Síntomas y tipos de balanitis en hombres y niños

Entre las muchas enfermedades inflamatorias, la balanitis ocupa un lugar especial. En primer lugar, afecta solo a la mitad de la población. En segundo lugar, la inflamación se localiza en el glande, lo que agrava considerablemente el problema en los hombres. Al fin y al cabo, no se trata de una simple molestia o dolor en la ingle. Los síntomas y tipos de balanitis son tan variados como las causas de esta patología. Al mismo tiempo, las diferentes formas de la enfermedad pueden alternarse si el paciente permanece inactivo, agravando la situación y provocando inflamación purulenta y necrosis del tejido del pene.

Si no se hace nada, es muy probable que con el tiempo el hombre comience a tener problemas para orinar y tener relaciones sexuales debido a la irritación de los delicados tejidos del pene, que también es la uretra. Por lo tanto, es fundamental aprender a reconocer la enfermedad a tiempo, antes de que aparezcan complicaciones, y no retrasar la visita al médico.

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¿Cómo se manifiesta la enfermedad en los adultos?

La balanitis es una enfermedad masculina que puede presentarse en diversas formas, desde leves hasta extremadamente graves, requiriendo la amputación del pene. Puede prevenir consecuencias graves si reconoce los primeros signos de la enfermedad y, sin vergüenza, busca ayuda de un médico (urólogo o andrólogo). Es mejor parecer alarmista que perder la dignidad masculina y el respeto por sí mismo como hombre y sustentador de la familia.

Pero volvamos a los síntomas de la balanitis, que, por cierto, difieren significativamente en las etapas inicial y posterior de la enfermedad. Además, las causas de su aparición, la forma de la enfermedad y la naturaleza del patógeno influyen en la singularidad del cuadro clínico.

En la primera etapa, la más leve de la enfermedad, denominada balanitis simple o catarral, los pacientes no siempre prestan atención a los síntomas, a pesar de que es durante este período cuando la enfermedad es más fácil de sobrellevar. La aparición de focos hiperémicos en la cabeza, con un característico tono rojo brillante, y la hinchazón de los tejidos del pene en la zona de hiperemia no son motivo de gran preocupación en los hombres.

En algunos casos, pueden aparecer pequeñas erupciones pruriginosas o una capa blanquecina sobre la piel enrojecida, lo que indica la naturaleza de la patología. La erupción suele aparecer en casos de balanitis alérgica. Sin embargo, en ocasiones también puede ser una manifestación de una infección viral. Así, bajo la influencia del virus del herpes, pueden aparecer grupos de pequeñas ampollas pruriginosas en el pene, y con una infección por el virus del papiloma, pueden aparecer pequeñas protuberancias indoloras en el pene (condilomas puntiagudos). Las erupciones herpéticas dejan erosiones dolorosas al abrirse.

Una infección por hongos en el pene también puede causar una pequeña erupción rojiza. Se caracteriza por una capa blanca sobre la piel del órgano genital.

A veces aparece una erupción en la cabeza del pene junto con la gonorrea y en algunos casos la erupción puede incluso ser un síntoma de carcinoma de células escamosas o una afección límite llamada papulosis bowenoide.

Los hombres no suelen tomar en serio la balanitis leve. Un dolor leve al caminar o usar ropa interior ajustada en la fase subaguda de la enfermedad no se considera motivo de consulta médica. El paciente empieza a preocuparse cuando presenta una sensación notable de ardor y picazón al orinar o mantener relaciones sexuales, y aparece exudado (supuración) en la superficie de la piel, lo que indica la aparición de microlesiones en los tejidos del glande. El dolor en la punta del pene se intensifica al intentar separar la piel del prepucio del glande.

Pero incluso en este caso, muchos hombres intentan solucionar el problema por sí mismos. Algunos empiezan a prestar más atención a la higiene del pene, otros recurren a diversas cremas para aliviar la irritación de la piel, y otros prefieren aguantar, cambiarse la ropa interior y esperar a que todo desaparezca por sí solo. Al mismo tiempo, pocos limitan su vida sexual, sin darse cuenta del peligro al que se exponen.

Las zonas inflamadas del falo atraen con fuerza a los microbios que pueden estar presentes en la piel del paciente o contagiarse a través de una pareja sexual. La infección se caracteriza por la aparición de secreción purulenta con olor desagradable debajo del prepucio. Si la balanitis se ha convertido en una complicación de la uretritis, la misma secreción también aparecerá por la abertura de la uretra.

