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Radiculopatía cervical
Último revisado: 08.07.2025
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La radiculopatía cervical es un conjunto de síntomas que incluye dolor neurógeno en el cuello y las extremidades superiores, causado por las raíces nerviosas cervicales. Además del dolor, puede presentarse entumecimiento, debilidad y disminución de los reflejos. Las causas de la radiculopatía cervical incluyen hernia discal, estenosis del foramen, tumor, formación de osteofitos y, en raras ocasiones, infección.
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Síntomas de la radiculopatía cervical
Los pacientes con radiculopatía cervical se quejan de dolor, entumecimiento, hormigueo y parestesia en la zona de distribución de la raíz o raíces afectadas. También pueden notar debilidad y alteración del movimiento en la extremidad afectada. Son frecuentes los espasmos musculares y el dolor de cuello, así como el dolor que se irradia al músculo trapecio y la región interescapular. La exploración física puede revelar disminución de la sensibilidad, debilidad y alteraciones en los reflejos. Los pacientes con radiculopatía C7 suelen colocar el brazo afectado sobre la cabeza para aliviar el dolor. En ocasiones, los pacientes con radiculopatía cervical desarrollan compresión de la médula espinal cervical, lo que puede derivar en mielopatía. La mielopatía cervical suele estar causada por una hernia discal cervical media, estenosis espinal, un tumor y, con menor frecuencia, una infección. Los pacientes con mielopatía cervical experimentan debilidad en las extremidades inferiores y disfunción vesical e intestinal. Esto requiere atención neuroquirúrgica de urgencia.
Diagnóstico de la radiculopatía cervical
La resonancia magnética proporciona la información más completa sobre la columna cervical y la médula espinal. La resonancia magnética (RM) es la más precisa y puede identificar cambios que aumentan el riesgo de mielopatía. Para pacientes que no pueden someterse a una RM (presencia de marcapasos), la tomografía computarizada (TC) o la mielografía son alternativas razonables. La gammagrafía ósea con radionúclidos (osteogammagrafía) y la radiografía simple están indicadas para el diagnóstico de fracturas y cambios óseos como las metástasis. Estos estudios proporcionan al clínico información útil sobre neuroanatomía, mientras que la electromiografía y los estudios de conducción nerviosa proporcionan información funcional que puede determinar el estado actual de cada raíz nerviosa y del plexo braquial. La electromiografía también puede diferenciar la plexopatía de la radiculopatía e identificar neuropatías tunelizadas asociadas, como el síndrome del túnel carpiano. Si el diagnóstico de radiculopatía cervical es dudoso, se deben realizar pruebas de laboratorio, que incluyen hemograma completo, VSG, anticuerpos antinucleares, antígeno HLA B-27 y bioquímica sanguínea.
Diagnóstico diferencial
La radiculopatía cervical es un diagnóstico clínico que se basa en una combinación de antecedentes, exploración física, radiografía y resonancia magnética. Los síndromes dolorosos que pueden simular la radiculopatía cervical incluyen dolor miogénico, bursitis cervical, fibromiositis cervical, artritis inflamatoria y otros trastornos de la médula espinal cervical, raíces, plexos y nervios.
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Complicaciones y errores diagnósticos
Si no se diagnostica con precisión la radiculopatía cervical, el paciente puede correr el riesgo de desarrollar mielopatía cervical, que, si no se trata, puede progresar a tetraparesia (o tetraplejía).
El síndrome del túnel carpiano debe diferenciarse de la radiculopatía cervical, que afecta las raíces nerviosas cervicales y puede simular una compresión del nervio mediano. También es importante recordar que la radiculopatía cervical y la compresión del nervio mediano pueden coexistir en un síndrome de "doble cuña", que se observa a menudo en el síndrome del túnel carpiano.
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Tratamiento de la radiculopatía cervical
Un enfoque multinivel es el más eficaz para tratar la radiculopatía cervical. La fisioterapia, que incluye termoterapia y masaje de relajación profunda, combinada con AINE (p. ej., liclofenaco o lornoxicam) y relajantes musculares (p. ej., tizanidina), es un tratamiento inicial razonable. Posteriormente, se pueden utilizar bloqueos nerviosos epidurales cervicales. Los bloqueos epidurales cervicales con anestésicos locales y esteroides son muy eficaces para tratar la radiculopatía cervical. Los trastornos del sueño debidos a la depresión se tratan mejor con antidepresivos tricíclicos.
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