Radiografía

La radiografía (fotografía por rayos X) es un método de examen con rayos X que obtiene una imagen fija de rayos X de un objeto sobre un soporte sólido, generalmente una película radiográfica. En los equipos de rayos X digitales, esta imagen puede registrarse en papel, en una memoria magnética o magnetoóptica, o visualizarse en una pantalla.

Propósitos de la radiografía

El examen de rayos X se utiliza para diagnosticar lesiones específicas en enfermedades infecciosas (neumonía, miocarditis, artritis) y sus complicaciones, para identificar enfermedades de los órganos del tórax (pulmones y corazón); según indicaciones individuales, se realiza el examen del cráneo, la columna vertebral, las articulaciones, el hígado, los órganos digestivos y los riñones.

Indicaciones para la radiografía

• Confirmación objetiva de daños en los pulmones, corazón y otros órganos.
• Seguimiento de la eficacia del tratamiento.
• Monitorización de la correcta colocación de un catéter central y un tubo endotraqueal en la unidad de cuidados intensivos (UCI).

La radiografía se utiliza en todas partes. Se puede realizar en cualquier institución médica, es sencilla y no supone una carga para el paciente. Las imágenes pueden tomarse en una sala de rayos X fija, en una planta, en un quirófano o en un servicio de reanimación. Con las condiciones técnicas adecuadas, la imagen muestra pequeños detalles anatómicos. Una radiografía es un documento que puede almacenarse durante mucho tiempo, utilizarse para comparar radiografías repetidas y presentarse para su análisis a un número ilimitado de especialistas.

Contraindicaciones de la radiografía

Primer trimestre del embarazo (si hay indicaciones absolutas para el examen, es necesario proteger al feto con un delantal de plomo).

Preparación para el examen de rayos X

Antes de la radiografía, se informa al paciente sobre la necesidad de este examen y se le explica el método para realizarlo (por ejemplo, al examinar los órganos del tórax, para mejorar la calidad de las imágenes obtenidas, es necesario respirar profundamente y contener la respiración cuando se le ordene). Al realizar la radiografía de los órganos digestivos, se limita la ingesta de alimentos y bebidas. Antes del examen, es necesario comprobar si el paciente se ha quitado todas las joyas metálicas, relojes, etc.

Metodología de la investigación

• El paciente se coloca frente a la máquina de rayos X, sentado en una silla o acostado en una mesa especial.
• Si el paciente está intubado, se debe tener cuidado para asegurarse de que el tubo y las mangueras no se hayan desplazado durante la colocación.
• Al paciente se le prohíbe moverse hasta el final del estudio.
• Antes de comenzar el examen radiográfico, el personal médico deberá abandonar la sala o el lugar donde se esté realizando el examen; si por diversas razones no puede hacerlo, deberá ponerse un delantal de plomo.
• Las imágenes se toman en varias proyecciones dependiendo del objetivo.
• Las imágenes se revelan y se verifica su calidad antes de que el paciente salga de la sala de rayos X; si es necesario, se toman imágenes repetidas.

La radiografía en película se realiza en un equipo universal de rayos X o en un soporte especial diseñado exclusivamente para este tipo de examen. La parte del cuerpo a examinar se coloca entre el emisor de rayos X y el casete. Las paredes internas del casete se cubren con pantallas intensificadoras, entre las cuales se coloca la película radiográfica.

Las pantallas intensificadoras contienen un fósforo que brilla bajo la influencia de la radiación de rayos X y, por lo tanto, afecta a la película, potenciando su acción fotoquímica. El objetivo principal de las pantallas intensificadoras es reducir la exposición del paciente a la radiación.

Dependiendo de su propósito, las pantallas intensificadoras se dividen en estándar, de grano fino (tienen un grano de fósforo pequeño, salida de luz reducida, pero resolución espacial muy alta), que se utilizan en osteología, y de alta velocidad (con granos de fósforo grandes, salida de luz alta, pero resolución reducida), que se utilizan cuando se realizan investigaciones en niños y objetos que se mueven rápidamente, como el corazón.