Si el paciente no hace nada durante este período, la enfermedad progresará a una fase aguda (o erosivo-ulcerosa) con la formación de pequeñas erosiones (heridas) en la piel, que reaccionan con un dolor notable al tacto o al contacto con irritantes (por ejemplo, la orina). La adición de una infección bacteriana provoca el desarrollo de procesos purulentos, y las pequeñas erosiones superficiales con el tiempo se transforman en úlceras más profundas llenas de contenido fibrinoso de color blanquecino-gris, amarillento o verdoso.

Estas úlceras difíciles de cicatrizar pueden formarse con la infección sifilítica (chancro duro) y la clamidia. Además, la inflamación purulenta también es característica de la infección estafilocócica (Staphylococcus aureus). Sin embargo, solo un médico puede determinar con precisión el agente causal de la balanitis tras realizar pruebas especiales.

Es especialmente difícil para los pacientes con diabetes. Las úlceras en su cuerpo se forman más rápido que en otros, y cicatrizan con dificultad y tardan mucho tiempo. A menudo, las heridas cicatrizadas se inflaman de nuevo, lo que agrava los síntomas de la enfermedad. En este caso, se habla de una evolución crónica de la enfermedad.

La balanitis erosiva también se caracteriza por un síntoma como la inflamación de los ganglios linfáticos en la zona inguinal. Esto suele observarse después de que las erosiones se hayan transformado en úlceras profundas, es decir, tras el inicio de un proceso purulento. La inflamación y compactación de los ganglios linfáticos es una señal alarmante, ya que indica que la infección se está propagando dentro del cuerpo y circulando por vía linfática y hematógena (a través del líquido linfático y la sangre), es decir, que la enfermedad está evolucionando de una forma localizada a una generalizada.

Esta transición suele ir acompañada de un aumento de la temperatura corporal, debilidad inusual y malestar general. Además, los tejidos blandos de los focos purulentos no pueden permanecer inalterados durante mucho tiempo. Comienzan a morir, formando zonas necróticas. Los tejidos moribundos se desprenden gradualmente, las úlceras se profundizan y aumentan de diámetro, afectando no solo la cabeza y el prepucio, sino también todo el cuerpo del pene. Un retraso posterior en el tratamiento puede resultar en la amputación del órgano genital masculino.

Si el tratamiento es insuficiente, la enfermedad amenaza con volverse crónica (curada), en la que los períodos de remisión y la ausencia casi completa de síntomas de balanitis serán reemplazados por períodos de exacerbación con síntomas más o menos pronunciados.

La balanitis en los hombres puede evolucionar de forma diferente, ya que el curso de la enfermedad depende en gran medida de las características del organismo, en particular del sistema inmunitario del paciente, las enfermedades concomitantes, así como de la actitud del hombre ante su problema y los métodos empleados para superarlo. La posibilidad de recuperar una vida saludable depende completamente del deseo del paciente.

Balanitis en un niño

La balanitis es una enfermedad que no tiene límite de edad, es decir, puede presentarse incluso en la infancia. Es evidente que las causas y los síntomas de la balanitis en niños pequeños son algo diferentes a los de los hombres adultos.

En los bebés varones, el glande suele estar completamente oculto bajo el prepucio, y su inflamación suele deberse a dos factores: una higiene inadecuada del pene y condiciones incómodas (alta temperatura y humedad en la zona inguinal). En ambos casos, la responsabilidad de la enfermedad del niño recae en los padres.

Si no se lava el pene del niño con regularidad, se acumulan microbios y partículas de orina bajo el prepucio, irritando su delicada piel y provocando enrojecimiento e inflamación. Al mismo tiempo, el bebé se vuelve inquieto, llora con más frecuencia, especialmente al orinar y después, se toca el pene con las manos e incluso puede rascarse accidentalmente, lo que agrava la situación.

Pero la higiene moderada también es buena. En la superficie de nuestra piel habitan microorganismos no solo oportunistas, sino también beneficiosos, que ayudan a mantener la inmunidad local. Una higiene excesiva puede destruirlos y dejar la piel del pene completamente indefensa ante los microbios patógenos que nos rodean.

