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Prueba de sangre oculta en heces

 
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Último revisado: 05.07.2025
 
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Sangre oculta en las heces

Normalmente, con la preparación adecuada del paciente, no se detecta sangre oculta en las heces. El sangrado gastrointestinal es un problema frecuente en la práctica médica. La gravedad del sangrado varía considerablemente, y la mayor dificultad reside en diagnosticar hemorragias crónicas leves. En la mayoría de los casos, son causadas por enfermedades cancerosas del tracto gastrointestinal. Los tumores de colon comienzan a sangrar en las etapas tempranas (asintomáticas) de la enfermedad, lo que provoca la entrada de sangre al intestino.

Para diagnosticar el sangrado gastrointestinal se utilizan diversas pruebas de cribado que permiten identificar la progresión asintomática de la enfermedad en personas aparentemente sanas, lo que permite conseguir un resultado positivo del tratamiento.

Normalmente, se excreta 1 ml de sangre con las heces al día (o 1 mg de hemoglobina por 1 g de heces). A medida que avanza por los intestinos, la sangre se distribuye en las heces y es descompuesta por enzimas (digestivas y bacterianas).

Para detectar sangre oculta en heces, la mayoría de las clínicas utilizan pruebas de bencidina o guayaco. La sangre oculta es aquella que no altera el color de las heces y no se detecta macro ni microscópicamente. Las reacciones para detectar sangre oculta se basan en la propiedad del pigmento sanguíneo, la hemoglobina, de acelerar los procesos oxidativos. Una sustancia fácilmente oxidable (bencidina, guayaco), al oxidarse, cambia de color. Según la velocidad de aparición del color y su intensidad, se distingue una reacción débilmente positiva (+), positiva (++ y +++) y fuertemente positiva (++++).

Al prescribir una prueba de sangre oculta en heces, es necesaria una preparación especial del paciente (para evitar falsos positivos). Tres días antes de la prueba, se excluyen de la dieta del paciente los platos de carne, frutas y verduras con alto contenido en catalasa y peroxidasa (pepinos, rábano picante, coliflor), así como el ácido ascórbico, los preparados de hierro, el ácido acetilsalicílico y otros antiinflamatorios no esteroideos. Para detectar sangre oculta, se recomienda realizar una prueba de heces después de tres deposiciones consecutivas, tomando muestras de dos lugares diferentes cada vez. Al evaluar los resultados del análisis, incluso un solo resultado positivo debe considerarse significativo desde el punto de vista diagnóstico (incluso en casos en los que no se siguieron las normas de preparación del paciente).

Las reacciones utilizadas para detectar sangre oculta en heces tienen una sensibilidad variable. La reacción de bencidina solo puede detectar pérdidas de sangre superiores a 15 ml/día, arroja muchos resultados falsos positivos y actualmente casi nunca se utiliza. La prueba más común para detectar la actividad de la peroxidasa en la práctica clínica es la prueba de guayaco. Normalmente, para realizar esta prueba, las heces se aplican a papel de filtro y luego se les añade reactivo de guayaco, ácido acético y peróxido de hidrógeno. En esta formulación, el método es muy sensible para detectar la actividad de la peroxidasa, pero está poco estandarizado y a menudo arroja resultados falsos positivos. En este sentido, se desarrollaron pruebas en las que el reactivo de guayaco se aplica previamente a una tira de plástico, lo que permitió estandarizar la realización de los estudios y diagnosticar incluso hemorragias leves.

La frecuencia de resultados positivos en la prueba de guayacol depende de la cantidad de sangre en las heces. La prueba suele ser negativa cuando la concentración de hemoglobina en heces es inferior a 2 mg por 1 g y se vuelve positiva cuando esta concentración aumenta. La sensibilidad de la prueba de guayacol a una concentración de hemoglobina de 2 mg por 1 g en heces es del 20 %, y a una concentración superior a 25 mg por 1 g, del 90 %. En aproximadamente el 50 % de los casos de cáncer de colon, el tumor libera suficiente sangre para ser detectado por la prueba de guayacol, cuya sensibilidad en el cáncer colorrectal alcanza el 20-30 %. La prueba de guayacol también ayuda a diagnosticar pólipos de colon, pero la pérdida de sangre por pólipos es significativamente menor, por lo que la prueba para diagnosticar esta patología no es lo suficientemente sensible (resulta positiva en aproximadamente el 13 % de los casos). Los pólipos del colon distal (colon descendente, colon sigmoide y recto) dan resultados positivos en el 54 % de los casos, y los proximales, en el 17 %.

La prueba cuantitativa "Hemoquant" (basada en la detección fluorescente de porfirinas en heces) tiene el doble de sensibilidad que la reacción de guayacol, pero puede verse afectada por el consumo de carne y la toma de ácido acetilsalicílico durante los 4 días previos a la prueba. Normalmente, el contenido de porfirinas en heces es inferior a 2 mg/g; entre 2 y 4 mg/g se considera un valor límite; por encima de 4 mg/g, se considera patología.

Dadas todas estas deficiencias de las pruebas de cribado tradicionales, en los últimos años se ha desarrollado un método completamente nuevo para diagnosticar hemorragias gastrointestinales y así detectar precozmente el cáncer de colon. Se trata de las pruebas inmunoquímicas (por ejemplo, los kits Hemoselect), que utilizan anticuerpos específicos contra la hemoglobina humana. Detectan únicamente hemoglobina humana en heces, por lo que no requieren restricciones dietéticas ni farmacológicas. Estas pruebas son altamente sensibles: detectan incluso 0,05 mg de hemoglobina por 1 g de heces (normalmente, valores superiores a 0,2 mg/g de heces se consideran positivos). No detectan hemorragias del tracto gastrointestinal superior, lo que permite su uso específico para diagnosticar lesiones tumorales del colon. Las pruebas inmunoquímicas son positivas en el 97 % de los casos de cáncer de colon en un solo estudio y en el 60 % de los casos de pólipos adenomatosos mayores de 1 cm. En el 3 % de los casos, las pruebas pueden ser positivas incluso sin tumor en el colon.

La experiencia con el uso de pruebas inmunoquímicas en clínicas extranjeras demuestra que la prueba de sangre oculta en heces permite detectar el cáncer de colon en etapas tempranas de desarrollo y reduce la mortalidad entre un 25 % y un 33 %. Además, esta prueba es una alternativa al método endoscópico (colonoscopia) para la detección del cáncer de colon. La detección regular de sangre oculta en heces reduce en un 50 % los casos de cáncer de colon en la última etapa de desarrollo.

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