Seguridad radiológica

Desde el punto de vista de la seguridad radiológica, los métodos que no utilizan radiaciones ionizantes, como la ecografía y la resonancia magnética, tienen indudables ventajas.

En sentido estricto, la seguridad del impacto de un campo magnético intenso en el cuerpo durante la resonancia magnética aún requiere aclaración, dado que el método es reciente y aún no se ha acumulado mucha experiencia. Por lo tanto, se considera indeseable utilizar la resonancia magnética durante el embarazo, especialmente en el primer trimestre. La resonancia magnética es potencialmente peligrosa y, por lo tanto, está contraindicada en pacientes con marcapasos implantados o cuerpos extraños metálicos sensibles a los campos magnéticos.

Entre los métodos basados en el uso de radiación ionizante, el más seguro es la visualización de radionúclidos, en la que (especialmente al utilizar isótopos de vida corta) la dosis de radiación es decenas o cientos de veces menor que en los rayos X y la TC. El más peligroso es la TC, en la que la dosis de radiación ionizante es significativamente mayor que en la radiografía convencional y depende directamente del número de secciones realizadas; es decir, un aumento de la resolución conlleva un aumento de la exposición a la radiación.

Los posibles efectos nocivos de la radiación ionizante en el organismo se dividen en dos grandes grupos: deterministas y estocásticos. Los efectos deterministas se producen si la dosis de radiación supera un determinado valor umbral y su gravedad aumenta con el aumento de la dosis. En primer lugar, se ven afectadas las células de rápida división y los tejidos con metabolismo intenso: el epitelio, la médula ósea roja, los sistemas reproductivo y nervioso. Los efectos deterministas se producen poco después de la irradiación y son fáciles de estudiar, por lo que hoy en día se han desarrollado métodos eficaces para su prevención. En primer lugar, se trata del uso de dosis de radiación significativamente inferiores al umbral con fines diagnósticos. Así, la dosis eritematosa umbral de la radiación de rayos X se alcanza realizando 10.000 radiografías o 100 tomografías computarizadas, lo que nunca ocurre en condiciones reales.

La diferencia entre los efectos estocásticos y los deterministas radica en que la dosis de radiación no determina la gravedad, sino la probabilidad de desarrollar una complicación. Estas incluyen carcinogénesis y mutaciones genéticas. El peligro de los efectos estocásticos reside en que se desconoce su umbral de dosis, por lo que cualquier estudio con radiación ionizante conlleva riesgo de complicaciones, incluso con una dosis mínima de radiación y el uso de equipo de protección. Para reducir la exposición a la radiación, se utilizan dispositivos de protección, se reduce el tiempo de irradiación y se aumenta la distancia entre la fuente de radiación y el paciente. Sin embargo, estas medidas solo reducen la probabilidad de desarrollar efectos estocásticos, pero no la eliminan por completo. Dado que cualquier estudio con radiación ionizante puede potencialmente provocar carcinogénesis y mutaciones, y que las dosis de radiación recibidas en diferentes estudios son resumidas, se recomienda limitar al máximo el uso de este tipo de radiodiagnóstico, siempre que sea posible, y realizarlo según indicaciones estrictas. La TC solo debe realizarse en casos en los que otros métodos de visualización disponibles no puedan proporcionar la información necesaria. En este caso es necesario limitar estrictamente el área de interés y justificar claramente el número de secciones producidas.

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