Síntomas de intoxicación por mercurio

El envenenamiento por mercurio se presenta en diversas formas.

• La intoxicación aguda por mercurio causa dolor de cabeza, fiebre alta, diarrea, vómitos y, al cabo de unos días, aumento del sangrado y desarrollo de estomatitis con formación de úlceras en la cavidad oral. En casos complicados, es posible que se presente disfunción cardíaca e insuficiencia renal. Puede desarrollarse neumonía intersticial.

Cuando se ingieren complejos inorgánicos de mercurio por vía oral, la intoxicación se manifiesta por el efecto dañino de las sales de este metal en los órganos digestivos. Se produce un proceso inflamatorio en la mucosa afectada, acompañado de náuseas, vómitos (con o sin sangre), dolor abdominal agudo que deriva en diarrea (a menudo con sangre). Posteriormente, puede desarrollarse necrosis (muerte) de la mucosa intestinal.

Una extracción repentina y masiva de líquido del cuerpo durante una intoxicación grave puede provocar un shock tóxico con posterior muerte.

• La intoxicación crónica por mercurio se presenta con un aumento gradual de los síntomas: aumento de la salivación, inflamación de las encías y la mucosa oral y pérdida de dientes.

Cuando los compuestos de fulminato de plata entran en contacto con la piel, puede producirse un proceso de hipersensibilidad, desde enrojecimiento hasta descamación con desarrollo de dermatitis tóxica.

Además, la intoxicación crónica por mercurio se acompaña de síntomas generales: aumento del nerviosismo, crecimiento anormal del cabello (hipertricosis), intolerancia dolorosa a la luz (fotofobia), erupciones cutáneas, aumento de la sudoración (principalmente en las palmas de las manos y los pies) e hinchazón de las extremidades.

La intoxicación aguda con complejos orgánicos de mercurio presenta síntomas clínicos idénticos a la intoxicación crónica, por lo que es prácticamente imposible diferenciar entre dichas formas.

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¿Cuánto mercurio se necesita para producir una intoxicación?

Este metal posee propiedades únicas y se utiliza ampliamente en desarrollos científicos y técnicos. Puede permanecer en estado líquido en un rango de temperatura de -38,87 a +357,25 °C, por lo que se evapora sin problemas a temperatura ambiente.

La atmósfera terrestre se repone constantemente con vapores metálicos provenientes de otras capas y capas terrestres, pero la mayor parte del hidrargiro proviene de las capas sólidas y acuosas de la Tierra. Numerosos complejos industriales dedicados al procesamiento de materias primas de mercurio, así como a la fabricación de equipos y preparados a base de mercurio, también sirven como fuentes de evaporación a la atmósfera. El gas, el petróleo y el carbón también contienen una pequeña concentración de mercurio: al arder, se libera mercurio, aunque en cantidades insignificantes. Como resultado de estos procesos, un metro cúbico de masa de aire contiene constantemente 2˟10⁻⁻ g de vapor de mercurio. Sin embargo, la concentración de mercurio en el aire dista mucho de ser capaz de causar intoxicación, ya que, al mismo tiempo que los vapores entran en la atmósfera, se eliminan periódicamente. El fulminato de plata es absorbido por la hidrosfera, el suelo, etc.

De ello se desprende que el cuerpo humano, que nunca ha estado en contacto directo con compuestos de mercurio, siempre contiene cierta cantidad de este metal. Además, esta cantidad no solo no es perjudicial para el organismo, sino que también es necesaria para sus procesos fisiológicos normales.

La cantidad de sustancias que contienen mercurio que ingresan a nuestro organismo no debe ser superior a 100:1000 millones. Los expertos han determinado que la concentración normal de fulminato de plata en el organismo es de ˂20 ng/ml en sangre y de <10 μg/l en orina.

Sin embargo, al diagnosticar una intoxicación por mercurio, se consideran niveles elevados confirmados: sangre > 35 ng/ml, orina > 150 μg/l.

Los signos claros de intoxicación por mercurio aparecen con cantidades suficientes de Hydrargyrum en el organismo: sangre >500 ng/ml, orina >600 μg/l.

La concentración de vapor de mercurio que puede provocar el desarrollo de una intoxicación crónica está en el rango de 0,001-0,005 mg/m³.

La intoxicación aguda puede desarrollarse en concentraciones de 0,13 a 0,8 mg/m³.

La inhalación de dos gramos y medio de Hydrargyrum puede tener un resultado mortal.

Un termómetro dañado dispersa entre 2 y 3 concentraciones máximas de mercurio directamente en el lugar de la lesión. Por cierto, la concentración máxima se determina con un indicador de 0,0003 mg/m³. Para que un niño se envenene, basta con superar la concentración permitida en 1,5 veces.

¿Cuánto tiempo tarda en manifestarse el envenenamiento por mercurio?

