Síndromes de la columna vertebral y dolor de espalda

Los síndromes de trastornos radiculares se caracterizan por síntomas radiculares segmentarios (dolor o parestesia en el dermatoma, debilidad muscular en la zona de inervación radicular). El diagnóstico puede requerir neuroimagen, electromiografía y una exploración sistémica para identificar el trastorno subyacente. El tratamiento depende de la causa, pero incluye el tratamiento sintomático del dolor con AINE y otros analgésicos.

Los síndromes radiculares (radiculopatías) se producen cuando las raíces nerviosas se comprimen dentro o cerca de la columna vertebral. La causa más común es una hernia discal. Los cambios óseos que se producen en la artritis reumatoide o la osteoartritis, especialmente en las regiones cervical y lumbar, también pueden comprimir raíces nerviosas individuales. Con menor frecuencia, la meningitis carcinomatosa causa síntomas radiculares irregulares. En raras ocasiones, las lesiones ocupantes de espacio (p. ej., abscesos y tumores epidurales, meningiomas espinales, neurofibromas) pueden presentarse con síntomas radiculares en lugar de síntomas espinales. La diabetes causa frecuentemente radiculopatía dolorosa torácica o de extremidades. Enfermedades infecciosas como las fúngicas (p. ej., histioplasmosis) y las espiroquetales (p. ej., enfermedad de Lyme, sífilis) ocasionalmente afectan las raíces nerviosas. El herpes zóster suele causar radiculopatía dolorosa con alteraciones sensitivas en el dermatoma y una erupción cutánea característica, pero también puede causar radiculopatía motora con debilidad en el miotoma y disminución de los reflejos.

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Síntomas de los síndromes radiculares

El síndrome radicular consiste en dolor y déficits neurológicos segmentarios, determinados por el nivel de daño. Los músculos inervados por la raíz afectada se debilitan y se atrofian; también pueden presentar flacidez. El daño a la porción sensitiva de la raíz causa alteraciones sensitivas en el lermatoma. Los reflejos tendinosos correspondientes a la raíz afectada pueden disminuir o desaparecer.

Raíces espinales y principales músculos que inervan

Raíz	Músculo	Acción
C5	Deltoides	Abducción del hombro
C5	Infraespinoso	Rotador externo del hombro (prueba: capacidad del paciente para rotar externamente el hombro con el brazo presionado contra el cuerpo y flexionado en el codo)
C5, C6	Bíceps braquial	Flexión y supinación del antebrazo
C6	Extensores de la muñeca radial y cubital	Extensión de muñeca
C7	Extensor de los dedos Tríceps braquial	Extensión de dedos Extensión del antebrazo en la articulación del codo
C8, T1	Interóseo y vermiforme	Aducción y abducción de los dedos (prueba: capacidad del paciente para separar los dedos individualmente y juntos contra resistencia)
L2, L3, L4	Cuádriceps femoral, músculo iliopsoas. Grupo aductor	Extensión de rodilla, flexión de cadera Aducción de cadera
L5	Tibial anterior y extensor del dedo gordo	Extensión (dorsiflexión) del pie y del dedo gordo (prueba: capacidad del paciente para caminar sobre los talones)
S1	Becerro	Flexión (flexión plantar) del pie (prueba: capacidad del paciente para caminar de puntillas)

Cuatro reflejos básicos

Reflejo	Raíces que implementan el reflejo	Músculos que realizan el reflejo
Flexión del tobillo (reflejo aquíleo)	S1	Becerro
Extensión de rodilla (reflejo rotuliano)	L2, L3, L4	Cuádriceps femoral
Reflejo del bíceps braquial	C5, C6	Bíceps braquial
Reflejo del tríceps	C7, C8	Tríceps braquial

El dolor puede agravarse con movimientos que transmiten presión a la raíz a través del espacio subaracnoideo (p. ej., movimientos espinales, tos, estornudos, maniobra de Valsalva). Las lesiones de la cola de caballo causan síntomas radiculares en ambas extremidades inferiores y pueden acompañarse de disfunción esfinteriana y sexual. Los signos de compresión medular incluyen la presencia de un nivel sensitivo (cambio repentino de la sensibilidad por debajo de un nivel horizontal trazado a través de la médula espinal), paraparesia o tetraparesia flácida, alteración de los reflejos por debajo del nivel de compresión, hiporreflexia precoz seguida de hiperreflexia y alteración esfinteriana.

Diagnóstico y tratamiento de los síndromes radiculares

Los síntomas radiculares requieren una tomografía computarizada o una resonancia magnética del nivel afectado. La mielografía rara vez se utiliza en casos de daño multinivel. El nivel de exploración depende de los síntomas; si el nivel de daño no está claro, se puede utilizar una electromiografía, que ayuda a localizar la raíz afectada, pero no permite determinar la causa.

Las lesiones en los nervios periféricos individuales se caracterizan por trastornos de la sensibilidad en las zonas correspondientes, así como otros síntomas asociados.

Rasgos característicos distintivos de los daños a varios nervios.

Nervio	Síntomas
Codo medio	Pulgar y eminencia tenar Meñique e hipotenar
Rayo	Cepillo que cae
Femoral	Ausencia de reflejo de rodilla, debilidad en la flexión de la cadera y extensión de la pierna.
Peroneo	Pie caído (steppage)
Ciático	Dolor a lo largo de la superficie externa del muslo y la espinilla con ausencia del reflejo de Aquiles.

Si la neuroimagen no revela anomalías anatómicas, se debe realizar un análisis del líquido cefalorraquídeo para excluir causas infecciosas e inflamatorias y se debe realizar una medición urgente de la glucemia para excluir la diabetes.

Las causas específicas de los síndromes radiculares se tratan según su etiología. El dolor agudo requiere analgésicos (p. ej., AINE, a veces opioides). Los antidepresivos en dosis bajas y el reposo en cama pueden ser útiles. Los relajantes musculares, los sedantes y los tratamientos tópicos a veces son útiles.

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