Radioterapia

La radioterapia es un método de tratamiento que utiliza rayos X u otros tipos de radiación ionizante para tratar diversas afecciones médicas, como el cáncer y otras enfermedades. Este método también se denomina radioterapia.

Los principios básicos de la radioterapia incluyen:

1. Ionización: Los rayos X y otros tipos de radiación ionizante tienen suficiente energía para extraer electrones de los átomos y moléculas de los tejidos corporales. Esto puede causar daño al ADN dentro de las células y provocar la muerte celular.
2. Localización: El procedimiento radiográfico suele enfocarse lo más posible en la zona específica del cuerpo donde se localiza la enfermedad. Esto minimiza el daño al tejido sano circundante.
3. Fraccionamiento: La radioterapia suele administrarse en varias sesiones (fracciones) a lo largo de un período de tiempo. Esto permite que el tejido sano se recupere entre sesiones y aumenta la eficacia del tratamiento.

La radioterapia se puede utilizar para tratar una variedad de cánceres, incluidos:

• Cáncer de mama
• cáncer de próstata
• cáncer de pulmón
• Cáncer de cuello uterino
• cáncer de estómago
• Cáncer de cabeza y cuello
• Cáncer de piel
• Otros tipos de cáncer

También se puede utilizar para tratar ciertas enfermedades no tumorales, como afecciones de la piel, artritis y otras afecciones.

La radioterapia se administra en centros médicos especializados y suele requerir una planificación y un seguimiento minuciosos bajo la supervisión de especialistas en oncología y radiología. Es importante tener en cuenta que la radioterapia puede causar efectos secundarios y que la decisión de administrarla siempre se toma de forma individualizada, considerando los beneficios y riesgos para el paciente. [ 1 ]

Indicaciones

Las indicaciones para la radioterapia incluyen:

1. Cáncer: La terapia con rayos X se utiliza para tratar varios tipos de cáncer, incluidos el de mama, pulmón, estómago, próstata, cuello uterino y otros.
2. Tumores malignos: Esta técnica se puede utilizar para tratar tumores malignos en diferentes partes del cuerpo, incluida la piel (como el melanoma), la cabeza y el cuello, los tejidos blandos y los huesos.
3. Tumores neuroendocrinos: La terapia con rayos X se puede utilizar para tratar tumores neuroendocrinos como los tumores carcinoides.
4. Linfoma: La radioterapia puede ser parte de un tratamiento integral para pacientes con diferentes tipos de linfoma.
5. Sarcoma: Los sarcomas, que son tumores malignos de tejidos blandos o huesos, también pueden tratarse con radioterapia.
6. Metástasis: Si el cáncer se ha propagado a otros órganos o tejidos, se puede utilizar radioterapia para controlar y tratar las metástasis.

Las indicaciones para la radioterapia dependen del caso clínico específico, el estadio de la enfermedad y el plan de tratamiento desarrollado por el médico. Es importante consultar con un profesional médico para determinar el mejor método de tratamiento para su caso. [ 2 ]

La radioterapia puede utilizarse para tratar diversas afecciones y enfermedades, como articulaciones, espolones calcáneos y basaliomas. A continuación, se presenta una breve descripción de la radioterapia para estos casos:

