¿Qué es el precáncer?

La morfogénesis de los tumores, o el mecanismo de su desarrollo en términos morfológicos, se puede dividir en precáncer y la etapa de formación y crecimiento del tumor.

El precáncer es un cambio en un órgano o tejido que se convierte en cáncer con mayor probabilidad que en órganos o tejidos sin cambios. Sin embargo, la presencia de un antecedente precanceroso no implica que se convierta en cáncer. La malignidad en el precáncer se observa en el 0,1-5,0% de los casos. La detección de estos cambios no solo es teórica, sino también de gran importancia práctica. Permite identificar grupos de alto riesgo con respecto a la posibilidad de desarrollar un tumor en un órgano específico, prevenir su aparición y diagnosticarlo lo antes posible.

Entre las lesiones precancerosas, los morfólogos distinguen los llamados cambios de fondo, que se manifiestan por distrofia y atrofia, hiperplasia y metaplasia. Esto incluye casi todos los procesos inflamatorios crónicos, tanto específicos como inespecíficos. Por ejemplo, en el estómago se trata de gastritis crónica de diversas etiologías; en los pulmones, bronquitis crónica; en el hígado, hepatitis crónica y cirrosis; en la glándula mamaria, mastopatía; en el cuello uterino, erosión y leucoplasia; en la glándula tiroides, bocio difuso y nodular, etc.

Estos cambios, que conducen a una reorganización estructural de órganos y tejidos, se convierten en la base para la aparición de focos de hiperplasia y displasia, que se consideran precáncer.

Entre los precánceres, recientemente se ha dado la mayor importancia a la displasia celular (del griego dys, desorden y ptosis, formación), que siempre ocurre en las profundidades del proceso disregenerativo y se acompaña de una diferenciación insuficiente e incompleta de los elementos madre del tejido y de alteraciones en la coordinación entre los procesos de proliferación y maduración celular.

Dependiendo de la gravedad de la atipia nuclear y celular, se utiliza con mayor frecuencia una gradación de displasia en tres etapas: leve (D1), moderada (D2) y grave (D3). El criterio determinante para el grado de displasia es la gravedad de la atipia celular. A medida que aumenta el grado de displasia, se observa un aumento del tamaño de los núcleos, su polimorfismo, hipercromía, engrosamiento y cromatina abultada, un aumento del número y tamaño relativo de los nucléolos y un aumento de la actividad mitótica. Con el tiempo, la displasia puede retroceder, estabilizarse o progresar. La displasia leve prácticamente no tiene relación con el cáncer, y la regresión de la displasia leve y moderada se observa en todas partes. Cuanto más grave es la displasia, menor es la probabilidad de regresión. La posibilidad de que la displasia se convierta en cáncer in situ y, en consecuencia, en cáncer aumenta con la gravedad. Dado que algunas afecciones precancerosas necesariamente evolucionan hacia el cáncer, mientras que otras no, se dividen en precáncer obligatorio y precáncer facultativo.

El precáncer obligado, es decir, el precáncer que necesariamente culmina en cáncer, se asocia con mayor frecuencia a una predisposición hereditaria. Se trata de la poliposis congénita de colon, la xerodermia pigmentaria, la neurofibromatosis (enfermedad de Recklinghausen), el neuroblastoma de retina, etc. El precáncer obligado requiere un conjunto obligatorio de medidas preventivas e incluso un tratamiento radical, y los pacientes con precáncer obligado deben estar registrados con un oncólogo.

El precáncer facultativo es un proceso hiperplásico-displásico, así como algunas disembrioplasias.

El llamado período de latencia del cáncer, es decir, el período de existencia del precáncer antes del desarrollo del cáncer, varía según la localización del tumor y se calcula en años (hasta 30-40 años). El concepto de "período de latencia del cáncer" solo se aplica al precáncer obligado.

Así, en la patología oncológica precoz se pueden distinguir cuatro fases sucesivas de la morfogénesis del cáncer: I - condiciones precancerosas - precáncer facultativo; II - condiciones precancerosas - precáncer obligatorio; III - cáncer preinvasivo - carcinoma in situ y IV - cáncer invasivo precoz.

La formación de tumores, o la transición de cambios precancerosos a cáncer, no se ha estudiado suficientemente. Con base en datos experimentales, se puede asumir el siguiente patrón de desarrollo tumoral:

• violación del proceso regenerativo;
• cambios precancerosos caracterizados por hiperplasia y displasia;
• malignidad de células proliferantes que se presenta en etapas;
• la aparición de un germen tumoral;
• progresión del tumor.

Recientemente, se ha generalizado la teoría del "campo tumoral", revelando la naturaleza escalonada del desarrollo tumoral. Según esta teoría, surgen múltiples puntos de crecimiento (proliferaciones focales) en el órgano, que constituyen el "campo tumoral". Además, la transformación tumoral (malignidad) de las proliferaciones focales ocurre secuencialmente desde el centro hacia la periferia hasta que los focos malignos se fusionan en un solo nódulo tumoral; sin embargo, también es posible el crecimiento múltiple primario. Una vez que el "campo tumoral se agota", el tumor crece por sí solo. Cabe destacar que esta teoría es controvertida.