Retraso mental y delincuencia

La discapacidad de aprendizaje es sinónimo de retraso mental en las definiciones de la CIE-10 y el DSM-IV. Esta clasificación se basa en el coeficiente intelectual (CI), donde el valor normal es 100.

La discapacidad de aprendizaje leve se define en unidades de CI como 50-70, la discapacidad de aprendizaje moderada, como 35-49, la discapacidad de aprendizaje grave, como 20-34 y la discapacidad de aprendizaje profunda, como un valor inferior a 20. El diagnóstico se basa en el nivel de funcionamiento e independientemente de la causa de la afección. Al utilizar una prueba de CI, es necesario tener en cuenta algunas limitaciones específicas, por ejemplo, en el área de la comunicación. Además, la prueba debe estar debidamente validada teniendo en cuenta el contexto etnocultural de la persona evaluada. El retraso mental solo es aceptable como diagnóstico si dicha incapacidad ocurre durante el período de desarrollo (hasta los 18 años).

Si existe un trastorno psiquiátrico adicional o evidencia de enfermedad o lesión física, se debe realizar un diagnóstico adicional. El retraso mental en sí no implica una falta de capacidad, ni implica que una persona sea incapaz de vivir de forma independiente en la comunidad. El cierre de hospitales para pacientes crónicos y el desarrollo de la atención comunitaria confirman que muchas personas con retraso mental leve o moderado pueden llevar una vida relativamente normal si se les proporciona un nivel adecuado de apoyo. Otra consecuencia de la desinstitucionalización ha sido que muchas más personas con discapacidades de aprendizaje han sido objeto de atención del sistema de justicia penal.

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Retraso mental y delincuencia

La investigación de West muestra que el coeficiente intelectual (CI) es uno de los cinco factores principales asociados con el desarrollo de conductas delictivas. Las personas con discapacidades de aprendizaje graves tienen mayor probabilidad de vivir en residencias y, por lo tanto, son menos propensas a cometer delitos en la comunidad. Sin embargo, la mayoría de los servicios residenciales operan ahora en un entorno comunitario altamente integrado y, por lo tanto, dependiendo del nivel de supervisión en el centro, existen más oportunidades de delincuencia que antes, cuando la mayoría de las personas con estas discapacidades intelectuales eran internadas en hospitales del NHS. Los hospitales eran conocidos por absorber la conducta delictiva de sus residentes con mínima intervención policial, solo para delitos muy graves. Los pequeños centros residenciales modernos, gestionados por servicios sociales, organizaciones voluntarias y particulares, son más propensos a involucrar a la policía y a solicitar derivaciones a los servicios locales de salud mental cuando se producen delitos. Sin embargo, las personas suelen ser reacias a iniciar procedimientos legales formales si el sospechoso es una persona con discapacidad mental grave, aunque los procedimientos legales suelen ser útiles para establecer los hechos del caso y determinar la estructura de cualquier paquete de asistencia necesario.

Hay que tener en cuenta que no todas las personas con retraso mental grave pueden describir sus acciones reales y, por lo tanto, muchas decisiones relacionadas con la respuesta a una conducta delictiva sospechada se basan en información incoherente y no confirmada.

De ello se desprende que la decisión de no celebrar un juicio, aunque bien intencionada, puede privar a una persona con discapacidad mental grave de la presunción de inocencia que fundamenta el sistema de justicia penal, salvo prueba en contrario. Por ello, la Ley de Procedimiento Penal (Insanidad e Incapacidad) de 1991 establece que primero deben considerarse los hechos, con sujeción a una carga de la prueba de "suficiencia razonable", antes de considerar la posibilidad de procesar a una persona incapacitada.

Las personas con grados más leves de retraso mental suelen tener libertad de movimiento en la comunidad y lo hacen sin supervisión, por lo que tienen mayor probabilidad de entrar en contacto con el sistema de justicia penal si cometen delitos. El alcance total de sus discapacidades intelectuales puede no ser evidente, sobre todo si sus escasas capacidades de procesamiento de la información se enmascaran tras una apariencia de "adaptabilidad social". En tales casos, es importante evaluar la verdadera capacidad mental del sujeto, ya que esto puede tener implicaciones, en particular, para la credibilidad de su testimonio y su aptitud para ser juzgado. Los delincuentes con retraso mental leve suelen poder participar en los procedimientos y ser aptos para ser juzgados, pero existe una amplia gama de opciones de sentencia disponibles, incluyendo servicios comunitarios u hospitalarios, como alternativas a las sanciones penales.

