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Síndrome de la coleta
Último revisado: 04.07.2025
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Entre las afecciones patológicas graves de naturaleza neurológica, se distingue el síndrome de dolor vertebrogénico agudo en la zona del plexo lumbar de las raíces nerviosas del canal espinal: síndrome de la cola de caballo (código G83.4 según la CIE-10).
¿Qué es la cola de caballo? La médula espinal es más corta que la columna vertebral, y los médicos llaman cola de caballo a las raíces nerviosas que emergen del extremo inferior de la médula espinal: lumbar (LI-LV) y sacra (SI-SV). Las raíces nerviosas del plexo lumbar, que divergen en un cono, inervan las extremidades inferiores y los órganos pélvicos.
Epidemiología
Las personas con mayor riesgo de hernia discal (y, por consiguiente, de desarrollar síndrome radicular bilateral agudo) son las de 40 a 50 años; esta condición es ligeramente más frecuente en hombres que en mujeres. Se estima que entre el 10 % y el 25 % de las fracturas de columna resultan en lesiones medulares y síndromes de dolor agudo.
Causas síndrome de cauda equina
Al ser un complejo de varios síntomas, el síndrome de la cola de caballo (que puede denominarse síndrome caudal o síndrome radicular bilateral agudo) tiene diversas etiologías.
Los neurólogos, vertebrólogos y cirujanos de columna nombran las siguientes posibles causas del síndrome de la cola de caballo:
- prolapso medial (hernia) del disco intervertebral en la región lumbar (generalmente a nivel de LIII-LV);
- lesiones traumáticas de la médula espinal localizadas debajo de la región lumbar;
- desplazamiento de las vértebras (espondilolistesis) causado por osteocondrosis de los discos intervertebrales o espondiloartrosis (artrosis deformante de las articulaciones facetarias que conectan las vértebras);
- neoplasias de la médula espinal (sarcoma, schwannoma) o metástasis de tumores malignos de diversas localizaciones en las vértebras;
- estenosis (estrechamiento) del canal espinal (estenosis espinal), que se desarrolla como resultado de cambios degenerativos-distróficos en la columna vertebral;
- inflamación de la médula espinal (enfermedad de Paget, enfermedad de Bechterew, espondilodiscitis, neurosarcoidosis, polineuropatías desmielinizantes inflamatorias crónicas);
- desmielinización de las terminaciones nerviosas en la esclerosis múltiple progresiva;
- complicaciones de operaciones neuroquirúrgicas en la columna lumbar;
- consecuencias de la anestesia epidural regional o punciones lumbares iatrogénicas.
Como señalan los expertos, la mayoría de las veces, el síndrome de la cola de caballo se produce cuando los plexos nerviosos se comprimen debido al desplazamiento de los discos intervertebrales, lo que resulta de su prolapso.
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Patogenesia
La patogenia del síndrome caudal se asocia con la compresión (aplastamiento o pinzamiento intenso) de las raíces dorsales y ventrales de la médula espinal en la zona del plexo lumbar, y con daño a las neuronas espinales motoras y sensitivas y sus prolongaciones. En este caso, se ven afectadas las siguientes raíces: LI-SII, que inervan las extremidades inferiores; raíces SI-SIII, que inervan la vejiga urinaria; raíces SII-SV de la región sacra, que transmiten impulsos nerviosos al perineo y al ano.
Los principales factores de riesgo para el desarrollo del síndrome de la cola de caballo son las lesiones de la columna vertebral, las cargas mecánicas excesivas o las cargas ortostáticas prolongadas en las vértebras, los cambios degenerativos relacionados con la edad en las estructuras del canal espinal, así como las enfermedades oncológicas en etapa metastásica.
La gravedad de este síndrome doloroso radica en que la compresión de las raíces nerviosas de la cola del equino y su daño pueden tener consecuencias y complicaciones irreversibles: paresia o parálisis de las extremidades inferiores, incontinencia urinaria y fecal, y disfunción eréctil. La hiperactividad del detrusor (músculo liso de la pared de la vejiga) puede causar reflujo de orina hacia los riñones, lo cual conlleva un riesgo de daño renal. En casos particularmente graves, puede ser necesario el uso de muletas o silla de ruedas.
Síntomas síndrome de cauda equina
Los primeros signos de este síndrome son un dolor repentino e intenso en las piernas (especialmente en los muslos) y la espalda baja, que se irradia a los glúteos y al perineo.
Y en el contexto del aumento del dolor, se observan síntomas clínicos característicos del síndrome de la cola de caballo:
- pérdida de fuerza muscular en las piernas (una o ambas);
- hormigueo (pastesia) o entumecimiento (hipestesia) en el perineo y en las superficies internas de los muslos y las espinillas debido a una alteración de la sensibilidad superficial de la piel;
- contracciones periódicas involuntarias de fibras musculares individuales (fasciculaciones);
- debilitamiento o ausencia de reflejos - bíceps femoral, rotuliano (rodilla), tendón de Aquiles y músculos perineales (anal y bulbocavernoso);
- deterioro o pérdida de la función de las piernas y los órganos pélvicos (paraplejía);
- problemas con la micción (retención urinaria o incontinencia);
- pérdida de control sobre el proceso de defecación (disfunción de los esfínteres del recto e incontinencia fecal asociada);
- disfunción sexual.
Diagnostico síndrome de cauda equina
El hecho de que el síndrome caudal pueda manifestarse no sólo de forma aguda, sino también de forma gradualmente creciente, conlleva algunas dificultades a la hora de establecer el diagnóstico.