Además, se debe prestar especial atención a los productos para el cuidado de la piel del bebé y al detergente para ropa de bebé, que deben ser hipoalergénicos y no contener aditivos nocivos. En ocasiones, la balanitis en un niño se debe a un detergente o jabón inadecuado. Sin embargo, la balanitis alérgica en un niño puede ser prácticamente indolora. Con frecuencia, el problema se limita al enrojecimiento de la piel del glande y al picor.

La balanitis fúngica se puede diagnosticar en recién nacidos varones cuyas madres no trataron a tiempo la candidiasis vaginal. Los hongos entran en contacto con la piel del bebé a través de la mucosa vaginal durante el parto. La infección se multiplica debido a la deficiencia del sistema inmunitario del bebé.

La situación es idéntica a la de la balanitis viral, que suele estar causada por una infección por herpes. El virus del herpes es un problema bastante común en adultos, por lo que no es sorprendente que un niño pueda infectarse incluso antes de nacer si el virus está activo en el cuerpo de la madre. Generalmente, la infección se produce durante el parto, al igual que la candidiasis.

Es igualmente importante mantener una temperatura óptima al cuidar a un niño, es decir, comprender que los niños perciben el calor y el frío de forma algo diferente, ya que su mecanismo de termorregulación aún se encuentra en fase de desarrollo. Si el niño está demasiado abrigado, la piel de la zona íntima puede sudar, es decir, se trata de la dermatitis del pañal en el glande. La balanitis de este tipo, aunque causa algunas molestias, no es una enfermedad peligrosa. Sin embargo, si no se toman medidas, aparecerán microlesiones en la piel irritada, a través de las cuales puede penetrar una infección bacteriana.

Otra causa de balanitis a temprana edad es la fimosis. La patología congénita del prepucio, que impide la exposición completa del glande y la realización de procedimientos de higiene, es uno de los principales factores de riesgo de inflamación del glande.

El riesgo de desarrollar balanitis también aumenta en niños con diabetes, cuya orina contiene azúcar y actúa como un irritante más fuerte. Sin embargo, la cicatrización de las heridas en los pacientes es muy difícil y prolongada, lo que provoca la cronicidad del proceso y la infección frecuente.

Es muy importante prestar atención a cualquier síntoma sospechoso: enrojecimiento del glande, presencia de heridas, placa blanquecina, erupciones herpéticas vesiculares, intentos frecuentes de rascarse la zona íntima, ansiedad al orinar, etc. El período agudo de la enfermedad no dura mucho, solo 1-2 semanas, y si no se hace nada durante este tiempo, existe un alto riesgo de que la enfermedad se vuelva crónica, cuyo tratamiento es muy difícil.

El cuidado de los genitales de los niños pequeños es responsabilidad de los padres por el momento, pero desde la infancia es necesario explicarles la importancia de mantener limpio todo el cuerpo, no solo las manos y los pies. Es fundamental enseñar a los niños mayores a cuidar adecuadamente sus genitales de forma independiente y regular, y en la adolescencia, prestar especial atención a la seguridad en las relaciones sexuales y al uso del preservativo como la medida más fiable de protección contra las infecciones de transmisión sexual.

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Tipos de balanitis

La balanitis es una enfermedad cuya evolución depende de muchos factores. No es sorprendente que la clasificación de esta enfermedad no se limite a dividirla en formas infecciosas y no infecciosas. Existen diversos criterios para clasificar esta patología.

Entonces, según la naturaleza del curso de la balanitis, se pueden distinguir 2 formas de la enfermedad:

• Balanitis aguda. Se caracteriza por síntomas muy pronunciados: picazón, dolor, fiebre, inflamación y enrojecimiento intensos de los tejidos, y deterioro del bienestar general. Es muy difícil ignorar esta forma de balanitis, sobre todo teniendo en cuenta que caminar, tener relaciones sexuales e incluso orinar con regularidad agravan los síntomas. Esto empeora significativamente la calidad de vida del hombre.
• Balanitis crónica. Esta forma de la enfermedad suele ser consecuencia de una actitud descuidada ante los síntomas agudos. Ocultar el problema a familiares y médicos durante un tiempo puede provocar balanitis crónica, especialmente en su variante infecciosa. La patología crónica es propensa a recaídas con una disminución de la inmunidad general y local. Para evitar exacerbaciones, es necesario tomar vitaminas, llevar un estilo de vida saludable, vigilar estrictamente la higiene genital y evitar el uso de ropa interior sintética, ya que crea un efecto invernadero que promueve la proliferación de patógenos. De lo contrario, las recaídas frecuentes de la enfermedad pueden provocar atrofia de los tejidos del glande, formación de tejido cicatricial y disfunción eréctil.