Surgen problemas particulares con personas con un coeficiente intelectual (CI) entre 70 y 85. Este grupo suele describirse como de inteligencia limítrofe. La mayoría puede vivir de forma independiente, pero padece diversas deficiencias y problemas de personalidad que pueden predisponerlos a conductas antisociales. No están contemplados en las disposiciones sobre discapacidad mental de la Ley de Salud Mental, pero podrían estarlo en la sección sobre trastorno psicopático. La evaluación psicosocial y la identificación de déficits intelectuales pueden ser importantes para reducir la severidad de una sentencia y determinar si es apropiada.

Estudios de poblaciones de niños indican una asociación estadística consistente entre un CI bajo y la criminalidad. West encontró que el 20% de las personas con CI por debajo de 90 se convierten en delincuentes, en comparación con el 9% de aquellos con CI de 91-98 y el 2% de aquellos con CI por encima de 110. En promedio, los delincuentes tienen un CI al menos 5 puntos por debajo de la norma de la población. Estudios de poblaciones carcelarias proporcionan amplias variaciones (1-45%) en las estimaciones de la frecuencia de subnormalidad, aunque estas pueden reflejar la calidad del diagnóstico, las características de las prisiones estudiadas, los años de evaluación y la calidad de los servicios que pueden haber desviado a la persona con discapacidad de aprendizaje del sistema de justicia penal. Los datos penitenciarios han llevado a algunas conclusiones controvertidas sobre el papel del retraso mental en la criminalidad. Aunque se puede argumentar que esto se debe a que las personas con retraso mental son más fáciles de atrapar, el estudio de West y el trabajo de otros sugieren que las personas con discapacidades de aprendizaje cometen delitos a tasas más altas. Se observa que en esta categoría de individuos predominan ciertos factores criminógenos, como, por ejemplo, una familia numerosa, un bajo estatus social y limitaciones físicas adicionales. Sin embargo, como demuestra una cuidadosa comparación de muestras, un CI bajo en sí mismo también es un factor criminógeno. Un CI bajo genera problemas de conducta antes de los 3 años, es decir, antes de que se manifiesten los problemas de aprendizaje. El bajo rendimiento escolar, sumado a la baja autoestima y la baja tolerancia a la frustración, puede combinarse con ciertas características de personalidad y la incapacidad de aprender de la experiencia, generando así una mayor tendencia a reaccionar de forma antisocial si las cosas no salen como se esperaba inicialmente.

Generalmente, se asume que las personas con discapacidad intelectual, aunque capaces de cometer cualquier delito, son más propensas a cometer delitos sexuales o incendios provocados. Esto se basa principalmente en la práctica clínica y la investigación sobre delitos cometidos por personas con discapacidad intelectual que han sido institucionalizadas y, por lo tanto, deben abordarse con cautela. Sin embargo, es posible que las personas con discapacidad intelectual que acudan a los servicios de psiquiatría forense sean acusadas o condenadas por este tipo de delitos. Esto puede deberse a la existencia de un umbral informal de gravedad de los delitos que observan los organismos sociales y policiales al decidir si iniciar procedimientos formales para esta categoría de personas.

Evaluación médica y legal de personas con discapacidad intelectual

Un punto de partida adecuado en estas circunstancias es una evaluación del funcionamiento intelectual. Los especialistas en psiquiatría especializada en discapacidad intelectual suelen realizar una evaluación clínica del caso, es decir, determinar si la persona cumple con el diagnóstico de discapacidad de aprendizaje (retraso mental) de la CIE-10. Siempre que sea posible, la evaluación del psiquiatra debe respaldarse con los resultados de pruebas psicométricas formales realizadas por un psicólogo clínico con experiencia en el trabajo con personas con discapacidades de aprendizaje. Además de la evaluación del funcionamiento intelectual, también debe considerarse la posibilidad de enfermedades mentales superpuestas, anomalías cromosómicas o genéticas, daño cerebral adquirido y trastornos específicos como los trastornos del espectro autista. Generalmente, es necesario recopilar la mayor cantidad de información posible y de fuentes lo más fiables posible. En particular, se debe tener especial cuidado al evaluar el relato del sujeto sobre el presunto delito. Las personas con discapacidad intelectual a menudo se esfuerzan por no contradecir a las autoridades y, por lo tanto, pueden aceptar propuestas en una conversación sin ser conscientes de las consecuencias de sus respuestas. Para evitar esto, la Ley de Policía y Pruebas Penales de 1984 exige que un adulto apropiado esté presente cuando la policía entrevista a personas con discapacidades de aprendizaje o enfermedades.

