Síntomas de la legionelosis

Los síntomas de la legionelosis se caracterizan por un amplio espectro. El proceso infeccioso puede cursar de forma subclínica y asintomática (según algunos datos, más del 20 % de las personas mayores son seropositivas). La legionelosis puede manifestarse como infecciones respiratorias agudas, neumonía, bronquitis, alveolitis, o puede caracterizarse por una afección grave con daño multiorgánico y desarrollo de sepsis.

Se distingue entre legionelosis respiratoria aguda (fiebre de Pontiac), neumonía (enfermedad del legionario, alveolitis aguda) y fiebre con exantema (fiebre de Fort Bragg).

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Legionelosis respiratoria aguda

Se asemeja en muchos aspectos a una enfermedad respiratoria aguda. El período de incubación dura de 6 horas a 3 días. La enfermedad comienza con malestar general progresivo y dolor muscular difuso. Desde los primeros días, es característico un aumento de la temperatura corporal de 37,9 a 40 °C. Esto se acompaña de escalofríos, cefalea y dolor muscular. Los síntomas neurológicos de la legionelosis son frecuentes: mareos, fotofobia, insomnio y alteración de la consciencia en diversos grados y de la coordinación.

El síndrome respiratorio se caracteriza por tos seca y dolor torácico al respirar. Algunos pacientes se quejan de dolor de garganta y sequedad orofaríngea. Los síntomas de legionelosis y el síndrome respiratorio suelen ir acompañados de dolor abdominal y vómitos. Por lo general, estos pacientes no presentan signos de daño renal ni hepático. Los cambios en el hemograma incluyen leucocitosis moderada. La enfermedad aguda remite sin tratamiento en un plazo de 2 a 5 días. El síndrome astenovegetativo persiste durante un período prolongado de convalecencia.

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Neumonía (enfermedad del legionario, alveolitis aguda)

El período de incubación dura de 2 a 10 (generalmente hasta 5) días. La enfermedad comienza de forma subaguda con un período prodrómico, que dura 1-2 días. Durante este período, los pacientes se quejan de aumento de la fatiga, disminución del apetito y dolor de cabeza moderado. Con bastante frecuencia, el síndrome diarreico se desarrolla en el período prodrómico. El período pico se caracteriza por un aumento de la temperatura a 39-40 °C. La fiebre (el síntoma más constante de la legionelosis) puede durar hasta 2 semanas. Es remitente o irregular. Finaliza con lisis. Los siguientes síntomas de legionelosis son característicos del período pico: sudoración profusa, astenia severa, dolor torácico intenso asociado con la respiración. El dolor pleural es típico para la mayoría de los pacientes. En un tercio de los pacientes, la localización e intensidad del dolor corresponde exactamente a la pleuresía fibrinosa paraneumónica en desarrollo, agravada por la insuficiencia respiratoria. Aparece una tos seca en el segundo o tercer día de enfermedad. El esputo es escaso, viscoso y mucopurulento. Un tercio de los pacientes presenta hemoptisis. La neumonía se determina tanto física como radiológicamente. Se detecta un acortamiento del sonido de percusión en la zona afectada del pulmón y se detectan estertores húmedos y burbujeantes durante la auscultación. Se auscultan estertores secos en la mitad de los pacientes, lo que indica el desarrollo de una obstrucción bronquial. La neumonía por Legionella se diferencia de otras neumonías por la variedad de localización del proceso patológico y una frecuencia significativa de lesiones pulmonares totales y subtotales (en uno de cada cinco pacientes). Radiológicamente, se detecta con mayor frecuencia una pleuroneumonía unilateral, que se caracteriza por la preservación a largo plazo de la infiltración, los cambios pleurales y su lenta involución. En pacientes con inmunodeficiencia de diversos orígenes, se determina la destrucción del tejido pulmonar.

Los pacientes con legionelosis presentan rápidamente síntomas de insuficiencia pulmonar. Es habitual una disnea grave, por lo que muchos pacientes deben ser transferidos a ventilación mecánica en una etapa temprana.