La balanitis crónica suele desarrollarse en el contexto de enfermedades preexistentes, como el VIH, la diabetes, la psoriasis y otras patologías autoinmunes. Cualquier enfermedad que afecte al sistema inmunitario puede causar una exacerbación de la patología, incluso infecciones respiratorias comunes, especialmente las virales.

Incluso la balanitis no infecciosa puede volverse crónica. Por ejemplo, la inflamación alérgica se produce cada vez que hay contacto con un alérgeno. Lo mismo ocurre con la balanitis traumática si la irritación de los delicados tejidos de la cabeza se repite (al usar ropa interior de la talla incorrecta, costuras ásperas, masturbación, sexo anal, etc.). Las heridas que no cicatrizan a largo plazo o que aparecen con frecuencia en la zona íntima tienen un alto riesgo de infección, por lo que la forma no infecciosa suele complicarse con la adición de una infección.

Según la presencia de erupciones en la piel del pene, la balanitis se puede dividir en 2 formas:

• Simple o no nodular, que se caracteriza por la aparición de áreas inflamadas bastante grandes y de estructura uniforme.
• Nodular o folicular. La balanitis folicular y la balanopostitis se caracterizan por la formación de múltiples nódulos pequeños y densos en el foco de inflamación, fácilmente detectables al tacto o incluso visibles a simple vista. La aparición de nódulos en la piel del glande se asocia a la exposición a agentes infecciosos. Uno de sus síntomas es la aparición de secreción mucopurulenta que recubre los tejidos inflamados del órgano y se acumula bajo el prepucio. Con frecuencia, esta balanitis evoluciona rápidamente a balanopostitis cuando el prepucio también se ve afectado por el proceso inflamatorio.

En la mayoría de los casos de balanitis diagnosticada, la infección es su causa principal o secundaria, por lo que la balanitis infecciosa es mucho más común. Sin embargo, la evolución de este tipo de patología puede variar según la infección que haya provocado el desarrollo de la enfermedad.

Los médicos distinguen entre formas bacterianas, fúngicas y virales de la enfermedad. Las infecciones por herpes o virus del papiloma humano pueden causar balanitis viral. Sin embargo, la más común es la balanitis herpética (herpes genital), causada por el virus del herpes. Esta inflamación es crónica, ya que es imposible eliminar por completo el virus del herpes (como el VPH). Cada vez que el sistema inmunitario se debilita, se produce una exacerbación.

La balanitis herpética se caracteriza por una pequeña erupción vesicular en la piel del glande, que aparece después de unos días en zonas enrojecidas e inflamadas del órgano. En este caso, los elementos de la erupción suelen aparecer en pequeños grupos y causar una picazón intensa. Cuando las ampollas se abren, se forman pequeñas erosiones en su lugar. El dolor en la balanitis herpética es moderado o leve, y puede intensificarse tras la apertura de las ampollas.

Los hombres suelen atribuir el desarrollo de balanitis fúngica a hongos del género Candida. Al igual que la forma viral de la patología, la balanitis candidiásica se desarrolla solo en un contexto de inmunidad reducida. Al mismo tiempo, la variante fúngica de la enfermedad masculina se considera una de las más comunes, ya que se transmite fácilmente de pareja. Los hongos levaduriformes del género Candida se consideran representantes de la microflora normal de la vagina, la cavidad oral y el intestino grueso femeninos. Al entrar en contacto con el pene bajo el prepucio durante el sexo tradicional, anal o felaciones, la microflora fúngica puede multiplicarse activamente, a menos que la inmunidad del hombre se lo impida.

Los síntomas de la balanitis fúngica incluyen: hinchazón y enrojecimiento de la cabeza del pene, aparición de una capa blanca específica en la piel con pequeños bultos parecidos al requesón (la capa también tiene un olor agrio), picazón insoportable similar al herpes, ardor y dolor al orinar.