Cuestiones a tener en cuenta

Al evaluar a un sujeto acusado de cometer un delito y que presuntamente padece retraso mental, se debe tener en cuenta lo siguiente:

1. ¿Este sujeto padece alguna discapacidad de aprendizaje y, de ser así, en qué medida?
2. ¿La conducta del sujeto está realmente relacionada con su retraso mental, y dicha conducta entra en la categoría de comportamiento anormalmente agresivo o significativamente irresponsable?
3. ¿Existe algún motivo para sospechar que esta persona tiene un trastorno mental distinto de una discapacidad de aprendizaje y, de ser así, la presencia de dicho trastorno requiere recomendaciones específicas?
4. ¿El sujeto es capaz de participar en el procedimiento?
5. ¿Debe plantearse la cuestión de la responsabilidad limitada en casos de asesinato?

Suponiendo que la persona se encuentre dentro de las categorías de locura, locura grave, enfermedad mental, trastorno psicopático, incompetencia o responsabilidad disminuida, el siguiente paso es recomendar al tribunal dónde debe ser internada. Si se clasifica a la persona como demente o con otro trastorno mental, la medida apropiada sería internarla en un hospital según el artículo 37 de la Ley de Salud Mental de 1983, que constituye la mejor manera de satisfacer sus necesidades de tratamiento. En casos de locura grave, se elimina el requisito de tratabilidad aplicable a la locura y el trastorno psicopático, y la opción de internarla en una institución especializada puede utilizarse como una alternativa más humana al encarcelamiento.

En la gran mayoría de los casos, no es necesario hospitalizar a estas personas. Las sanciones comunitarias son más apropiadas para ellos. Sin embargo, los tribunales deben garantizar que la medida de internar a la persona en la comunidad sea adecuada tanto desde el punto de vista terapéutico como desde la perspectiva de la seguridad pública y la prevención adecuada de la reincidencia. Existen las siguientes opciones de medidas comunitarias:

1. Orden de libertad condicional con condición de cumplimiento del régimen terapéutico.
2. Orden de tutela en virtud del artículo 37 de la Ley de Salud Mental de 1983.
3. Órdenes de supervisión comunitaria en virtud de la Ley de Procedimiento Penal (Insanidad e Incompetencia) de 1991. Estas medidas permiten ofrecer un paquete integral de atención y proporcionan una estructura para supervisar a estas personas y controlar su comportamiento. Estos paquetes de atención suelen implicar la colaboración de varios servicios y un especialista que se encargará de la organización.

Agresión sexual y discapacidades de aprendizaje

El Sr. A. (20 años) está acusado de cometer el tercer delito de su vida: el intento de violación de una niña de 12 años. La llevó a un campo, la obligó a desnudarse y estuvo a punto de violarla, pero unos transeúntes intervinieron. Fue arrestado.

Su primer delito fue tocar inapropiadamente a una mujer en un supermercado, tras lo cual fue puesto en libertad condicional. Su segundo delito fue tocarle los pechos a una mujer en la calle. Su comportamiento ante el tribunal no dejó lugar a dudas sobre la presencia de un trastorno psiquiátrico.

Las dificultades de aprendizaje de A. están bien documentadas: asistió a una escuela especial. Su índice de masa corporal (1) es de 65. Nunca ha tenido un empleo remunerado. También se sabe que tiene un marcado déficit en habilidades sociales. Se sabe que se relacionaba con delincuentes de su comunidad. Hay evidencia de abuso de alcohol, y el alcohol, en opinión del perito, fue en gran medida responsable de su comportamiento desinhibido. El tribunal aceptó una recomendación de tratamiento psiquiátrico como condición para su libertad condicional. A. asistió regularmente a todas sus citas programadas, pero fue difícil establecer una relación terapéutica con un especialista.

Cuatro meses después, fue arrestado por intento de violación. Una evaluación posterior en esta etapa reveló que había fantaseado con una violación pedófila durante muchos años. Admitió llevar un cuchillo y haber fantaseado con usarlo durante la violación.

La naturaleza del último delito y las fantasías perturbadoras no dejaban lugar a dudas sobre la necesidad de hospitalizar a A para una evaluación y tratamiento adicionales. Debido a la falta de camas hospitalarias disponibles en ese momento, se decidió ingresar a A en prisión, pero debido a su vulnerabilidad en prisión, se tomaron medidas para su traslado a un hospital especial en virtud del artículo 47 de la Ley de Salud Mental de 1983 y mediante la aplicación de una orden de alejamiento en virtud del artículo 49 de la misma ley.