La intoxicación aguda por sales de mercurio se manifiesta con mayor rapidez y es más compleja que la intoxicación por vapor de mercurio. Por ejemplo, la cantidad letal de cloruro de mercurio (HgCl²) oscila entre 0,1 y 0,4 g. En ocasiones, se ha observado la muerte entre 2 y 4 semanas después de la intoxicación. La exposición a altas concentraciones de sales de mercurio causa la muerte en un plazo de 24 a 36 horas.

Sin embargo, estos resultados sólo se aplican a intoxicaciones graves que ocurren durante accidentes en instalaciones de producción de mercurio y otras situaciones imprevistas.

En caso de exposición a bajas concentraciones de mercurio en el organismo, la intoxicación puede pasar desapercibida o aumentar gradualmente: todo depende de la dosis de mercurio.

En la gran mayoría de las intoxicaciones, el mercurio entra al cuerpo en forma de vapor o polvo, a través de la respiración o la digestión. Si el metal ha entrado al cuerpo en una pequeña cantidad, puede excretarse sin signos significativos: si entra en el torrente sanguíneo, a través de los riñones, y si entra en el tracto digestivo, con las heces. El metal ingerido se excreta sin cambios durante la defecación, sin ser absorbido por los tejidos. Se conoce un caso de una persona que bebió más de un litro de fulminato de plata con fines suicidas. Como resultado, fue hospitalizada con dolor abdominal y dada de alta después de 10 días sin signos de intoxicación.

A menudo, los síntomas de intoxicación con pequeñas concentraciones de mercurio son tan leves que pueden confundirse con otras enfermedades: patologías del sistema nervioso, del sistema digestivo o del sistema respiratorio.

Intoxicación infantil por mercurio

Un niño puede intoxicarse con mercurio con mucha más facilidad y rapidez que un adulto. En primer lugar, no siempre comprende qué está permitido y qué no, y en segundo lugar, su cuerpo no está tan protegido contra sustancias tóxicas nocivas.

Basta con dejar caer un termómetro de mercurio o una bombilla de bajo consumo (que contiene mercurio) en la habitación, y la cantidad de vapor de mercurio será suficiente para intoxicar al niño. La situación puede agravarse si un niño pequeño puede alcanzar el termómetro por sí solo y romperlo, mientras "encubre las huellas del delito" sin avisar a sus padres.

En los últimos años, se han encontrado con mayor frecuencia trazas de mercurio en productos alimenticios. El fulminato de plata aparece en el pan como resultado del tratamiento de los cereales con fertilizantes e insecticidas. El mercurio se encuentra ocasionalmente en pescados y mariscos.

Al consumir productos que contienen mercurio, es difícil diagnosticar una intoxicación por mercurio en un niño. En estos casos, suele comenzarse el tratamiento por intoxicación alimentaria o enfermedades digestivas.

¿Cómo se puede sospechar que un bebé ha sido envenenado? Para ello, es necesario vigilarlo atentamente y estar atento a todas las manifestaciones de la enfermedad.

En caso de intoxicación aguda por mercurio, el niño puede quejarse de alteración o falta de gusto y apetito. Al examinar la cavidad oral, se puede detectar inflamación y sangrado de las mucosas, deterioro de los dientes y, en ocasiones, su oscurecimiento. El niño puede presentar vómitos, diarrea con moco y sangre, acompañados de dolor abdominal.

Al inhalar vapor de mercurio, un niño puede empezar a toser y tener goteo nasal. El bebé cae en un estado de somnolencia indiferente, que en algunos casos puede ser reemplazado por llanto y caprichos. La temperatura puede subir a 39-40 °C. La secreción de saliva aumenta y el niño pide ir al baño con más frecuencia.

En casos graves e intoxicaciones graves se producen daños en los riñones y el sistema pulmonar.

Cuando las sustancias que contienen mercurio entran en contacto con la piel, se produce enrojecimiento, descamación de la piel y pueden aparecer erupciones.

Envenenamiento por mercurio en perros

Si un perro ha estado expuesto al vapor de mercurio o, más comúnmente, ha lamido algún ungüento de mercurio de una superficie o ha comido alimentos tratados con herbicidas, existe un alto riesgo de desarrollar síntomas de intoxicación por mercurio.

Si el metal entra de alguna manera en el cuerpo del perro, se acumula lentamente en los órganos, causando un trastorno del sistema nervioso autónomo y central. Se alteran los procesos metabólicos.

Cuando los compuestos de mercurio entran en el tracto digestivo del perro, se producen diarrea y vómitos, el animal se debilita ante tus ojos y deja de comer.

Cuando el sistema nervioso se ve afectado, se observan convulsiones, respiración superficial y alteración de la coordinación. A medida que el proceso progresa, aparecen paresia y parálisis, el animal se agota y la temperatura corporal desciende.

Si la intoxicación es grave y no se proporciona ayuda, el perro puede morir en 1 o 2 semanas.