La balanitis candidiásica es crónica. Es propensa a recaídas asociadas con un sistema inmunitario debilitado. Durante la remisión, la enfermedad puede no manifestarse de ninguna manera, pero esto no es motivo para relajarse. La ropa interior sintética y la mala higiene genital se consideran especialmente peligrosas en este sentido, ya que crean las condiciones para la reproducción de la infección fúngica. Es igualmente importante controlar el sistema inmunitario general, reforzándolo con adaptógenos y vitaminas. Al fin y al cabo, solo el sistema inmunitario puede mantener los hongos inactivos durante mucho tiempo, dado que el uso prolongado de agentes antifúngicos para combatir la enfermedad no puede justificarse debido a su alta toxicidad.

Si el desencadenante de la reacción inflamatoria en los tejidos del glande es una infección bacteriana, se habla de balanitis bacteriana. Esta es una forma especial de la enfermedad, cuya evolución y síntomas dependen directamente del tipo de patógeno, y cuyo tratamiento implica el uso obligatorio de antibióticos.

La balanitis bacteriana primaria se desarrolla cuando una infección penetra en la piel del pene desde el exterior. Un sistema inmunitario débil y una higiene deficiente del órgano genital permiten que la infección se multiplique y cause inflamación de los tejidos del glande. En la forma secundaria de la patología, el agente infeccioso actúa desde el interior. Esto suele ocurrir en el caso de enfermedades venéreas: cuando se diagnostica una ITS, el patógeno pasa a la sangre y se produce la inflamación de los tejidos del glande. Una causa común de balanitis infecciosa también es la uretritis, provocada o complicada por una infección bacteriana.

También se habla de balanitis secundaria en los casos en que una patología no infecciosa cambia su naturaleza después de producirse una infección, es decir, cuando bacterias capaces de provocar una reacción inflamatoria penetran en una herida abierta de la piel.

La balanitis bacteriana puede ser causada tanto por bacterias que causan ETS como por representantes de la microflora habitual: microorganismos oportunistas, como estreptococos, estafilococos, helmintos intestinales y Pseudomonas aeruginosa. La balanitis estreptocócica causada por Streptococcus pyogenes se caracteriza por la aparición de pequeñas erosiones en la piel del pene, mientras que bajo la influencia de Staphylococcus aureus (estafilococo dorado), aparecen focos purulentos en la piel del órgano, es decir, úlceras con contenido purulento.

Los patógenos oportunistas capaces de causar balanitis se denominan patógenos inespecíficos, ya que su presencia en la piel es natural y no siempre causa una reacción inflamatoria. Sin embargo, existe otro tipo de bacterias: gonococos, clamidias, micoplasmas, ureaplasmas y tricomonas, entre otras, que se consideran patógenos específicos y contribuyen al desarrollo de la inflamación en la gran mayoría de los casos.

Estas infecciones suelen transmitirse por vía sexual. Por ejemplo, la balanitis por clamidia es causada por un microbio llamado clamidia, que se reproduce activamente en la vagina femenina, desde donde puede migrar al pene durante las relaciones sexuales.

El agente causal de diversas infecciones urogenitales es Chlamydia trachomatis. Este parásito intracelular, de comportamiento similar al de los virus, posee propiedades tóxicas y hemaglutinantes (promueve la adhesión de los glóbulos rojos), por lo que su reproducción causa una inflamación tisular grave con síntomas pronunciados de la enfermedad.

La balanitis por Trichomonas, cuyo agente causal se considera otro parásito intracelular, es el tipo más común de balanitis bacteriana específica. Las tricomonas son habitantes frecuentes del cuerpo humano, en particular de la vagina femenina. La inflamación causada por ellas se presenta de forma leve, y dado que no es fácil detectar el parásito en los frotis, se trata de una forma crónica de balanitis, una complicación de la tricomoniasis, diagnosticada en el 10% de la población mundial.

Pero las tricomonas se consideran depredadoras debido a su capacidad de atraer y absorber otros microorganismos sin matarlos. Las tricomonas actúan como vehículo para otros patógenos, llevándolos al espacio intercelular, y como capa protectora contra los fármacos. Juntos, los microorganismos pueden causar inflamaciones muy graves y difíciles de tratar. De hecho, para un tratamiento eficaz y la selección de los antibióticos adecuados, es necesario identificar los patógenos de la enfermedad, y las tricomonas los ocultan.

