¿Qué causa la gripe?

Causas de la gripe

Los patógenos de la influenza son virus ARN de la familia de los ortomixovirus, con un diámetro de 80-120 nm. Poseen una membrana lipoproteica formada por las glicoproteínas neuraminidasa (N) y hemaglutinina (H). Según la nucleoproteína (NP) y la proteína de la matriz (M), los virus de la influenza se clasifican en tres tipos antigénicamente independientes: A, B y C. Según las variantes antigénicas de las glicoproteínas H y N, se distinguen subtipos del virus de la influenza A. Actualmente, se conocen 16 subtipos de hemaglutinina (HI-H16) y 12 subtipos de neuraminidasa (N1-N12); las cepas del virus suelen designarse mediante una fórmula antigénica corta: H1N1, H2N1, H3N2, etc.

En humanos, la enfermedad es causada principalmente por virus con los subtipos de hemaglutinina HI, H2, H3 y neuraminidasa - N1, N2. En los últimos años, se han registrado casos de la enfermedad causada por virus de influenza aviar con la fórmula antigénica H5N13, H7N7. Las variaciones en la estructura de la hemaglutinina y la neuraminidasa conducen a la aparición de nuevas variantes serológicas del virus de la influenza. Los cambios en la estructura antigénica pueden ocurrir por deriva antigénica o desplazamiento antigénico. La deriva antigénica son cambios menores en la estructura del antígeno (usualmente hemaglutinina), causados por mutaciones puntuales. Con el desplazamiento antigénico, un reemplazo completo del subtipo de hemaglutinina y/o neuraminidasa ocurre (mucho menos frecuentemente), probablemente debido a la recombinación genética entre cepas de los virus humanos y animales. El virus de influenza tipo B es mucho menos variable, y el virus tipo C se caracteriza por la constancia de la estructura antigénica.

Patogenia de la gripe

En la patogénesis de la gripe, los efectos epiteliotrópicos y tóxicos generales del virus son de vital importancia. Al penetrar en las membranas mucosas del tracto respiratorio superior a través del polvo o gotitas con pequeñas partículas de aerosol en suspensión, el virus penetra en las células epiteliales ciliadas, donde se reproduce. La reproducción del virus en las células epiteliales provoca su distrofia, necrosis y descamación. Además del epitelio ciliado, el virus de la gripe puede afectar a los macrófagos alveolares, las células caliciformes y los alveolocitos. A través de las barreras epiteliales dañadas, el virus y los productos de descomposición tisular penetran en el torrente sanguíneo, ejerciendo un efecto tóxico general.

Los trastornos hemodinámicos se presentan en diversos órganos y sistemas, lo cual constituye el principal eslabón en la patogénesis de las formas graves de la enfermedad. Los trastornos circulatorios graves en el sistema nervioso central provocan encefalopatía, en los pulmones, edema hemorrágico segmentario o generalizado, en el mesenterio, síndrome abdominal, etc.

Epidemiología de la gripe

La gripe es una infección generalizada con morbilidad epidémica y pandémica. En el período interepidémico, la morbilidad se mantiene mediante casos esporádicos y brotes locales. Durante una epidemia/pandemia, se produce la inmunización natural de la mayoría de la población y una disminución de la población susceptible, lo que conduce a una rápida disminución de la morbilidad. Las enfermedades más extendidas se asocian con el virus de tipo A, el virus de tipo B suele causar brotes locales y el virus de tipo C, casos esporádicos. Las epidemias de gripe ocurren casi anualmente y son causadas por la aparición de nuevas cepas de virus debido a la deriva antigénica. Las pandemias de gripe son relativamente raras, ocurriendo cada 10 a 20 años o más, y están asociadas con un cambio en el subtipo del virus debido al cambio antigénico.

La fuente de infección es una persona enferma que libera el virus al ambiente desde el final del período de incubación hasta el período febril. Tras el quinto y séptimo día de enfermedad, la concentración del virus en el aire exhalado disminuye drásticamente y el paciente prácticamente no representa ningún peligro para los demás. Los pacientes con formas latentes y subclínicas de la enfermedad que mantienen un estilo de vida activo y pueden infectar a un gran número de personas representan un riesgo epidemiológico significativo. Los virus de la gripe son inestables en el ambiente y sensibles a las altas temperaturas, la desecación y la insolación. Además, mueren rápidamente al exponerse a soluciones desinfectantes.

La infección se transmite por gotitas en el aire. En raras ocasiones, la infección puede transmitirse a través de artículos del hogar (chupetes, juguetes, ropa interior, platos, etc.). La susceptibilidad a la gripe es universal. Los niños en los primeros meses de vida son relativamente resistentes a la gripe, lo que se asocia a la inmunidad pasiva recibida de la madre (incluso los recién nacidos pueden enfermar si la madre no tiene anticuerpos protectores). Tras la gripe, se desarrolla una inmunidad persistente específica para cada tipo de virus, y la infección con un nuevo serotipo del virus causa enfermedades recurrentes.

La infección por el virus de la gripe aviar se produce en personas que cuidan aves de corral. En estos casos, varias personas pueden infectarse; se han descrito brotes familiares con niños infectados, y la enfermedad fue extremadamente grave. El virus de la gripe aviar no se transmite de persona a persona. Los pollos, patos y pavos son la fuente directa de infección para las personas; los virus se introducen en los hogares principalmente a través de aves acuáticas silvestres.