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Síndrome de Munchausen: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento
Último revisado: 07.07.2025
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El síndrome de Munchausen, una forma grave y crónica de simulación de enfermedad, consiste en la producción repetida de síntomas físicos falsos sin obtener ningún beneficio externo; la motivación de este comportamiento es asumir el rol de enfermo. Los síntomas suelen ser agudos, vívidos, convincentes y se acompañan de cambios de médico u hospital. Se desconoce la causa exacta, aunque el estrés y el trastorno límite de la personalidad suelen estar implicados.
Síntomas del síndrome de Munchausen
Los pacientes con síndrome de Munchausen pueden fingir numerosos síntomas y afecciones físicas (p. ej., infarto de miocardio, hemoptisis, diarrea, fiebre de etiología desconocida). El abdomen del paciente puede estar surcado por cicatrices, o puede haberse amputado un dedo o una extremidad. La fiebre suele ser resultado de la autoinyección de bacterias; Escherichia coli suele ser el agente infeccioso. Los pacientes con síndrome de Munchausen a veces causan innumerables problemas en las clínicas médicas o quirúrgicas. Sin embargo, el trastorno es un problema psiquiátrico más complejo que la simple simulación fraudulenta de síntomas y se asocia a graves problemas emocionales. Los pacientes pueden presentar rasgos de trastorno histriónico o limítrofe de la personalidad, pero suelen ser ingeniosos y hábiles. Saben cómo fingir una enfermedad y tienen amplios conocimientos de la práctica médica. Se diferencian de los simuladores porque, si bien su engaño y simulación son conscientes y deliberados, su beneficio para su enfermedad, más allá de la atención médica, no está claro, y su motivación y búsqueda de atención son en gran medida inconscientes y ocultas.
Los pacientes pueden haber sufrido abuso emocional o físico a temprana edad. También pueden haber padecido una enfermedad grave en la infancia o tener familiares gravemente enfermos. El paciente presenta problemas de identidad, un control inadecuado de los impulsos, una percepción poco realista y relaciones inestables. La falsa enfermedad puede ser una forma de fortalecer o proteger la autoestima, culpando a los profesionales de su incapacidad para reconocer su enfermedad, a menudo asociada con la consulta con médicos prestigiosos y grandes centros médicos, y presentándose en un papel único y heroico como una persona con amplios conocimientos y experiencia médica.
El diagnóstico se basa en la historia clínica y la exploración física, incluyendo pruebas para descartar trastornos médicos. Las formas menos graves y crónicas del trastorno facticio también pueden implicar la aparición de síntomas físicos. Otras formas de trastorno facticio pueden implicar la simulación de signos y síntomas mentales (en lugar de físicos), como depresión, alucinaciones, delirios o síntomas de trastorno de estrés postraumático. En estos casos, el paciente también asume el rol de enfermo.
En otros casos, los pacientes pueden presentar síntomas tanto mentales como físicos.
Síndrome de Munchausen por poderes
El síndrome de Munchausen por poder es una variante en la que los adultos (generalmente los padres) inducen o simulan intencionalmente síntomas en una persona bajo su cuidado (generalmente un niño).
Los adultos falsifican el historial médico y pueden lesionar al niño con medicamentos u otros medios, o añadir sangre y bacterias a las muestras de orina para simular una enfermedad. El padre busca atención médica para el niño y se muestra profundamente preocupado y protector. El niño tiene antecedentes de hospitalizaciones frecuentes, generalmente por diversos síntomas inespecíficos, pero sin un diagnóstico definitivo. Las víctimas infantiles pueden enfermar gravemente y, en ocasiones, morir.
[ Tratamiento del síndrome de Munchausen
El tratamiento del síndrome de Munchausen rara vez tiene éxito. Los pacientes inicialmente experimentan alivio cuando se satisfacen sus exigencias terapéuticas, pero su resentimiento tiende a aumentar y finalmente le dicen al médico lo que debe hacer. La confrontación o la negativa a cumplir con las exigencias del tratamiento suelen provocar reacciones de enojo, y el paciente suele ser trasladado a otro médico u hospital. El paciente suele rechazar el tratamiento psiquiátrico o intenta ser astuto, pero la terapia y el seguimiento pueden ser aceptados al menos para ayudar a resolver la crisis. Sin embargo, el manejo suele limitarse al diagnóstico temprano del trastorno y a la prevención de procedimientos riesgosos y del uso excesivo o inadecuado de medicamentos.
Los pacientes con síndrome de Munchausen o trastornos facticios más limitados deben afrontar su diagnóstico de forma no agresiva ni punitiva, sin inducir culpa ni reproche, definiendo la afección como una llamada de auxilio. Como alternativa, algunos expertos recomiendan un enfoque no confrontativo que ofrezca a los pacientes una vía de recuperación sin asumir su rol como causantes de la enfermedad. En ambos casos, es útil promover la idea de que médico y paciente pueden trabajar juntos para resolver el problema.