El diagnóstico del síndrome de la cola de caballo comienza con el estudio de la anamnesis y las manifestaciones clínicas. Para una evaluación objetiva del daño a los nervios del plexo lumbosacro, se comprueba la sensibilidad en puntos de control en las zonas inervadas por las apófisis de cada raíz nerviosa (en la cara anterior e interna del muslo, bajo las articulaciones de la rodilla, en el tobillo y el dorso del pie, en el plexo aquíleo, etc.). La ausencia de sensibilidad en estas zonas es un signo diagnóstico inequívoco de daño a las raíces lumbares y sacras de la cola equina.
Los análisis de sangre obligatorios son generales y bioquímicos. El diagnóstico instrumental de este síndrome incluye radiografía de columna, mielografía con contraste, tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética (RM).
Diagnóstico diferencial
En el caso del síndrome de la cola de caballo, el diagnóstico diferencial es especialmente importante para distinguir este complejo de síntomas dolorosos de etiología compresiva del síndrome de dolor reflejo asociado con la irritación de los troncos nerviosos en enfermedades de la columna vertebral como la osteocondrosis lumbar, la espondiloartrosis, la osteoartrosis deformante primaria, etc.
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Tratamiento síndrome de cauda equina
El síndrome de la cola de caballo se considera una emergencia médica que requiere atención médica inmediata para prevenir daños irreversibles en los nervios y parálisis.
Por lo tanto, hoy en día, el tratamiento del síndrome de la cola de caballo causado por una hernia discal se realiza mediante descompresión quirúrgica temprana (cuya necesidad debe confirmarse mediante un diagnóstico adecuado). En estos casos, el tratamiento quirúrgico dentro de las 6 a 48 horas siguientes al inicio de los síntomas permite eliminar la presión sobre las raíces nerviosas mediante laminectomía o discectomía. Según los cirujanos de columna, el tratamiento quirúrgico del síndrome de la cola de caballo dentro del plazo especificado aumenta significativamente la probabilidad de evitar trastornos neurológicos persistentes.
Además, puede ser necesaria la cirugía para extirpar tumores espinales y, cuando esto no es posible, se utiliza radioterapia o quimioterapia. Si el síndrome está causado por un proceso inflamatorio, como la espondilitis anquilosante, se utilizan antiinflamatorios, incluyendo esteroides (metilprednisolona intravenosa).
El síndrome crónico de la cola de caballo es mucho más difícil de tratar. Se requieren analgésicos potentes para aliviar el dolor, y los médicos recomiendan el uso de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), por ejemplo, Lornoxicam (Xefocam): 4-8 mg (1-2 comprimidos) dos o tres veces al día. En caso de dolor y lesiones muy intensos, el fármaco se administra por vía parenteral; la dosis diaria máxima permitida es de 16 mg. Las contraindicaciones del Lornoxicam incluyen alergia a los AINE, asma bronquial, coagulación sanguínea deficiente, patologías gastrointestinales ulcerativas e insuficiencia hepática y renal. Entre los posibles efectos secundarios del fármaco se incluyen reacciones alérgicas, dolor de cabeza, trastornos del sueño, disminución de la audición y la visión, aumento de la presión arterial y el pulso, dificultad para respirar, dolor abdominal, sequedad bucal, etc.
Está indicado el uso de anticonvulsivos con ácido gamma-aminobutírico (neurotransmisor GABA). Entre estos fármacos se incluye la gabapentina (Gabagama, Gabantin, Lamitril, Neurontin, etc.), que se recomienda tomar una cápsula (300 mg) dos veces al día. Este fármaco puede causar efectos secundarios: dolor de cabeza, taquicardia, aumento de la presión arterial, aumento de la fatiga, náuseas, vómitos, etc. Este fármaco está contraindicado en enfermedades hepáticas y diabetes.
Si es imposible vaciar la vejiga, se utiliza un cateterismo y se necesitan fármacos anticolinérgicos como la oxibutinina (Sibutin) para controlar la vejiga en caso de disfunción neurogénica. Este fármaco reduce la necesidad de orinar y se prescribe a adultos una tableta (5 mg) hasta tres veces al día. No se utiliza en pacientes con colitis ulcerosa, obstrucción intestinal ni enfermedad de Crohn. El consumo de oxibutinina puede causar sequedad bucal, estreñimiento o diarrea, así como dolor de cabeza y náuseas.
Las vitaminas del grupo B tienen un efecto positivo sobre la hipoestesia que acompaña al síndrome de la cola de caballo.
El tratamiento fisioterapéutico es simplemente imposible en las manifestaciones agudas del síndrome, pero en casos crónicos puede ser útil siempre que no exista un componente inflamatorio. Por ejemplo, se realizan sesiones de electroestimulación para aumentar el tono muscular. La fisioterapia también se utiliza para recuperar al paciente tras una cirugía.
Prevención
Los expertos creen que la prevención del desarrollo de este síndrome consiste en el diagnóstico temprano de enfermedades y patologías de la columna vertebral y su tratamiento oportuno.
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Pronóstico
El pronóstico de recuperación dependerá de la duración del efecto de compresión sobre las raíces nerviosas y del grado de daño. Por lo tanto, cuanto más largo sea el período hasta que se elimine la compresión que causa el daño nervioso, mayor será el daño y más largo el proceso de recuperación. Con etiología inflamatoria o pérdida de las vainas de mielina, el síndrome de la cola de caballo puede ser crónico y progresivo.
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