El tratamiento de la intoxicación por mercurio en animales se basa en un lavado gástrico inmediato con una solución de carbón activado molido en agua. Se puede utilizar agua con clara de huevo cruda como líquido de lavado. Posteriormente, se debe administrar al animal un laxante. En caso de intoxicación por mercurio, no se debe alimentar al animal ni darle agua con sal.

El antídoto contra el mercurio utilizado en medicina veterinaria es el unitiol. Su prescripción veterinaria depende de la gravedad de la intoxicación y del peso del animal.

Durante todo el período de tratamiento, el animal debe comer una comida blanda con exclusión absoluta de sal.

Los primeros síntomas de intoxicación por mercurio

Los primeros síntomas de intoxicación aguda por mercurio en casos leves pueden parecerse a los de una intoxicación alimentaria común: náuseas, a veces vómitos y mareos. El estado de la víctima es insatisfactorio. Puede presentarse un sabor metálico en la boca y dolor al tragar.

Si se identifican a tiempo las causas de esta afección y se establece el diagnóstico de intoxicación por mercurio de manera oportuna, se garantiza un resultado positivo de la patología.

Con el daño crónico causado por este metal, aparecen síntomas menos evidentes, que se manifiestan en aumento de la fatiga, somnolencia, dolores de cabeza, debilidad, inactividad y nerviosismo. Si las dosis de mercurio son regulares y constantes, posteriormente se presentan temblores en dedos y extremidades, sangrado de encías, micción frecuente e irregularidades menstruales.

La intoxicación aguda por mercurio puede observarse cuando una concentración significativa de la sustancia tóxica entra repentinamente en el organismo. Esta intoxicación puede ocurrir durante accidentes laborales, debido al incumplimiento de las normas de seguridad al trabajar con preparados que contienen mercurio, en circunstancias de fuerza mayor, incendios y catástrofes industriales.

La intoxicación aguda puede presentarse con un sabor metálico en la boca, fiebre, debilidad y fatiga. Se pierde el deseo de comer, aparecen trastornos dispépticos, las mucosas bucales se inflaman y sangran, y se caen los dientes. Si la intoxicación se produce por la exposición a vapores, se afectan la tráquea y los bronquios, y se produce inflamación y edema pulmonar.

Un trastorno del sistema nervioso es más típico de una forma de intoxicación que aumenta gradualmente y se clasifica como crónica.

La intoxicación crónica por mercurio es más común que la aguda. Generalmente, esta afección se desarrolla durante una actividad profesional prolongada asociada al contacto humano regular con pequeñas concentraciones de vapor de mercurio.

Los síntomas de intoxicación crónica también pueden desarrollarse al tomar medicamentos a base de compuestos de mercurio.

La intoxicación crónica se presenta con mayor frecuencia con trastornos del sistema nervioso central. Los síntomas característicos incluyen apatía, somnolencia, dolor y mareos. Con el tiempo, se desarrollan temblores en los dedos, que luego se extienden a los párpados, los labios y, finalmente, a todo el cuerpo. El sistema muscular se debilita, se pierde la sensibilidad y se altera la percepción del gusto y el olfato.

La intoxicación crónica por mercurio puede dañar los ganglios subcorticales, lo que se manifiesta en irritabilidad y trastornos del sueño. La persona se vuelve distraída, olvidadiza y desarrolla fobias. No son infrecuentes los casos de depresión.

En los casos avanzados de intoxicación crónica, se desarrolla un trastorno de las funciones mentales e intelectuales, la víctima comienza a delirar, cae en un estado comatoso y muere.

Síntomas de intoxicación por mercurio en gatos

Las sustancias que contienen hidrargiro son tóxicas no solo para los humanos, sino también para los animales. Por ejemplo, los gatos pueden intoxicarse con mercurio no solo si alguien rompe un termómetro en casa, sino también al consumir alimentos o pescado que contienen mercurio.

El metal puede entrar en el alimento en las siguientes circunstancias:

• cuando se ignoran las normas para trabajar con pesticidas;
• en la producción de mezclas de piensos con adición de granos envenenados;
• durante el transporte de piensos en vehículos que anteriormente se utilizaban para transportar herbicidas o granos tratados con sustancias que contenían metales.

Los síntomas de intoxicación por mercurio en gatos dependen de la dosis y la duración de la ingesta. La intoxicación aguda es poco frecuente y se acompaña de letargo y apatía total del animal, falta de apetito y diarrea. Al intentar presionar la pared abdominal anterior, el gato se separa del animal por el dolor. Con el tiempo, la visión se deteriora hasta la ceguera total, el sistema urinario se ve afectado y aparece parálisis.

Sin atención de emergencia, los síntomas empeoran durante tres a siete días, después de lo cual se produce la muerte.

En caso de intoxicación no aguda, los signos de daño pueden aparecer sólo después de 2-3 semanas, a veces incluso más tarde.