Junto con el daño respiratorio, a menudo se observan signos de patología en otros órganos y sistemas. Así, la mayoría de los pacientes en el período agudo de la enfermedad presentan hipotensión arterial, bradicardia relativa, alternando con taquicardia. Los ruidos cardíacos son apagados. Más de un tercio de los pacientes presentan heces blandas y acuosas entre el cuarto y quinto día de la enfermedad. La diarrea dura un promedio de unos 7 días y se acompaña de dolor abdominal de diversas localizaciones y flatulencia. En aproximadamente el 30% de los pacientes, el daño hepático se manifiesta por un aumento de la actividad de las aminotransferasas, pudiendo presentarse ictericia. La función hepática se restablece durante las dos primeras semanas de la enfermedad y no se observa insuficiencia hepática posteriormente. La función renal suele verse afectada durante el curso de la enfermedad, principalmente debido a nefritis focal. Puede desarrollarse insuficiencia renal, que puede persistir durante un tiempo prolongado después de la fase aguda de la enfermedad (hasta 9 meses).

Las lesiones del SNC son características de la mayoría de los pacientes en diversos grados. Se manifiestan principalmente por cefaleas y encefalopatía. Las estructuras afectadas con mayor frecuencia son el cerebelo y el tronco encefálico. Esto se manifiesta por disartria, ataxia, nistagmo y parálisis de los músculos oculomotores. La depresión y la labilidad emocional son características. Es posible que se presente meningoencefalitis. Durante el período de recuperación, muchos pacientes se quejan de deterioro de la memoria; algunos no recuerdan los eventos que les sucedieron durante la fase aguda de la enfermedad.

En sangre periférica, se observa un aumento de leucocitos a 10-15 x ^10⁻¹ /l. Con frecuencia se observa una desviación de la fórmula leucocitaria hacia la izquierda; en casos graves, es posible trombocitopenia y linfopenia. La VSG puede aumentar hasta 80 mm/h.

Con una evolución favorable de la enfermedad, el estado de los pacientes mejora a partir de la segunda semana. Durante el período de recuperación, la debilidad, el mareo y la irritabilidad persisten durante un tiempo prolongado. Las alteraciones radiográficas pulmonares pueden persistir durante 10 semanas. En casos aislados, la enfermedad se complica con absceso pulmonar y empiema pleural. Una complicación más frecuente es el desarrollo de shock tóxico infeccioso.

Alveolitis aguda

Es típico un inicio agudo con un aumento de la temperatura corporal de 39-40 °C. Los pacientes se quejan de cefaleas y dolores musculares. Desde los primeros días de la enfermedad aparece tos seca. Posteriormente, la disnea aumenta y aparece tos con esputo escaso (mucoso o mucopurulento). La auscultación pulmonar revela crepitación bilateral abundante y generalizada a largo plazo. Con una evolución prolongada, se desarrolla alveolitis fibrosante.

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Enfermedad febril aguda

El período de incubación varía de varias horas a 10 días. Los principales síntomas de la legionelosis son: fiebre de hasta 38 °C, escalofríos, cefalea y exantema polimórfico. La enfermedad dura de 3 a 7 días. La evolución es favorable.

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Complicaciones de la legionelosis

Las complicaciones más graves de la legionelosis son la insuficiencia respiratoria aguda, la insuficiencia renal aguda y el shock tóxico infeccioso. Pueden presentarse hemorragias (nasales, gastrointestinales y uterinas) y tromboembolias. La insuficiencia hepática aguda y los procesos supurativos pulmonares (absceso pulmonar, empiema pleural) son poco frecuentes.

Mortalidad

La legionelosis neumónica alcanza el 15-20% de los casos, y se observa con mayor frecuencia en personas con enfermedades pulmonares crónicas e inmunodeficiencia. Las causas de muerte son el desarrollo de shock infeccioso-tóxico, insuficiencia cardiopulmonar o sobreinfección.