La parte del cuerpo que se va a examinar se coloca lo más cerca posible del casete para reducir la distorsión de la proyección (principalmente la ampliación) que se produce debido a la naturaleza divergente del haz de rayos X.

Además, esta posición garantiza la nitidez de imagen necesaria. El emisor se instala de forma que el haz central pase por el centro de la parte del cuerpo que se va a fotografiar y sea perpendicular a la película. En algunos casos, por ejemplo, al examinar el hueso temporal, se utiliza una posición inclinada del emisor.

La radiografía puede realizarse con el paciente en posición vertical, horizontal, inclinada o lateral. La toma de imágenes en diferentes posiciones permite evaluar el desplazamiento de los órganos e identificar signos diagnósticos importantes, como la extensión de líquido en la cavidad pleural o la presencia de líquidos en las asas intestinales.

Una imagen de una parte del cuerpo (cabeza, pelvis, etc.) o de un órgano completo (pulmones, estómago) se denomina imagen de estudio. Las imágenes que representan la parte del órgano de interés para el médico, en una proyección óptima para examinar un detalle específico, se denominan imágenes dirigidas. Suelen ser tomadas por el propio médico mediante transiluminación. Las imágenes pueden ser individuales o seriadas. Una serie puede constar de 2 a 3 radiografías, que registran diferentes estados del órgano (por ejemplo, la peristalsis gástrica). Sin embargo, la radiografía seriada se entiende más a menudo como la producción de varias radiografías durante un estudio, generalmente en un corto período de tiempo. Por ejemplo, durante la arteriografía (estudio de contraste de los vasos sanguíneos), con la ayuda de un dispositivo especial, la serigrafía, se toman de 6 a 8 imágenes por segundo.

Entre las opciones de radiografía, cabe destacar la toma con aumento directo de la imagen, que generalmente se logra alejando el casete de rayos X del objeto fotografiado entre 20 y 30 cm. Como resultado, la radiografía produce una imagen con pequeños detalles que no se distinguen en las imágenes convencionales. Esta tecnología solo puede utilizarse con tubos especiales cuyo punto focal tiene dimensiones muy pequeñas, de aproximadamente 0,1 a 0,3 mm² ^. Para el estudio del sistema óseo y articular, se considera óptimo un aumento de 5 a 7x.

Las radiografías pueden producir una imagen de cualquier parte del cuerpo. Algunos órganos son claramente visibles en las imágenes gracias al contraste natural (huesos, corazón, pulmones). Otros órganos son claramente visibles solo tras la aplicación de contraste artificial (bronquios, vasos sanguíneos, conductos biliares, cavidades cardíacas, estómago, intestinos). En cualquier caso, la imagen radiográfica se forma a partir de zonas claras y oscuras. El ennegrecimiento de la película de rayos X, al igual que la película fotográfica, se produce debido a la restauración de la plata metálica en su capa de emulsión expuesta. Para ello, la película se somete a un tratamiento químico y físico: se revela, se fija, se lava y se seca. En las salas de rayos X modernas, todo el proceso de procesamiento de la película está automatizado gracias a la presencia de máquinas de revelado. El uso de tecnología de microprocesadores, alta temperatura y reactivos químicos de acción rápida permite reducir el tiempo de obtención de una imagen de rayos X a entre 1 y 1,5 minutos.

Cabe recordar que una radiografía es negativa en comparación con la imagen visible en una pantalla fluorescente al iluminarse; por lo tanto, las áreas del cuerpo transparentes a los rayos X aparecen oscuras ("oscurecimiento"), mientras que las áreas más densas aparecen claras ("aclaramiento"). Sin embargo, la característica principal de una radiografía es diferente. Cada rayo, al atravesar el cuerpo humano, no cruza un solo punto, sino una gran cantidad de puntos ubicados tanto en la superficie como en la profundidad de los tejidos. En consecuencia, cada punto de la imagen corresponde a un conjunto de puntos reales del objeto, que se proyectan uno sobre el otro; por lo tanto, la imagen de rayos X es sumativa y plana. Esta circunstancia provoca la pérdida de la imagen de muchos elementos del objeto, ya que la imagen de algunas partes se superpone a la sombra de otras. La regla principal del examen radiográfico se deduce de esto: las radiografías de cualquier parte del cuerpo (órgano) deben realizarse en al menos dos proyecciones perpendiculares entre sí: directa y lateral. Además de estas, pueden requerirse imágenes en proyecciones oblicuas y axiales (axiales).

