¿Qué es la artrosis?

La osteoartritis es una enfermedad crónica progresiva no inflamatoria de las articulaciones sinoviales de diversas etiologías, caracterizada por degeneración del cartílago articular, cambios estructurales en el hueso subcondral y sinovitis manifiesta o latente.

Hasta mediados de la década de 1980, no existía una definición unificada de osteoartritis. Generalmente se interpretaba como una enfermedad de etiología desconocida, en la que se afecta principalmente el cartílago (a diferencia de la artritis reumatoide, en la que se afecta principalmente la membrana sinovial), y se indicaba la naturaleza degenerativa del proceso patológico.

En 1986, el Subcomité de Osteoartritis del Comité de Criterios Diagnósticos y Terapéuticos del Colegio Americano de Reumatología (ACR) propuso la siguiente definición de osteoartritis: "La osteoartritis es un grupo heterogéneo de enfermedades que provocan síntomas articulares debido al deterioro del cartílago articular y cambios en el hueso subyacente".

La definición más significativa y plenamente coherente con las teorías modernas sobre la etiología y patogénesis de la osteoartritis, además de reflejar más plenamente la esencia de esta enfermedad, es la del ACR (1995): “La osteoartritis es una enfermedad causada por la acción de factores biológicos y mecánicos que desestabilizan la relación normal entre los procesos de degradación y síntesis de los condrocitos, la matriz extracelular del cartílago articular y el hueso subcondral”.

Una definición más extensa, pero difícil de recordar, que resume los cambios clínicos, fisiopatológicos, bioquímicos y biomecánicos característicos de la osteoartritis, se desarrolló en una conferencia sobre la etiopatogenia de la osteoartritis, organizada por el Instituto Nacional de Artritis, Diabetes, Enfermedades Digestivas y Renales, el Instituto Nacional del Envejecimiento, la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos, la Junta Asesora Nacional de Artritis y la Fundación de Artritis (Brandt KD et al., 1986): «Clínicamente, la osteoartritis se caracteriza por dolor articular, sensibilidad a la palpación, limitación de su movilidad, crepitación, derrame periódico e inflamación local de diversos grados de gravedad, pero sin manifestaciones sistémicas. Los cambios patológicos en la osteoartritis se caracterizan por pérdida desigual de cartílago, más a menudo en áreas de mayor carga, esclerosis del hueso subcondral, formación de quistes subcondrales, osteofitos marginales, aumento del flujo sanguíneo metafisario e inflamación de la membrana sinovial. Histológicamente, la osteoartritis temprana se caracteriza por la fragmentación de la superficie del cartílago articular, la proliferación de condrocitos, la formación de grietas verticales en el cartílago, el depósito de diversos cristales, la remodelación y, posiblemente, el crecimiento interno de la línea ondulada de transición por los vasos sanguíneos. La osteoartritis también se caracteriza por la presencia de signos de una respuesta reparadora (en particular, osteofitos); posteriormente, se produce pérdida total del cartílago, osteosclerosis y osteonecrosis focal del hueso subcondral. Biomecánicamente, la osteoartritis se caracteriza por una alteración en la capacidad del cartílago articular para resistir el estiramiento y la compresión, cambios en su permeabilidad al agua, un aumento de la concentración de agua en el cartílago y una hinchazón excesiva. Bioquímicamente, la osteoartritis se caracteriza por una disminución de la concentración de proteoglicanos, posiblemente un cambio en su tamaño y agregación, un cambio en el tamaño y deshilachado de las fibras de colágeno, y un aumento de la síntesis y degradación de las macromoléculas de la matriz.

La definición de osteoartritis propuesta en el seminario "Nuevos Horizontes en Osteoartritis" (EE. UU., 1994), organizado por la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos, el Instituto Nacional de Artritis, Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel, el Instituto Nacional del Envejecimiento, la Fundación para la Artritis y la Fundación para la Investigación y Educación Ortopédica, destaca que la osteoartritis incluye varias nosologías: «La osteoartritis es un grupo de enfermedades superpuestas con diferentes etiologías, pero con los mismos resultados biológicos, morfológicos y clínicos. El proceso patológico no solo afecta al cartílago articular, sino que también se extiende a toda la articulación, incluyendo el hueso subcondral, los ligamentos, la cápsula, la membrana sinovial y los músculos periarticulares. Finalmente, se produce la degeneración del cartílago articular, con su desgaste, agrietamiento, ulceración y pérdida total».

En un seminario celebrado en 1995, se propuso la siguiente definición: «La osteoartritis es el resultado de la acción de factores biológicos y mecánicos que alteran el equilibrio entre los procesos de degradación y síntesis de la matriz extracelular del cartílago articular y el hueso subcondral. La osteoartritis puede iniciarse por muchos factores, como genéticos, evolutivos, metabólicos y traumáticos, y todos los tejidos de la articulación sinovial están involucrados en el proceso patológico de la osteoartritis. En última instancia, la osteoartritis se manifiesta por cambios morfológicos, bioquímicos, moleculares y biomecánicos en las células y la matriz que conducen al adelgazamiento, fisura, ulceración, pérdida de cartílago articular, osteosclerosis con un engrosamiento y compactación pronunciados de la capa cortical del hueso subcondral, osteofitosis y la formación de quistes subcondrales. El cuadro clínico de la osteoartritis se caracteriza por artralgia, dolor y limitación del movimiento, crepitación, acumulación periódica de derrame en la cavidad articular, "Proceso inflamatorio de gravedad variable sin manifestaciones sistémicas."

Antecedentes históricos de la osteoartritis

Según los investigadores, la osteoartritis siempre ha existido. Se han encontrado cambios degenerativos en los huesos en los restos fósiles del Pithecanthropus erectus (Hombre de Java). Se han encontrado cambios similares en los huesos de los habitantes de la cueva nubia, que vivieron hace 10.000 años a. C. (Brugsch HG, 1957), así como en los esqueletos de los antiguos anglosajones.

Hipócrates describió la enfermedad como «artritis que afecta a las articulaciones grandes y que no se extiende más allá de la articulación afectada». Estas observaciones clínicas quedaron olvidadas hasta finales del siglo XVIII, cuando los médicos volvieron a intentar dividir las artropatías en grupos. A pesar de que la primera descripción detallada y clínicamente completa de la osteoartritis fue realizada en 1805 por John Haygarth (un año antes de que William Heberden describiera los nódulos en la zona de las articulaciones interfalángicas distales), los intentos exitosos de aislar la OA como una enfermedad distinta de la artritis reumatoide no se realizaron hasta principios del siglo XX (Garrod AE, 1907; Hoffa A., Wollenberg GA, 1908; Nichols EH, Richardson FL, 1909). Al estudiar la artritis no tuberculosa, EN NicholsH FL Richardson (1909) identificó dos tipos de cambios en las articulaciones: el tipo proliferativo con tendencia a la destrucción del cartílago articular, lo que conduce a la anquilosis, y el tipo degenerativo con tendencia a la destrucción del cartílago articular sin anquilosis. Esta última opción es, obviamente, una descripción de la osteoartrosis. Solo tras la publicación de RL Cecil y VN Archer en 1926, el concepto de osteoartrosis como enfermedad independiente fue aceptado por la comunidad médica general.