Métodos de radiodiagnóstico en nefrología

Los métodos de examen por radiación o visualización ocupan un lugar importante en el diagnóstico y diagnóstico diferencial de las enfermedades renales. Su importancia ha aumentado especialmente en los últimos años debido a la mejora técnica de los métodos, que ha incrementado significativamente su resolución y seguridad. Gracias al desarrollo del diagnóstico por radiación, han cambiado las ideas sobre la prevalencia de algunas enfermedades (por ejemplo, la enfermedad renal isquémica) y su papel en el desarrollo de la insuficiencia renal terminal. Los métodos modernos de examen por visualización permiten no solo comprender las características estructurales de los riñones y el tracto urinario, así como sus cambios patomorfológicos, sino también evaluar el flujo sanguíneo renal, la función de filtración, el transporte tubular y la urodinámica. La visualización de los riñones es fundamental para las técnicas diagnósticas (biopsia renal) y las intervenciones quirúrgicas en los riñones, el tracto urinario y los vasos renales.

De acuerdo con el principio físico de adquisición de imágenes, los métodos de investigación de visualización se pueden dividir en:

• ecografía (examen ecográfico de los riñones y del tracto urinario, ecografía Doppler de los vasos de los riñones y del tracto urinario);
• Radiografía (radiografía de estudio del sistema urinario, urografía excretora, TC);
• resonancia magnética (MRI);
• radioisótopo (renografía, gammagrafía renal dinámica).

La introducción de los agentes de contraste y el procesamiento digital de imágenes representó un cambio revolucionario que amplió significativamente las posibilidades de la imagenología renal. Actualmente, se continúa mejorando el uso de los agentes de contraste para aumentar su seguridad. Actualmente, se utilizan no solo en el diagnóstico por rayos X, sino también en la resonancia magnética (RM) y la ecografía doppler renal.

La conversión digital de imágenes, con la consiguiente creación de una imagen tridimensional de un órgano, se utiliza no solo en TC y RM, sino también en ecografía e investigación con radioisótopos (tomografía computarizada por emisión monofotónica). La digitalización de imágenes permite el análisis secundario mediante filtros especiales que aumentan el contraste, el almacenamiento de una gran cantidad de información para su análisis repetido, la evaluación de la dinámica de los cambios y la transmisión instantánea a larga distancia para consulta. Las modificaciones invasivas de la ecografía y la ecodopplerografía se utilizan cada vez más, lo que permite, al acercar la fuente de radiación y el sensor al objeto de estudio, obtener imágenes de alta resolución con mínima interferencia.

Además de mejorar la calidad de la imagen, otra área de mejora en el diagnóstico por radiación es la ampliación de las posibilidades para estudiar la función orgánica, incluyendo las características del metabolismo tisular. Nuevas modificaciones de la resonancia magnética y la investigación con radioisótopos (tomografía por emisión de positrones) permiten esta capacidad.

Aunque el diagnóstico por imagen lo realizan principalmente profesionales de la radiología, un nefrólogo debe poseer habilidades básicas que le permitan interpretar las imágenes renales obtenidas mediante diferentes métodos y comprender bien las ventajas, desventajas y limitaciones de cada uno. Su tarea es determinar las indicaciones para el uso de cada método, comparar sus resultados con la anamnesis, la exploración física y las pruebas de laboratorio, y emitir un diagnóstico definitivo. Las conferencias y debates conjuntos sobre los casos de diagnóstico más complejos con la participación de nefrólogos y radiólogos son muy útiles.

En nefrología, el ámbito de aplicación de los métodos de radiación es muy amplio: no se limita al estudio de los riñones. Por lo tanto, pueden utilizarse para diagnosticar tumores de diversas localizaciones, tuberculosis pulmonar y ósea ante la sospecha de enfermedad renal paraneoplásica o paraespecífica, y para examinar las articulaciones y el corazón en enfermedades sistémicas del tejido conectivo con daño renal. En pacientes con insuficiencia renal crónica, la radiación y otros métodos instrumentales de exploración desempeñan un papel importante en el diagnóstico de complicaciones cardiovasculares y problemas de acceso vascular. Este capítulo se dedica a la visualización de los riñones y a las posibilidades de los diversos métodos de radiación para el diagnóstico de sus enfermedades.

Alteraciones en los riñones, según métodos de diagnóstico radiológico

El cuadro de daño renal en diversas enfermedades presenta características propias que deben conocerse y tenerse en cuenta en el diagnóstico. Sin embargo, la especificidad de los cambios renales detectados mediante radiodiagnóstico suele ser baja, y el diagnóstico puede realizarse considerando las molestias, la anamnesis, la exploración física, las pruebas de laboratorio y las pruebas instrumentales. A medida que la nefroesclerosis progresa, la peculiaridad de los cambios estructurales propios de una nosología específica desaparece; por lo tanto, al examinar a un paciente con insuficiencia renal crónica grave, en muchos casos es difícil determinar su causa.

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Complicaciones y seguridad

La seguridad y tolerabilidad de los métodos de radiación para examinar los riñones están determinadas por los siguientes factores:

• efectos nocivos de la radiación;
• toxicidad de los medios de contraste y radiofármacos;
• el riesgo de complicaciones asociadas con la invasividad de los procedimientos diagnósticos.

Además, es necesario tener en cuenta aspectos psicológicos (radiofobia, claustrofobia durante la TC y la RM).

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