Registro de potenciales cerebrales evocados

El registro de potenciales evocados es una de las áreas de la electroencefalografía cuantitativa. Los potenciales evocados son cambios a corto plazo en la actividad eléctrica cerebral que se producen en respuesta a la estimulación sensorial. La amplitud de cada potencial evocado es tan pequeña que prácticamente no se distingue del EEG de fondo. Por ello, para identificarlos, se utiliza el método de promediación (acumulación coherente con sincronización desde el momento de la administración del estímulo) de las respuestas cerebrales a un gran número (de decenas a cientos) de estímulos, con la ayuda de computadoras electrónicas de laboratorio especializadas.

Tipos de potenciales evocados según la naturaleza de los estímulos sensoriales:

• visual [un destello de luz o la inclusión de una imagen visual formada (por ejemplo, un “tablero de ajedrez” - un campo lleno de cuadrados oscuros y claros, alternados en un patrón de tablero de ajedrez, cuyo color cambia rítmicamente al opuesto con una frecuencia de 1 Hz)];
• auditiva y “troncoencefálica” (clic audible); somatosensorial (estimulación eléctrica de la piel o estimulación transcutánea de los nervios de las extremidades).

Potenciales evocados cognitivos

El registro de potenciales evocados cognitivos (potenciales evocados endógenos o «potenciales evocados asociados a un evento») es más común. Los potenciales evocados cognitivos son ondas de larga latencia (con una latencia máxima superior a 250 ms) que se producen en el EEG en una situación experimental donde el sujeto recibe dos tipos de estímulos. Algunos (a los que, según las instrucciones, no se debe prestar atención) se administran con frecuencia, mientras que otros (los «objetivos», que requieren contar o pulsar un botón como respuesta) se administran con mucha menos frecuencia.

El tercer componente positivo, con una latencia máxima de aproximadamente 300 ms (P3 o P300), que se produce en respuesta a la presentación del estímulo objetivo, es el mejor estudiado. Por lo tanto, la onda P300 es un reflejo electrofisiológico de la atención selectiva. Según los datos de la topografía cortical (amplitud máxima en las derivaciones parietales centrales) y la localización del dipolo intracerebral, se forma a nivel de los ganglios basales o el hipocampo.

La amplitud de la onda P300 disminuye y su latencia máxima aumenta en el envejecimiento normal y patológico, así como en muchos trastornos mentales (esquizofrenia, demencia, depresión, abstinencia) asociados con trastornos de la atención. Generalmente, un indicador más sensible del estado funcional es el valor de la latencia máxima. Con una terapia eficaz, los parámetros de la onda P300 pueden normalizarse.

Además del P300, se han descrito otros tipos de componentes de larga latencia (con una latencia máxima de 500-1000 ms) de los potenciales evocados cognitivos. Por ejemplo, la onda E (onda de "expectativa" o desviación negativa condicionada) se produce en el intervalo entre los estímulos de advertencia y los desencadenantes. También se asocia con los procesos corticales de atención selectiva. Los potenciales premotores se producen antes del inicio de la reacción motora del sujeto. Se registran en las zonas motoras de la corteza cerebral. Aparentemente, reflejan los procesos de organización de las órdenes motoras.

Recientemente, los estudios clínicos y biológicos de los trastornos mentales han comenzado a estudiar los potenciales evocados, así como los cambios en el EEG de fondo (principalmente la desincronización del EEG relacionada con eventos) que surgen en respuesta a la presentación de estímulos complejos, incluyendo los de alta carga emocional (imágenes de rostros con diferentes expresiones emocionales, olores agradables y desagradables). Estos estudios nos permiten comprender mejor los mecanismos neurofisiológicos de las alteraciones en la percepción y la respuesta emocional en diversos trastornos mentales.

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Interpretación de los resultados

El potencial evocado promediado es un complejo de ondas polifásicas, cuyos componentes individuales presentan ciertas relaciones de amplitud y valores de latencia pico. Para la mayoría de los potenciales evocados, se conoce la localización intracerebral de los generadores de cada componente. Los componentes de latencia más corta (hasta 50 ms) se generan a nivel de los receptores y los núcleos del tronco encefálico, mientras que las ondas de latencia media (50-150 ms) y larga (más de 200 ms) se generan a nivel de las proyecciones corticales del analizador.

Los potenciales evocados sensoriales de latencia corta y media tienen una aplicación limitada en la clínica de los trastornos mentales debido a la naturaleza nosológicamente inespecífica de sus cambios. Permiten una evaluación sensométrica objetiva (por ejemplo, para diferenciar las consecuencias del daño orgánico en las partes periféricas del sistema sensorial correspondiente de los trastornos visuales y auditivos histéricos ) basándose en cambios en la amplitud o la latencia de los componentes individuales.