La balanitis anaeróbica es una inflamación del glande causada por bacterias anaeróbicas, la más común de las cuales es la gardnerella. Este microbio se adapta a las condiciones de la vagina femenina, donde puede multiplicarse activamente incluso con una disminución de la protección inmunitaria. No necesitan oxígeno para vivir y dividirse, por lo que se sienten bien sin acceso al aire. Cuando un hombre se infecta, las bacterias se instalan en el espacio entre el glande y el prepucio, donde posteriormente aparece la inflamación.

Las infecciones de transmisión sexual no causan una simple inflamación. Con mayor frecuencia, se trata de la aparición de erosiones y úlceras en el pene, características de la balanitis erosiva. Este daño a los tejidos del órgano genital se acompaña de picazón, dolor, secreción sanguinolenta y purulenta (a menudo con olor desagradable) y agrandamiento de los ganglios linfáticos inguinales. La enfermedad suele presentarse de forma aguda, y en la forma crónica se acompaña de frecuentes recaídas.

Tricomonas, gonococos, clamidia, gardnerella y otros patógenos de ETS se transmiten de persona a persona durante el contacto sexual. Además, la causante suele ser la mujer, ya que las bacterias comienzan a multiplicarse activamente en su organismo, mientras que el hombre suele ser la víctima o el portador de la infección. Por lo tanto, la balanitis bacteriana específica se considera una patología menos común.

Además, la balanitis específica difícilmente puede considerarse una patología independiente, sino más bien una complicación de enfermedades venéreas preexistentes. En los hombres, esta complicación se denomina balanitis o balanopostitis, y en las mujeres, vaginitis bacteriana.

Tipos y formas inusuales de balanitis

Hasta ahora hemos hablado de los tipos y formas más comunes de la enfermedad. Sin embargo, en algunos casos, los médicos deben abordar manifestaciones específicas del proceso inflamatorio y dificultades para determinar su causa. Incluso una balanitis simple no especificada, es decir, una enfermedad de etiología incierta y evolución leve, sin el tratamiento adecuado, puede eventualmente evolucionar a una enfermedad erosiva-ulcerosa o, peor aún, gangrenosa. Y no es ningún secreto que tratar enfermedades de causa desconocida es mucho más difícil que tratar aquellas cuya causa es evidente.

Por ejemplo, la balanitis gangrenosa, considerada una forma rara de la enfermedad, suele estar causada por una infección microbiana anaeróbica. Sus patógenos son bacilos fusiformes y espiroquetas, cuyo hábitat predilecto son los genitales. No es sorprendente que la enfermedad se transmita sexualmente, y en la mayoría de los casos los primeros síntomas se observan entre 1,5 y 2 días después del contacto sexual. Sin embargo, a veces los signos de la enfermedad aparecen inesperadamente sin haber tenido relaciones sexuales previas.

El cuadro clínico de la balanitis gangrenosa se caracteriza por un intenso desarrollo del proceso inflamatorio. Al inicio de la enfermedad, aparecen numerosas úlceras con un borde abultado y brillante en la piel enrojecida e inflamada del glande. Las úlceras dolorosas comienzan a supurar con la formación de focos de necrosis tisular, lo que se acompaña de intoxicación general. A esto se asocian las náuseas, la debilidad y un fuerte aumento de la temperatura corporal.

La inflamación gangrenosa suele afectar no solo el glande, sino también el prepucio, que, debido a la intensa inflamación e hinchazón, altera sus propiedades: se cicatriza y engrosa. En otras palabras, se trata de un estrechamiento del prepucio (fimosis), que agrava el proceso purulento observado en el saco prepucial.

El tejido cicatricial no solo reduce el tamaño del prepucio, sino que también lo vuelve menos elástico. Intentar exponer el glande puede provocar grietas en el tejido del prepucio, que a su vez supuran y cicatrizan con dificultad. Las perforaciones necróticas del prepucio, el sangrado y la intoxicación hacen que esta forma de la enfermedad sea extremadamente grave. Sin embargo, definitivamente no puede considerarse incurable.