1. Radioterapia articular: La radioterapia se puede utilizar para tratar enfermedades articulares inflamatorias y degenerativas, como la artritis y la osteoartritis. Se dirigen rayos X a la articulación afectada para reducir la inflamación y el dolor. Este método puede ayudar a ralentizar la progresión de la enfermedad y aliviar los síntomas, pero su uso puede ser limitado debido al riesgo de dañar los tejidos circundantes.
   • Radioterapia de rodilla: La radioterapia se puede utilizar para tratar el dolor en la articulación de la rodilla causado por artritis u otras afecciones. Los rayos X se pueden dirigir a la articulación de la rodilla para reducir la inflamación y el dolor.
   • Radioterapia de hombro: La radioterapia puede utilizarse para afecciones inflamatorias de la articulación del hombro, como la artritis. Puede ayudar a reducir el dolor y la inflamación en la zona del hombro.
2. Radioterapia para el espolón calcáneo: El espolón calcáneo es un crecimiento de tejido óseo en el hueso del talón que puede causar dolor en el talón. La radioterapia puede ser una opción de tratamiento para reducir el dolor y la inflamación en la zona afectada.
3. Radioterapia para el basaloma: El basaloma es un tipo de tumor maligno de la piel que puede aparecer en diversas partes del cuerpo, incluyendo el rostro. La radioterapia se puede utilizar en el tratamiento del basaloma para destruir las células cancerosas e impedir su crecimiento.
4. Radioterapia del labio inferior: La radioterapia puede utilizarse para tratar tumores malignos como el cáncer de labio. El objetivo de la radioterapia en este caso es destruir o reducir el tamaño del tumor y prevenir su crecimiento. Se pueden utilizar diferentes tipos de radioterapia según las características específicas del tumor y del paciente.
5. Radioterapia para hemangiomas: Los hemangiomas son masas vasculares que pueden desarrollarse en la piel o dentro de los órganos. La radioterapia puede ser un tratamiento para los hemangiomas, especialmente cuando pueden causar problemas como sangrado o presión sobre los tejidos circundantes.
6. Radioterapia de columna: La radioterapia de columna puede utilizarse para tratar ciertos tumores o enfermedades de la columna, como el cáncer de columna o las metástasis cancerosas. El objetivo de la radioterapia en este caso es reducir o destruir el tumor y aliviar los síntomas.
7. Radioterapia para la osteomielitis: La osteomielitis es una enfermedad infecciosa inflamatoria de los huesos y el cerebro. La radioterapia puede combinarse con otros tratamientos, como antibióticos y cirugía, para combatir la osteomielitis. La radioterapia puede ayudar a eliminar bacterias y aliviar la inflamación.

Es importante tener en cuenta que la radioterapia puede tener efectos secundarios y riesgos, y debe administrarse bajo la supervisión de profesionales médicos con experiencia. El plan de tratamiento y la dosis dependerán de la enfermedad específica y las características clínicas de cada paciente. Por lo tanto, consulte a su médico para obtener más información sobre la posibilidad de usar radioterapia en su caso particular.

Preparación

La preparación para la radioterapia puede variar según el tipo y la ubicación del cáncer a tratar, así como de cada paciente. Sin embargo, la preparación suele incluir los siguientes pasos:

1. Consulta con un oncólogo: Antes de comenzar la radioterapia, tendrá una consulta con un oncólogo. El médico analizará su historial médico, determinará el estadio de su cáncer y decidirá si la radioterapia es adecuada para su caso.
2. Preparación de un plan de tratamiento: Su médico y su equipo de especialistas desarrollarán un plan de tratamiento de rayos X individualizado que tendrá en cuenta el tamaño, la forma y la ubicación del tumor, así como la salud del paciente.
3. Radiografías y tomografías computarizadas: Pueden ser necesarias radiografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas para localizar con precisión el tumor y planificar el tratamiento. Estos estudios pueden ayudar a los médicos a visualizar mejor el cáncer y los tejidos circundantes.
4. Dieta: Dependiendo de la ubicación del tumor, es posible que necesite ciertas recomendaciones dietéticas antes de comenzar el tratamiento. Por ejemplo, si la radioterapia se dirige a la zona abdominal, se le podría recomendar eliminar temporalmente ciertos alimentos de su dieta.
5. Evitar ciertos medicamentos y suplementos: Su médico puede pedirle que deje de usar temporalmente ciertos medicamentos, como anticoagulantes y suplementos que pueden afectar los resultados de la radioterapia.
6. Marcas para un posicionamiento preciso: En algunos casos, es posible que le coloquen marcas en la piel para garantizar un posicionamiento preciso durante cada sesión de tratamiento.
7. Preparación psicológica: La radioterapia puede ser agotadora tanto emocional como físicamente. El apoyo y la terapia psicológica pueden ayudarle a afrontar el estrés y la ansiedad.
8. Cumplimiento de las recomendaciones médicas: Es importante seguir estrictamente todas las recomendaciones médicas y el plan de tratamiento. Esto incluye asistir a las sesiones de radioterapia en los horarios programados y seguir todas las instrucciones sobre la dieta y la suspensión de la medicación.

