Hernia del núcleo pulpar: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento

Un núcleo pulposo herniado (abultación, ruptura o prolapso de un disco intervertebral) es un prolapso de la porción central del disco intervertebral a través del anillo fibroso.

Los síntomas de hernia del núcleo pulposo se presentan cuando el disco presiona la raíz nerviosa adyacente, causando radiculopatía segmentaria con parestesias y debilidad en la distribución del nervio afectado. El diagnóstico de hernia del núcleo pulposo se realiza mediante TC, RMN y mielografía por TC. En casos leves , el tratamiento incluye AINE y, si es necesario, otros analgésicos. En raras ocasiones, se indica reposo en cama. En caso de aumento del déficit neurológico, dolor intratable o disfunción esfinteriana, se indica cirugía urgente (p. ej., discectomía o laminectomía).

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Causas de la hernia del núcleo pulposo

Entre las vértebras se encuentran discos cartilaginosos que consisten en un anillo fibroso externo y un núcleo pulposo interno. Cuando los cambios degenerativos (con o sin traumatismo) causan una protrusión o ruptura del anillo fibroso en las regiones lumbosacra y cervical, el núcleo se desplaza posterior o lateralmente hacia el espacio epidural. Cuando una hernia discal presiona una raíz nerviosa, se produce radiculopatía. La protrusión posterior puede comprimir la médula espinal o la cola de caballo, especialmente en la estenosis espinal congénita. En la región lumbar, más del 80% de la protrusión discal afecta las raíces nerviosas L5 o S1, y en la región cervical, suele afectar C5 y C7. La hernia discal es común y, a menudo, asintomática.

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Síntomas del núcleo pulposo herniado

Los síntomas de una hernia de núcleo pulposo, al igual que con otras lesiones de las raíces nerviosas, en caso de hernia discal, el dolor suele aparecer de forma repentina y también puede producirse compresión de la médula espinal. En una hernia discal en la región lumbosacra, levantar la pierna estirada (las raíces nerviosas están estiradas) causa dolor en la espalda o la pierna (si la hernia discal está en el centro, el dolor es bilateral). En una hernia discal en la región cervical, el dolor se presenta al flexionar o inclinar el cuello. La compresión de la médula espinal cervical puede causar paresia espástica de las extremidades inferiores. La compresión de la cola del caballo a menudo provoca retención urinaria o incontinencia debido a la disfunción de los esfínteres.

Diagnóstico del núcleo pulposo herniado

Se realiza una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (RM) o una mielografía por TC de la zona afectada. Una electromiografía (EMG) puede revelar la raíz afectada. Las hernias discales asintomáticas son frecuentes, por lo que el médico debe comparar cuidadosamente los síntomas con los datos de la RM antes de prescribir procedimientos invasivos.

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Tratamiento del núcleo pulposo herniado

Si el déficit neurológico no es grave ni progresa, está indicado el tratamiento conservador de la hernia del núcleo pulposo, ya que el 95 % de los casos de hernia discal intervertebral se recuperan sin cirugía en aproximadamente 3 meses. Se debe limitar el trabajo físico intenso, pero se debe permitir caminar y levantar cargas ligeras (p. ej., levantar menos de 2-5 kg) si se tolera. El reposo prolongado en cama (incluida la tracción) está contraindicado. Se utilizan AINE y otros analgésicos según sea necesario para aliviar el dolor.

Si la radiculopatía lumbar produce déficits neurológicos persistentes o progresivos (debilidad, disminución de la sensibilidad) o dolor intenso e intratable en la zona de distribución de la raíz afectada, se deben considerar procedimientos invasivos. Normalmente, esto implica discectomía microscópica y laminectomía con extirpación de la hernia discal. El acceso percutáneo para la extirpación de la hernia discal aún está en evaluación. No se recomiendan las inyecciones de quimopapaína para la hernia discal. Si se produce una compresión grave de la médula espinal o la cola de caballo (p. ej., que cause retención urinaria o incontinencia), se indica intervención quirúrgica inmediata.

La descompresión quirúrgica inmediata está indicada en casos de radiculopatía cervical complicada con síntomas de daño medular. En otros casos, solo se plantea cuando el tratamiento no quirúrgico resulta ineficaz.