Recibió un tratamiento exitoso con un programa terapéutico de educación general y sexual, así como entrenamiento en habilidades sociales y terapia conductual para contrarrestar impulsos sexuales no deseados. Al cumplir su condena, la orden judicial dictada en virtud del Artículo 47 se convirtió en una orden dictada en virtud del Artículo 37, sin restricciones de movimiento, y A. fue posteriormente puesto en libertad para continuar su rehabilitación en una unidad regional con un régimen de alta seguridad.

Comentario

Este caso ilustra la complejidad de los intentos de tratar a las personas con discapacidad mental. El desconocimiento de cuestiones sexuales, sumado a las escasas habilidades sociales y las fantasías más inimaginables, puede convertir a una persona con discapacidad mental en una fuente de grave peligro para la sociedad; por lo tanto, este aspecto debería ser prioritario cuando el tribunal decida sobre la internación del infractor en cualquiera de los servicios.

Sin embargo, es poco probable que las penas privativas de libertad aborden la causa subyacente del delito. En este caso, el sujeto, aunque finalmente fue retirado del sistema de justicia penal, permaneció aislado de la sociedad durante más tiempo del que habría estado si hubiera estado encarcelado. Por otro lado, el paquete de cuidados y la rehabilitación integral que se le brindó en el hospital especial podrían, en última instancia, conducirlo a una vida más segura y productiva en la comunidad.

Robo y retraso mental

Sra. B, 21 años, 10 años, = 67. Derivada a una unidad de alta seguridad por robos persistentes, violencia contra otros y autolesiones. Los intentos de tratar y controlar su comportamiento en la comunidad y en la unidad local de evaluación y tratamiento han sido infructuosos. B. está ingresada en una unidad de alta seguridad en virtud del artículo 3 de la Ley de Salud Mental por motivos de discapacidad mental.

B. tiene antecedentes de retrasos en el desarrollo que se remontan a la infancia. Recibió educación especial. Sus trastornos de conducta eran de larga data, pero se acentuaron tras el fallecimiento de su madre a los 17 años. Por ello, se le diagnosticó un trastorno de duelo anormal y recibió tratamiento para la depresión. Se la describe como egocéntrica, manipuladora, con baja tolerancia a la frustración, impulsiva, potencialmente antisocial y agresiva.

Las condiciones de supervisión mejoradas consistieron en un programa conductual supervisado por un psicólogo, en el que aprendió gradualmente a responsabilizarse de sus actos. Estos programas suelen provocar una exacerbación temporal de la conducta indeseable, y posteriormente las restricciones físicas del departamento y la proporción más favorable entre personal y pacientes permiten limitar la exacerbación con un grado razonable de seguridad.

Comentario

Este caso ilustra cómo el retraso mental puede proteger al sujeto del rigor del sistema de justicia penal, ya que ninguna de las víctimas insistió en sus cargos. El comportamiento descrito es común a varios síndromes de trastornos de la personalidad, pero en este caso se atribuye con mayor precisión a la inmadurez de la personalidad en el contexto de un retraso general del desarrollo, en lugar de a un trastorno de la personalidad en sí. Este caso también ilustra los problemas especiales de las personas con discapacidades leves de aprendizaje, relacionados con su incapacidad para desenvolverse en la sociedad con normalidad, dada su capacidad de percibirse en desventaja en comparación con sus iguales. Esto puede generar frustración e ira, lo que, en una personalidad inmadura, puede derivar en un comportamiento antisocial grave.

Robo y retraso mental limítrofe

El Sr. V. es uno de cinco hijos de una familia completa en la que el padre padecía varias enfermedades crónicas, incluyendo epilepsia. No tenía antecedentes de retraso en el desarrollo, salvo enuresis nocturna, que persistió hasta los 18 años. Fue clasificado como alumno lento en la escuela y completó sus estudios a los 15 años sin ningún documento que lo acreditara. Consiguió mantener un trabajo y ganar dinero durante cuatro años, pero posteriormente no logró encontrar otro empleo.

El Sr. V. fue atendido por psiquiatras de niño por dificultades de aprendizaje y enuresis. En aquel entonces, su 10 se evaluó como 80. De adulto, fue hospitalizado por depresión recurrente, autolesiones deliberadas y una fijación fetichista con la ropa interior femenina. También era conocido por su consumo excesivo de alcohol. Su delito se cometió en un contexto de inadecuación social y probable dependencia del alcohol, y dado que no cumplía los parámetros de discapacidad mental, el tribunal le impuso las sanciones habituales en la comunidad.