Su médico y su equipo médico le explicarán detalladamente todos los pasos necesarios para la preparación y la realización de la radioterapia. Es importante que les comunique todas sus preguntas e inquietudes para que esté preparado para el tratamiento y sea lo más efectivo y seguro posible.

Técnica radioterapia

La técnica de la radioterapia incluye los siguientes pasos básicos:

1. Planificación del tratamiento:

• Diagnóstico: El paciente se somete primero a una prueba diagnóstica para determinar el tamaño y la extensión del tumor o del tejido afectado. Esta puede incluir tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) y otras técnicas de diagnóstico educativo.
• Determinación del área objetivo: los radiólogos y oncólogos determinan la ubicación exacta del tumor y el tejido que se irradiará.

1. Creación de un plan de tratamiento:

• Desarrollo de la dosis: Los especialistas determinan la dosis de radiación necesaria para destruir o reducir un tumor minimizando el impacto en el tejido sano circundante.
• Cálculo de la trayectoria: Teniendo en cuenta el tamaño y la localización del tumor, se determina la trayectoria óptima de los haces a utilizar durante el tratamiento.

1. Realización de terapia con rayos X:

• El paciente se recuesta sobre la mesa de una máquina de tratamiento, generalmente un pedal de acelerador lineal.
• Los especialistas se aseguran de que el paciente esté posicionado con precisión mediante el uso de dispositivos de fijación especiales, como máscaras, almohadas o faldones especiales.
• El acelerador lineal genera rayos X que se dirigen a la zona objetivo especificada en el plan de tratamiento. Los haces atraviesan la piel y luego irradian la zona objetivo.
• Los tratamientos pueden durar sólo unos minutos y se administran diariamente durante semanas o meses, dependiendo del plan de tratamiento.

1. Monitoreo y control:

• El paciente está bajo supervisión médica constante durante el tratamiento. Se utilizan controles como imágenes en tiempo real (p. ej., fluoroscopia de rayos X) para garantizar que los rayos se dirijan con precisión al objetivo.
• El tratamiento se adapta según sea necesario dependiendo de la respuesta del tumor y los cambios de tamaño.

1. Evaluación de resultados:

• Una vez finalizado el tratamiento, se evalúa su eficacia, por ejemplo, mediante pruebas diagnósticas repetidas para determinar si se ha reducido el tamaño del tumor o se han destruido las células cancerosas.

La radioterapia se realiza bajo estricta supervisión y control médico, eliminando las dosis y minimizando la exposición a los tejidos circundantes. Esto maximiza la eficacia del tratamiento con mínimos efectos secundarios. [ 3 ]

Dependiendo de los parámetros y características de los rayos, así como de la distancia de su fuente al paciente, existen varias variedades de radioterapia:

1. Radioterapia superficial: En esta técnica, se utilizan rayos X para tratar tumores superficiales o afecciones cutáneas como basaliomas o cáncer de piel. La fuente de los rayos se encuentra cerca de la superficie corporal.
2. Radioterapia de corta distancia (radioterapia de ortovoltaje): Esta técnica utiliza rayos X de energía media para tratar tumores localizados a una profundidad ligeramente inferior a la piel. La fuente de los rayos se encuentra a cierta distancia del paciente.
3. Radioterapia remota (teleterapia): En la radioterapia remota, la fuente de los rayos X se ubica a una distancia considerable del paciente y estos se dirigen al tumor desde el exterior. Es el tipo de radioterapia más común y se utiliza para tratar diferentes tipos de tumores.
4. Terapia de rayos X de foco largo (terapia de rayos X de megavoltaje): este método utiliza haces de rayos X de alta energía (megavoltaje) y puede penetrar más profundamente en el tejido, lo que lo hace más eficaz para tratar tumores profundos. [ 4 ]
5. Terapia de rayos X profunda (terapia de rayos X profunda): esta técnica fue desarrollada para tratar ciertos tipos de cáncer ubicados profundamente dentro de los órganos, como en las capas profundas de tejido blando.
6. Terapia de rayos X de ortovoltaje (terapia de rayos X de kilovoltaje): es una variación de la terapia de rayos X de corta distancia que utiliza rayos X de menor energía (kilovoltaje).

