en una membrana vellosa: el corion, con vasos sanguíneos (capilares) del feto que han crecido dentro de las vellosidades. La parte materna de la placenta se forma a partir de la membrana mucosa subyacente al embrión que se ha implantado en la pared del útero. Esta parte de la membrana mucosa se denomina decidua basal. En ella, que es una capa del endometrio, se encuentran las glándulas uterinas y discurren arterias y venas espirales. Estos vasos sanguíneos desembocan en un espacio estrecho (intervelloso), limitado por la superficie de la decidua y las vellosidades del corion, recubierto por una capa de sinciciotrofoblasto.
La parte vellosa del corion (la parte fetal de la placenta) contiene unas 200 vellosidades principales, que se ramifican repetidamente en vellosidades terminales. La superficie total de todas las vellosidades, lavadas por la sangre materna que entra en el espacio intervelloso, alcanza los 7 m².