Comentario

El grupo de edad de 10 años, 70 a 85 años recibe cada vez más apoyo de equipos comunitarios especializados en discapacidades de aprendizaje. Si bien no se les considera plenamente como personas con discapacidades de aprendizaje, sí requieren apoyo especializado y la capacidad de ofrecer tratamiento, disponible no tanto en los servicios de salud mental para adultos como en los servicios para personas con discapacidad mental. A pesar de su evidente bajo nivel de inteligencia, los tribunales tienden a tratarlos como acusados comunes, salvo que existan circunstancias atenuantes especiales.

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Violencia, depresión y retraso mental

La Sra. G. está acusada de causar daño corporal intencionalmente: atacó a su madre con un elemento de una composición decorativa de jardín y le causó una grave lesión en la cabeza. En el momento de la agresión, G. creyó irrazonablemente que padecía una enfermedad terminal y pensó que era mejor "llevar a su madre con ella" en esta situación.

Su desarrollo inicial fue generalmente normal, salvo por una fobia escolar abrumadora. Se la consideraba un fracaso escolar y abandonó la escuela a los 15 años sin ningún documento que la acreditara. Nunca ha tenido un trabajo estable. G. se casó dos veces, la primera con un hombre 50 años mayor que ella, quien falleció tras 10 años de matrimonio, cuando G. tenía 31. Inmediatamente se volvió a casar y de nuevo con un hombre 30 años mayor que ella, quien falleció dos años después. Tras la muerte de su segundo marido, G. desarrolló una depresión grave. También se quejaba de un dolor abdominal intenso sin causa orgánica. Esta era la "enfermedad mortal" de la que hablaba en el momento del crimen. Sus descripciones de esta enfermedad se volvieron cada vez más extrañas, y se le diagnosticó un trastorno depresivo mayor con marcados delirios nihilistas. En un examen posterior, se determinó que tenía una puntuación de 10, equivalente a 69. Fue ingresada en el hospital en virtud del artículo 37 de la Ley de Salud Mental de 1983 por enfermedad mental, donde recibió tratamiento con bastante éxito.

Comentario

Este caso ilustra bien la comorbilidad que suele encontrarse en delincuentes con discapacidades de aprendizaje. G. sin duda tiene una discapacidad de aprendizaje, pero al mismo tiempo su comportamiento es más consecuencia de su enfermedad que de un desarrollo intelectual detenido o incompleto.

Tratamiento de los delincuentes con retraso mental

Servicios comunitarios

Con mayor frecuencia, las personas con discapacidades de aprendizaje que han cometido delitos o presentan un comportamiento desafiante grave son derivadas a servicios comunitarios para recibir tratamiento.

La ley prevé las siguientes posibilidades:

• orden de libertad condicional con condición de tratamiento;
• supervisión en virtud de la Ley de Procedimiento Penal (Insanidad e Incompetencia) de 1991;
• tutela en virtud del artículo 37 de la Ley de Salud Mental de 1983;
• tutela en virtud del artículo 7 de la Ley de Salud Mental de 1983.

Independientemente de las opciones que brinda la ley, a estas personas se les ofrece un paquete de asistencia integral, que incluye los siguientes elementos:

• colocación en una familia o colocación en un servicio público, voluntario o independiente;
• prestación de programas educativos;
• empleo diurno estructurado;
• intervenciones terapéuticas del Servicio Nacional de Salud, servicios sociales y/o servicios de libertad condicional;
• Monitoreo de condiciones;
• coordinación del paquete de ayuda y seguimiento de su ejecución.

El elemento clave suele ser la participación de un especialista en psiquiatría del retraso mental y la disponibilidad de un equipo de apoyo adecuado en la comunidad.

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Servicios locales para pacientes hospitalizados

En los casos en que un programa comunitario no se adapta bien al individuo o se requiere una evaluación más profunda, las unidades de pacientes hospitalizados locales ofrecen entornos de intervención estructurados.