Tipos de terapia con rayos X

A continuación se presentan algunos de los principales tipos de terapia con rayos X:

1. Radioterapia externa: Este es el método más común de radioterapia. Se dirige una fuente de radiación externa (equipo de radiación) a una zona específica del cuerpo del paciente para irradiar el tumor. Este método se utiliza para diversos tipos de cáncer y puede emplearse tanto con fines radicales como paliativos.
2. Radioterapia interna (braquiterapia): En este método, la fuente de radiación se coloca directamente dentro o cerca del tumor. Esto permite administrar una mayor dosis de radioterapia a la zona objetivo, minimizando al mismo tiempo los efectos en el tejido circundante. La braquiterapia se utiliza, por ejemplo, para tratar el cáncer de próstata o de cuello uterino.
3. Tomoterapia: Es un método moderno de radioterapia externa que combina rayos X y tomografía computarizada (TC). La tomoterapia permite una irradiación más precisa del tumor, minimizando el impacto en el tejido sano.
4. Radioterapia de intensidad modulada (IMRT): La IMRT es una forma avanzada de radioterapia de haz externo en la que los haces de radiación se ajustan para que se pueda variar su intensidad y dirección, lo que permite una configuración más precisa de la dosis de radioterapia y la irradiación del tumor mientras se minimizan los órganos y tejidos adyacentes.
5. Radiocirugía estereotáctica (SRS) y radioterapia estereotáctica (SRT): Estas técnicas están diseñadas para tratar tumores pequeños o metástasis en el cerebro y otros órganos, o cerca de ellos. Permiten administrar altas dosis de radiación con precisión en una zona muy pequeña en una o más sesiones.

La elección del método de terapia con rayos X depende del tipo de tumor, su ubicación, el estadio de la enfermedad, el estado general del paciente y otros factores.

Contraindicaciones

La radioterapia, como cualquier procedimiento médico, puede tener contraindicaciones. Estas pueden variar según la condición específica del paciente y el propósito de la radioterapia. A continuación, se presentan algunas contraindicaciones comunes de la radioterapia:

1. Embarazo: La radioterapia puede afectar negativamente al feto en desarrollo, por lo que no suele administrarse a mujeres embarazadas. Si el tratamiento es urgente, se debe conversar detalladamente con la paciente y los especialistas sobre los riesgos y beneficios.
2. Enfermedad cardiovascular: Los pacientes con enfermedades cardíacas y vasculares graves pueden tener limitaciones para la terapia con rayos X, ya que el procedimiento puede aumentar la carga de trabajo del corazón.
3. Condiciones de inmunodeficiencia: Los pacientes con inmunidad reducida, como aquellos que viven con VIH o aquellos que toman medicamentos inmunosupresores, pueden ser más vulnerables a los efectos secundarios de la radioterapia.
4. Debilidad general grave o agotamiento: los pacientes que están demasiado débiles pueden no tolerar la terapia de rayos X y ésta puede empeorar su condición.
5. Radioterapia previa: Algunos pacientes que han recibido radioterapia en el pasado pueden tener restricciones para recibir radioterapia repetida en la misma zona.
6. Condiciones médicas especiales: Los pacientes con determinadas condiciones, como infecciones activas o inflamación grave en la zona a tratar, también pueden tener contraindicaciones.

Estos son sólo ejemplos generales de contraindicaciones y cada caso debe ser considerado individualmente por el oncólogo o radiólogo que evalúa al paciente y toma una decisión sobre la idoneidad y seguridad de la radioterapia.