Si aparecen manchas blanquecinas en el glande en lugar de úlceras y erosiones, se puede sospechar una forma fúngica de la enfermedad. Sin embargo, en la balanitis candidiásica, se observa una capa blanquecina y caseosa, que se desprende fácilmente del tejido inflamado y enrojecido. Si no se elimina la capa, lo más probable es que se trate de otra patología llamada balanitis atrófica, y las áreas blanquecinas son focos de tejido atrofiado en el glande.

Una infección también se considera la causa de la balanitis atrófica. Sin embargo, no nos referimos a bacterias específicas, ya que la atrofia suele ocurrir en casos avanzados de balanitis infecciosa que persisten durante más de un año. Esto ocurre precisamente cuando una persona no desea buscar ayuda médica, ignora el problema o se automedica, convirtiendo el proceso inflamatorio en una forma crónica con sus consiguientes recaídas.

Una de las raras formas de balanitis atrófica que se presenta en hombres de mediana edad y mayores es la balanitis de Zoon. Los médicos aún no han determinado las causas exactas de esta patología, por lo que su tratamiento es algo complejo (es difícil tratar una enfermedad sin conocer su causa).

En la balanitis de Zuna, aparecen múltiples placas benignas en la piel del pene, de color rosado o marrón, que no tienden a fusionarse. La superficie de las placas es lisa, seca o húmeda, similar a las manchas que se observan en algunas enfermedades autoinmunes. Esto lleva a los médicos a pensar en la naturaleza autoinmune de la inflamación, independientemente de la causa de la enfermedad (infección, lesión, etc.).

La enfermedad puede considerarse crónica. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer a lo largo del tiempo. Sin embargo, la desaparición espontánea de las placas no implica una recuperación completa. Esto es posible durante los periodos de remisión.

La aparición de focos blanquecinos de tejido atrófico, junto con una erupción vesicular con contenido sanguinolento, también es característica de la balanitis xerótica. En este caso, el proceso inflamatorio es leve, y la atrofia de la piel del pene y la proliferación de tejido fibroso se manifiestan con mayor intensidad. Esto último puede impedir que el glande se desprenda del prepucio, por lo que la forma avanzada de la enfermedad también se denomina obliterante.

La balanitis xerótica obliterante es una enfermedad grave, cuyo tratamiento también implica métodos quirúrgicos, ya que los problemas para liberar el glande del pene están plagados de dificultades en la realización de procedimientos de higiene y aumentan el riesgo de desarrollar una infección en los pliegues del prepucio fibrosamente alterado.

Al mismo tiempo, la causa del desarrollo del proceso fibroesclerótico en los tejidos de la uretra masculina sigue sin esclarecerse. Los médicos han detectado casos de patología hereditaria familiar en su práctica médica e incluso han identificado varios genes responsables del desarrollo y la transmisión de la patología dentro de la familia. La similitud con los signos de las patologías autoinmunes lleva a los científicos a la idea de una conexión entre la balanitis xerótica y otras enfermedades con trastornos característicos del sistema inmunitario (psoriasis, vitíligo, algunas formas de reumatismo, mixedema e incluso diabetes mellitus).

El examen de los pacientes reveló infecciones virales (herpes y VPH) en muchos de ellos, por lo que los médicos no descartan la participación de los virus en el desarrollo de esta forma de balanitis. Por otro lado, se asume que todo tipo de lesiones (mecánicas, térmicas, químicas) e intervenciones quirúrgicas (por ejemplo, la circuncisión por fimosis) pueden afectar los tejidos del pene de forma similar.

La enfermedad se puede detectar a cualquier edad, pero es más común en pacientes mayores de 50 años. El desarrollo de la patología en la vejez se asocia con una disminución en la producción de testosterona o una disminución en la sensibilidad del tejido del pene a los andrógenos.

La balanitis circinar es otra forma rara de la enfermedad de origen infeccioso. Su signo característico son las manchas rojas brillantes en el pene. Se trata de una forma erosiva de la enfermedad, caracterizada por la presencia de erosiones superficiales con límites bien definidos, que a menudo se fusionan, formando focos de inflamación bastante extensos.

Por lo general, la balanitis circinada no se acompaña de dolor intenso, ardor intenso ni picazón. Puede presentarse picazón si el agente causal de la enfermedad es una infección por hongos (cándida). Otros agentes causales comunes de la balanitis circinada son los estreptococos y la clamidia.