El ingreso a estas unidades con fines de alta seguridad se realiza en virtud de los artículos 3 o 37 de la Ley de Salud Mental de 1983. Si se emite una orden conforme al artículo 37, puede emitirse además una orden de restricción conforme al artículo 41. Dado que la mayoría de los hospitales están cerrados para alojar a personas con discapacidades mentales, los servicios locales de hospitalización no son tanto lugares de detención a largo plazo como un elemento de apoyo a los servicios comunitarios existentes. Por consiguiente, se utilizan para la evaluación y el desarrollo de intervenciones terapéuticas para desarrollar un programa de atención comunitaria. En particular, pueden ser útiles para proporcionar un entorno estructurado en las primeras etapas de los programas de cambio de comportamiento.

Departamentos de alta seguridad

La mayoría de las unidades generales de alta seguridad albergan únicamente a personas con discapacidad intelectual leve. La necesidad de servicios especializados en este nivel de seguridad se reflejó en la Investigación de Oxford y, en los últimos años, se han creado varias unidades de este tipo, tanto en el NHS como en el sector privado. La principal razón para admitir a personas en estas unidades es que los servicios locales no pueden gestionar su comportamiento en su propio entorno de seguridad. Los servicios de alta seguridad de reciente creación ya están desarrollando experiencia específica en el tratamiento de delincuentes sexuales y pueden ofrecer un nivel de seguridad y una posible duración de la estancia que los servicios locales no pueden proporcionar.

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Hospitales especiales

Los hospitales Rampton y Ashworth actualmente ofrecen instalaciones para personas con discapacidad mental. Sin embargo, las opiniones sobre estos servicios han sido dispares, y existe una creciente preocupación de que muchos pacientes con discapacidad mental ingresados en estos hospitales no requieran condiciones de seguridad tan estrictas.

Es posible que un mayor estudio del desempeño de los hospitales especiales en relación con todos los tipos de pacientes conduzca eventualmente a la construcción de pequeñas unidades específicas para personas con discapacidades de aprendizaje que representan un peligro grave e inmediato para los demás.

Servicio Penitenciario

Aunque una proporción significativa de personas con discapacidad mental que cometen delitos aún se encuentran en prisión, el servicio penitenciario no cuenta con disposiciones especiales para este grupo de reclusos tan vulnerable. Se espera que una mejor evaluación psiquiátrica previa al juicio, junto con las salvaguardias de la Ley de Policía y Pruebas Penales de 1984, ayude a reducir el número de detenciones innecesarias de este grupo de delincuentes.

Ley de Retraso Mental y Salud Mental de 1983

La sociedad ha protegido tradicionalmente a las personas con discapacidades de aprendizaje de la aplicación estricta de la ley y ha permitido que la discapacidad intelectual se considere un factor atenuante y, si es lo suficientemente grave, como motivo para declarar a una persona inocente por razón de locura. Si bien algunas personas con grados más leves de retraso mental pueden adaptarse, y de hecho lo hacen, a la prisión, es claramente inapropiado imponer sanciones penales ordinarias a personas con grados más graves de discapacidad intelectual. Además, también se acepta generalmente que la discapacidad de aprendizaje en sí misma no es motivo de institucionalización a menos que mejore la situación del individuo. Parker descubrió que más de la mitad de las personas clasificadas como subnormales en realidad tenían un CI superior al nivel en el que fueron clasificadas. Existe una tendencia a basar el funcionamiento intelectual en el funcionamiento social del individuo en lugar de en los criterios más precisos de los sistemas de clasificación internacionales.

La Ley de Salud Mental de 1983 introdujo términos nuevos, incluidos deterioro mental y deterioro mental grave, para limitar el alcance de la Ley y aplicarla únicamente a personas con discapacidades de aprendizaje para quienes la admisión al hospital es necesaria para el tratamiento o la protección de sí mismos o de otros, y donde su colocación en una institución de custodia no es una alternativa realista.

La discapacidad mental se define como un estado de desarrollo mental detenido o incompleto (sin llegar a la discapacidad mental grave), que incluye niveles significativamente reducidos de inteligencia y funcionamiento social, y se asocia con un comportamiento anormalmente agresivo o significativamente irresponsable. No se definen los términos "grave" y "significativo", pero generalmente se acepta un coeficiente intelectual de 60 a 70 y, en consecuencia, inferior a 60. La definición de discapacidad mental grave basta para recomendar al tribunal la hospitalización de la persona. Sin embargo, en el caso de la "discapacidad mental", la hospitalización con fines terapéuticos debe mejorar la situación de la persona o evitar que su condición empeore.

Por supuesto, si un criminal con retraso mental también sufre una enfermedad mental, entonces dicha enfermedad puede ser la base para una recomendación psiquiátrica para su internamiento forzoso en un hospital.