Consecuencias después del procedimiento

Los efectos después de un procedimiento de radioterapia pueden variar según diversos factores, como la dosis de radioterapia, la zona de radiación, el tipo de tumor, el estado del paciente, etc. En la mayoría de los casos, los pacientes pueden esperar efectos tanto temporales como a largo plazo. A continuación, se presentan algunos:

1. Efectos secundarios temporales:

• Fatiga y debilidad.
• Enrojecimiento o irritación de la piel en la zona irradiada.
• Dolor o malestar localizado.
• Cambios en la sensación del gusto o el apetito.
• Pérdida de cabello en la zona irradiada (alopecia).

1. Mayor riesgo de infecciones: la radioterapia puede suprimir la función de la médula ósea y debilitar el sistema inmunológico, lo que aumenta el riesgo de infecciones.
2. Daño a los vasos sanguíneos y tejidos: En algunos casos, la terapia de rayos X puede causar daño a los vasos sanguíneos y tejidos circundantes, lo que puede provocar sangrado o síntomas dolorosos.
3. Implicaciones a largo plazo:

• Desarrollo de tumores secundarios en la zona de irradiación.
• Riesgo de desarrollar enfermedades crónicas en el futuro.
• Cambios en la piel (como cicatrices o pigmentación).

Es importante tener en cuenta que la mayoría de los efectos secundarios de la radioterapia son temporales y disminuyen una vez finalizado el tratamiento. Los efectos a largo plazo, como el riesgo de desarrollar tumores secundarios, pueden presentarse años después y requerir seguimiento médico a largo plazo.

Cada paciente es único y los efectos de la radioterapia varían. Los médicos supervisan cuidadosamente y advierten sobre los posibles riesgos y efectos secundarios al desarrollar un plan de tratamiento y brindar recomendaciones de atención después del procedimiento. Los pacientes deben discutir detalladamente todos los posibles resultados y problemas con su profesional médico para que puedan estar preparados y recibir el apoyo y el tratamiento necesarios, si es necesario.

Complicaciones después del procedimiento

La radioterapia puede causar diversas complicaciones, cuya naturaleza depende de muchos factores, como el tipo de tumor, su ubicación, la dosis de radioterapia y el paciente en particular. Las complicaciones pueden ser temporales o a largo plazo. Estas son algunas de las posibles complicaciones:

1. Enrojecimiento e irritación de la piel: Si la radioterapia se dirige a una zona cercana a la superficie de la piel, el paciente puede presentar enrojecimiento, sequedad, picazón o incluso ardor. Estos síntomas suelen ser temporales y desaparecen al finalizar el tratamiento.
2. Fatiga y debilidad: La radioterapia puede causar fatiga y debilidad, especialmente durante el tratamiento. Esto puede deberse a los efectos sobre los tejidos sanos y el sistema inmunitario.
3. Pérdida de cabello: si se administra terapia de rayos X en el área del cuero cabelludo, puede causar pérdida de cabello temporal o permanente en el área expuesta.
4. Cambios digestivos: La terapia de rayos X en el área del estómago puede causar problemas digestivos, náuseas, vómitos, diarrea o cambios en el apetito.
5. Complicaciones urológicas: La radioterapia en el área pélvica puede afectar la función del sistema genitourinario y causar síntomas urológicos.
6. Problemas respiratorios: la terapia de rayos X en el área del esternón puede causar problemas respiratorios, especialmente si se dirige a los pulmones.
7. Infecciones de la piel: En casos raros, la radioterapia puede aumentar el riesgo de infecciones de la piel en el área de radiación.
8. Complicaciones a largo plazo: Algunas complicaciones pueden ocurrir varios años después de que se complete la terapia con rayos X, como tumores radioinducidos (tumores secundarios causados por la radioterapia) y cambios a largo plazo en los tejidos y órganos.

Es importante tener en cuenta que el médico tratante debe brindar información detallada sobre las posibles complicaciones y evaluar los riesgos y beneficios de la terapia con rayos X para cada caso individual.

