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Radiculopatía
Último revisado: 04.07.2025
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La radiculopatía, o afectación de la raíz nerviosa, se presenta con síntomas radiculares segmentarios (dolor o parestesia distribuidos por el dermatoma y debilidad de los músculos inervados por la raíz). Pueden ser necesarias neuroimagen, EMG o exploración física para establecer el diagnóstico. El tratamiento de la radiculopatía depende de la causa, pero incluye terapia sintomática con AINE y otros analgésicos.
[ Causas radiculopatías
La presión crónica sobre una raíz nerviosa dentro o cerca del conducto raquídeo causa daño radicular (radiculopatía). La causa más común de radiculopatía es una hernia discal. Los cambios óseos en la artritis reumatoide o la osteoartritis, especialmente en las regiones cervical y lumbar, también pueden ejercer presión sobre las raíces nerviosas. Con menor frecuencia, un proceso carcinomatoso provoca disfunción radicular en mosaico múltiple.
Las lesiones de la médula espinal (p. ej., abscesos y tumores epidurales, meningiomas espinales, neurofibromas) pueden presentarse con síntomas radiculares en lugar de una disfunción medular normal. La radiculopatía puede presentarse en la diabetes. La afectación de las raíces nerviosas puede ocurrir en infecciones fúngicas (p. ej., histoplasmosis) y espiroquetales (p. ej., enfermedad de Lyme, sífilis). La infección por herpes suele causar radiculopatía dolorosa con entumecimiento dermatómico y una erupción cutánea característica, pero también puede presentarse radiculopatía motora con debilidad muscular del miotoma y pérdida de reflejos.
Síntomas radiculopatías
Las lesiones de las raíces nerviosas provocan síndromes de dolor radicular característicos y déficits neurológicos segmentarios según el nivel.
Síntomas característicos de la radiculopatía a diferentes niveles de la médula espinal.
| C (columna cervical) | Dolor en el músculo trapecio y el hombro, que a menudo se irradia al pulgar, parestesias y alteraciones sensoriales, debilidad del bíceps y disminución de los reflejos bicipital y braquiorradial. |
| Th (región torácica) | Dolor en la zona del hombro y la axila, que se irradia al dedo medio, debilidad del tríceps y disminución del reflejo tricipital. Disestesia de la cintura escapular en la zona torácica. |
| L (lumbar) | Dolor en las nalgas, la cara posterior lateral del muslo, las pantorrillas y el pie con debilidad de los músculos tibial anterior y posterior y peroneo, pérdida de sensibilidad en la parte inferior de la pierna y el dorso del pie. |
| S (región sacra) | Dolor en la parte posterior de la pierna y el glúteo, debilidad de la cabeza medial del músculo gastrocnemio con alteración de la flexión plantar, pérdida del reflejo de Aquiles y pérdida de la sensibilidad en la superficie lateral de la pantorrilla y el pie. |
Los músculos inervados por la raíz afectada se debilitan y se atrofian; pueden aparecer fasciculaciones. El daño a las raíces nerviosas sensitivas causa alteraciones sensitivas a lo largo de los dermatomas. Los reflejos osteotendinosos segmentarios correspondientes pueden estar debilitados o ausentes.
El dolor aumenta con los movimientos que ejercen presión sobre la raíz a través del espacio subaracnoideo (p. ej., movimiento de columna, tos, estornudos, maniobra de Valsalva). Las lesiones de la cola de caballo que afectan múltiples raíces lumbares y sacras causan síntomas radiculares en ambas piernas y pueden provocar disfunción sexual y disfunción del esfínter.
Los signos de compresión de la médula espinal pueden incluir un nivel de deterioro sensorial (un cambio brusco en la sensibilidad por debajo del nivel de compresión), paraparesia flácida o tetraparesia, cambios en los reflejos por debajo del nivel de compresión, hiporreflexia en las etapas iniciales, luego hiperreflexia y disfunción del esfínter.
Diagnostico radiculopatías
En caso de síntomas radiculares, es necesario realizar una tomografía computarizada (TC) y una resonancia magnética (RM) de la zona afectada. Si la lesión es multinivel, a veces se utiliza la mielografía. La zona de exploración se determina según las molestias y los signos clínicos; si la lesión es incierta, se debe realizar una electromiografía (EMG) para determinar la localización, pero esta no permitirá determinar la causa.
Si la neuroimagen no revela patología estructural, se realiza un análisis del LCR para excluir una causa infecciosa o inflamatoria y se realiza una prueba de azúcar en sangre en ayunas para detectar diabetes.
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Tratamiento radiculopatías
Algunas de las causas sugieren un tratamiento etiotrópico y patogénico de la radiculopatía. Para el dolor agudo, se prescriben analgésicos (p. ej., AINE, a veces opioides). Tomar antidepresivos tricíclicos en dosis bajas antes de acostarse puede ser beneficioso. Los relajantes musculares, los sedantes y la terapia local ocasionalmente ofrecen un beneficio adicional. El dolor crónico es difícil de tratar, los AINE solo son parcialmente efectivos y los opioides conllevan un alto riesgo de adicción.
Un paciente con radiculopatía consulta con un psiquiatra, donde se intentan antidepresivos tricíclicos, anticonvulsivos y fisioterapia. En ocasiones, los tratamientos alternativos para la radiculopatía (p. ej., estimulación nerviosa eléctrica transcutánea, terapia manual, acupuntura, fitoterapia) son útiles.
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