Los médicos suelen encontrar este tipo de balanitis en el contexto de la enfermedad de Reiter, consecuencia de una infección urogenital o intestinal previa, que provocó que el sistema inmunitario reaccionara de forma inadecuada a los propios tejidos del organismo. La enfermedad de Reiter se considera una enfermedad autoinmune de naturaleza reumática con inflamación combinada de los órganos urogenitales, las articulaciones y los órganos de la visión, y la balanitis circinada suele ser uno de sus primeros signos.

En el síndrome de Reiter, a la mayoría de los hombres se les diagnostica balanitis anular circinada o balanopostitis, con lesiones rojas brillantes, húmedas e irregulares que forman un patrón geográfico en el órgano. Estas pueden ser erosiones o lesiones rojas y escamosas (como el liquen) o, en casos avanzados, úlceras superficiales con bordes bien definidos.

Consecuencias y complicaciones

Los hombres a menudo no prestan la debida atención a una enfermedad como la balanitis, creyendo que una simple inflamación no puede causar problemas ni complicaciones graves. No es sorprendente que muchos pacientes busquen ayuda solo cuando descubren secreción purulenta, lo cual indica la naturaleza infecciosa de la enfermedad, que no se trata con simples medidas de higiene ni ungüentos cicatrizantes.

Pero una infección no siempre causa inflamación. Es mucho más común que aparezca más tarde, cuando ya han aparecido microdaños en la piel del pene causados por traumatismos o irritación de los tejidos blandos. En este caso, el proceso purulento puede considerarse una complicación grave de una enfermedad simple de naturaleza no infecciosa.

Además, los microbios no siempre se localizan con precisión. El foco de inflamación infecciosa en el pene representa un riesgo de desarrollar infecciones en los órganos internos del sistema urinario. De ahí el desarrollo de enfermedades concomitantes: cistitis, uretritis, pielonefritis, prostatitis, etc.

Pero incluso independientemente de si la infección fue el factor desencadenante o apareció posteriormente, la inflamación se agravará y prolongará, adquiriendo una forma crónica. Cuanto más prolongado sea el proceso inflamatorio, mayor será la probabilidad de alteración de la estructura y las funciones del tejido. Una de las consecuencias de la inflamación prolongada es la disminución de la sensibilidad de los tejidos del órgano genital, lo que afecta la función eréctil y la fertilidad masculina.

Otra complicación grave puede ser la transformación fibrosa de la piel del prepucio, que provoca su estrechamiento y requiere intervención quirúrgica. Si no se hace nada, será imposible controlar la inflamación, ya que este proceso se verá favorecido por la acumulación de bacterias, hongos, partículas de orina y otros irritantes en el saco prepucial.

El proceso purulento es especialmente peligroso, ya que contribuye a la profundización de las úlceras en el pene y a la necrosis del tejido del órgano. De hecho, se trata de gangrena. Si pequeñas áreas de la piel sufren necrosis y deterioro, el tratamiento de la enfermedad y la restauración del tejido serán difíciles, pero posibles. Sin embargo, cuando áreas extensas del órgano sufren necrosis y el cuerpo está expuesto a efectos tóxicos muy fuertes, es extremadamente difícil detener el proceso y, a menudo, los médicos tienen que recurrir a la extirpación del pene, en lugar de la cual se inserta un tubo para orinar.

La balanitis xerótica obliterante tampoco debe tomarse a la ligera. El proceso esclerótico, con la formación de un estrecho anillo fibroso que impide la liberación del glande, también es peligroso, ya que se considera un factor predisponente al desarrollo de oncología peneana.

Entre las consecuencias menos graves, pero no menos desagradables, se incluyen el dolor al orinar y al mantener relaciones sexuales, una picazón insoportable y otros síntomas que afectan negativamente la calidad de vida. Los problemas de salud sexual también conllevan problemas psicológicos. El hombre se vuelve irritable, inseguro y, por lo tanto, excesivamente celoso, lo que provoca escándalos familiares, peleas e incluso agresiones.

Las complicaciones desagradables y peligrosas de la balanitis solo se pueden evitar si se asume la actitud adecuada y se busca la ayuda de un especialista, en lugar de automedicarse o esperar a ver qué pasa. Es poco probable que la balanitis por sí sola pase sin consecuencias, especialmente si es causada por una infección.

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