Cuidado después del procedimiento

Después de un procedimiento de radioterapia, es importante seguir las recomendaciones de su profesional de la salud para garantizar una recuperación segura y minimizar los posibles efectos secundarios. A continuación, se presentan algunas pautas generales para el cuidado posterior a la radioterapia:

1. Permanecer bajo observación: Después de cada sesión de terapia con rayos X, usted puede permanecer bajo supervisión médica por un período de tiempo para monitorear su condición y evaluar su respuesta al tratamiento.
2. Evite la presión innecesaria en la zona irradiada: Es importante evitar la presión, la fricción o el roce innecesarios en la zona de la piel irradiada. Esto puede prevenir la irritación y el daño cutáneo.
3. Cuidado de la piel: Si su piel ha sido irradiada, utilice productos suaves y no grasos. No utilice jabón ni cosméticos en la zona irradiada sin consultar a su médico.
4. Evite la exposición al sol: La piel irradiada puede ser más sensible a la luz solar. Por lo tanto, evite la luz solar directa y use protector solar con FPS alto si tiene que salir al aire libre.
5. Considere la nutrición: mantenga una dieta saludable y beba suficientes líquidos. Esto puede ayudar a reparar los tejidos y aliviar los efectos secundarios del tratamiento.
6. Tome los medicamentos recetados: si le recetan medicamentos para aliviar el dolor o controlar los efectos secundarios, siga las instrucciones de su médico y tómelos según lo programado.
7. Cuide su bienestar emocional: La radioterapia puede ser un procedimiento física y emocionalmente exigente. Cuide su bienestar emocional, comuníquese con sus seres queridos y, si es necesario, consulte con un psicólogo o psicoterapeuta.
8. Siga las recomendaciones de su médico: es importante comunicarse regularmente con su profesional de la salud y seguir todas sus recomendaciones de cuidado y control después de la terapia de rayos X.
9. Esté atento a los efectos secundarios: Si experimenta algún síntoma o efecto secundario nuevo después de la radioterapia, informe a su médico. Algunos efectos secundarios pueden requerir un tratamiento específico.

Recuerde que el cuidado posterior a la radioterapia es individualizado y puede variar según su afección y plan de tratamiento. Siga las recomendaciones de su profesional de la salud para asegurar una recuperación exitosa y maximizar la eficacia de su tratamiento.

Lista de libros y estudios autorizados relacionados con el estudio de la radioterapia

1. Principios y práctica de la radioterapia, por Charles M. Washington (2020)
2. "Planificación de la radioterapia" - por Gunilla C. Bentel (Año: 2015)
3. Oncología Radioterapéutica Clínica - por Leonard L. Gunderson y Joel E. Tepper (Año: 2015)
4. Radioterapia contra el cáncer - por el Dr. Brian L. Ang (Año: 2021)
5. "Física de la radioterapia" - por William R. Hendee (Año: 2004)
6. Oncología radioterápica: Una revisión basada en preguntas - por Borislav Hristov (Año: 2013)
7. Guía de estudio sobre radioterapia: Una reseña para radioterapeutas - por Amy Heath (año: 2020)
8. Efectos del tratamiento con radioterapia: Una guía basada en la evidencia para el manejo de la toxicidad, por Bridget F. Koontz, Robert E. Fitch y Andrzej Niemierko (año: 2016)
9. "La física de la radioterapia" - por Faiz M. Khan y John P. Gibbons (Año: 2014)
10. Introducción a las Ciencias Radiológicas y la Atención al Paciente - por Arlene M. Adler y Richard R. Carlton (Año: 2021)
11. "La física de la resonancia magnética clínica a través de imágenes" - por Val M. Runge y Wolfgang Nitz (Año: 2017)
12. "Radiobiología para el radiólogo" - por Eric J. Hall, Amato J. Giaccia (Año: 2018)

Literatura

• Maria Makarova, Radioterapia de ortovoltaje en el tratamiento de la osteoartritis, LAP Lambert Academic Publishing, 2014.
• Fundamentos del Diagnóstico y la Terapia Radioterapéutica. Manual Nacional de Diagnóstico y Terapia Radioterapéutica. Editado por SK Ternovoy, GEOTAR-Media, 2013.