En la radiografía digital electroóptica, la imagen de rayos X obtenida con la cámara de televisión se amplifica y se envía a un convertidor analógico-digital. Todas las señales eléctricas que contienen información sobre el objeto examinado se convierten en una serie de números. En otras palabras, se crea una imagen digital del objeto. Esta información digital se envía a la computadora, donde se procesa según programas predefinidos. El médico selecciona el programa según los objetivos del examen. Con la ayuda de una computadora, es posible mejorar la calidad de la imagen, aumentar su contraste, eliminar interferencias y resaltar los detalles o contornos que le interesan.

En los sistemas que utilizan tecnología de escaneo de objetos, un haz estrecho y móvil de rayos X atraviesa el objeto, es decir, todas sus secciones se iluminan sucesivamente. La radiación que atraviesa el objeto es registrada por un detector y convertida en una señal eléctrica que, tras ser digitalizada en un convertidor analógico-digital, se transmite a un ordenador para su posterior procesamiento.

La radiografía fluorescente digital se está desarrollando rápidamente. En ella, una placa fluorescente con memoria capta una imagen espacial de rayos X, capaz de conservar la imagen oculta durante varios minutos. Esta placa se escanea posteriormente con un dispositivo láser especial y el flujo luminoso resultante se convierte en una señal digital.

La radiografía digital directa, basada en la transformación directa de la energía de los fotones de rayos X en electrones libres, resulta especialmente atractiva. Esta transformación se produce cuando un haz de rayos X, tras atravesar un objeto, incide sobre placas de selenio amorfo o silicio semicristalino amorfo. Por diversas razones, este método de radiografía se utiliza actualmente solo para la exploración torácica.

Independientemente del tipo de radiografía digital, la imagen final se guarda en varios tipos de medios magnéticos (disquetes, discos duros, cintas magnéticas), ya sea como copia impresa (reproducida mediante una cámara multiformato en una película fotográfica especial) o mediante una impresora láser en papel de escribir.

Las ventajas de la radiografía digital incluyen una alta calidad de imagen, una menor exposición a la radiación y la capacidad de almacenar imágenes en medios magnéticos con todas las consecuencias consiguientes: facilidad de almacenamiento, capacidad de crear archivos organizados con acceso rápido a los datos y la capacidad de transmitir imágenes a distancias, tanto dentro del hospital como fuera de él.

Interpretación de los resultados de rayos X

Al describir las imágenes de tórax, el médico evalúa la ubicación de los órganos internos (desplazamiento de la tráquea, el mediastino y el corazón), la integridad de las costillas y las clavículas, la ubicación de las raíces pulmonares y su contraste, la distinción entre los bronquios principales y los pequeños, la transparencia del tejido pulmonar, la presencia de oscurecimiento, su tamaño y forma. Todas las características deben corresponder a la edad del paciente. La radiografía de cráneo revela lo siguiente:

• fracturas de cráneo;
• hipertensión intracraneal pronunciada con aumento del tamaño del cerebro y aparición de impresiones digitales características en la placa interna del cráneo;
• patología de la "silla turca" causada por el aumento de la presión intracraneal;
• tumores calcificados del cerebro (o la presencia de lesiones intracraneales ocupantes de espacio se juzga por el desplazamiento del cuerpo pineal calcificado en relación con la cavidad media del cráneo).

Para realizar un diagnóstico es necesario analizar y comparar los datos del examen radiográfico con los resultados del examen físico y las pruebas funcionales.

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