Termografía

Todos los cuerpos cuya temperatura supera el cero absoluto emiten ondas de radio de espectro continuo (radioemisión térmica). La intensidad de la radiación térmica es proporcional a la temperatura corporal.

La termografía médica es un método que registra la radiación térmica natural del cuerpo humano en la región infrarroja invisible del espectro electromagnético. La termografía determina la imagen térmica característica de todas las áreas del cuerpo. En una persona sana, es relativamente constante, pero varía en condiciones patológicas. La termografía es un método objetivo, sencillo y absolutamente inocuo, sin contraindicaciones.

La preparación del paciente para la termografía implica suspender la medicación que afecta la circulación sanguínea y los procesos metabólicos. No debe usar ungüentos ni cosméticos sobre la superficie corporal. El paciente tiene prohibido fumar 4 horas antes del examen. Esto es especialmente importante al estudiar el flujo sanguíneo periférico. La termografía de los órganos abdominales se realiza en ayunas. Se mantiene una temperatura constante (18-20 °C) y una humedad (55-65 %) en la habitación. Se descubre la parte del cuerpo que se va a examinar, tras lo cual el paciente se adapta a la temperatura ambiente durante 10-15 minutos, y para el examen de las manos y los pies, 30 minutos. Según los objetivos del estudio, la termografía se realiza en diferentes posiciones y proyecciones del paciente.

La termografía permite evaluar de forma rápida y precisa la intensidad de la radiación de PC de la superficie del cuerpo humano, detectar cambios en la producción y transferencia de calor en diversas áreas del cuerpo y así identificar alteraciones en el flujo sanguíneo y la inervación, síntomas de desarrollo de enfermedades inflamatorias, oncológicas y algunas enfermedades profesionales.

La temperatura corporal humana se considera constante. Sin embargo, esta constancia es relativa. La temperatura de los órganos internos es superior a la de la superficie corporal. Cuando el entorno cambia, la temperatura varía según el estado fisiológico del cuerpo.

Debido a la red vascular extremadamente desarrollada de la piel y el tejido subcutáneo, los indicadores del flujo sanguíneo superficial son un indicador importante del estado de los órganos internos: cuando se desarrollan procesos patológicos en ellos, se produce un cambio reflejo en el flujo sanguíneo superficial, acompañado de un cambio en la transferencia de calor. Por lo tanto, el principal factor que determina la temperatura de la piel es la intensidad de la circulación sanguínea.

El segundo mecanismo de generación de calor son los procesos metabólicos. El grado de expresión del metabolismo en el tejido está determinado por la intensidad de las reacciones bioquímicas: a medida que se intensifican, aumenta la producción de calor.

El tercer factor que determina el equilibrio térmico en los tejidos superficiales es su conductividad térmica. Esta depende del grosor, la estructura y la ubicación de estos tejidos. En particular, la transferencia de calor en el cuerpo humano está determinada por el estado de la piel y la grasa subcutánea: su grosor, el desarrollo de los principales elementos estructurales y su hidrofilicidad.

Normalmente, cada zona de la superficie corporal presenta un relieve térmico característico. La temperatura sobre los grandes vasos sanguíneos es más alta que en las zonas circundantes. La temperatura media de la piel es de 31-33 °C, pero varía según la zona del cuerpo: desde 24 °C en el pulgar hasta 35 °C en la fosa esternal. Sin embargo, la temperatura de la piel suele ser la misma en zonas simétricas del cuerpo; la diferencia no debe superar los 0,5-0,6 °C. La asimetría fisiológica en las extremidades fluctúa entre 0,3 y 0,8 °C, y en la pared abdominal anterior no supera 1 °C. Las mujeres experimentan cambios periódicos en el relieve térmico de algunas partes del cuerpo (glándulas mamarias, zona abdominal) debido al ciclo menstrual, por lo que se recomienda la termografía de estas zonas entre el sexto y el octavo día del ciclo. Se producen cambios significativos en el relieve térmico en muchas patologías. En este caso aparecen zonas de hiper o hipotermia, se altera el patrón vascular normal y se registra una asimetría térmica en el cuerpo o la extremidad.

Hay tres tipos de termografía: termografía de cristal líquido, termografía infrarroja y radiotermografía (termografía de microondas).

La termografía de cristal líquido se basa en la propiedad de los cristales líquidos de cambiar de color según la temperatura. Se han desarrollado dispositivos especiales cuya pantalla está recubierta con una composición de cristal líquido. Durante la termografía, la pantalla se acerca a la parte del cuerpo que se examina. El color de la imagen se utiliza para determinar la temperatura de los tejidos superficiales mediante una regla calorimétrica.

La termografía infrarroja es el método más común de termografía. Permite obtener una imagen del relieve térmico de la superficie corporal y medir la temperatura en cualquier parte del cuerpo con una precisión de décimas de grado. La termografía infrarroja se realiza mediante dispositivos especiales: termógrafos (cámaras termográficas).

Cada área de la superficie examinada, según su temperatura, se representa en la pantalla del termógrafo como un área más clara o más oscura, o con un color convencional. La imagen puede visualizarse en la pantalla (termoscopia) o registrarse en papel fotoquímico para obtener un termograma. Mediante una escala graduada y un emisor de control térmico («cuerpo negro»), es posible determinar la temperatura absoluta en la superficie de la piel o la diferencia de temperatura en diferentes zonas del cuerpo sin contacto, es decir, realizar una termometría.

El análisis cualitativo de los termogramas consiste en un examen general de la imagen, el estudio del relieve térmico y la distribución de las zonas calientes y frías. En este análisis visual, se presta especial atención a la identificación de zonas de hipertermia e hipotermia, así como a las alteraciones en la estructura del patrón vascular, evaluando la extensión del área de hipertermia o hipotermia (limitada, extendida, difusa), su localización, tamaño, forma y contorno. Las alteraciones en el patrón vascular se manifiestan por cambios en el número, la ubicación y el calibre de las ramas vasculares.

El análisis cuantitativo permite aclarar los resultados del análisis visual del termograma y determinar la diferencia de temperatura entre la zona examinada y los tejidos circundantes o un área simétrica. En una persona sana, el termograma de cada zona corporal tiene un aspecto característico. En procesos inflamatorios, se determina una zona de hipertermia, correspondiente al área de infiltración, con una estructura heterogénea, mientras que la diferencia de temperatura con los tejidos circundantes es de 0,7-1 °C en la inflamación crónica, de 1-1,5 °C en la inflamación aguda y de más de 1,5-2 °C en un proceso purulento-destructivo. En particular, la termografía es útil para evaluar la actividad de la artritis y la bursitis, y para determinar los límites de una lesión por quemadura o una zona de congelación.

Un tumor maligno se caracteriza por una zona de hipertermia intensa (2-2,5 °C superior a la temperatura del área simétrica). La estructura de la zona de hipertermia es uniforme, sus contornos relativamente nítidos y los vasos dilatados son visibles. En caso de trastornos de la circulación arterial (angiospasmo, estrechamiento o estenosis completa del vaso), se determina una zona de hipotermia, que por su ubicación, forma y tamaño corresponde a la zona de disminución del flujo sanguíneo. Por el contrario, en caso de trombosis venosa, tromboflebitis o síndrome postromboflebítico, suele observarse una zona de aumento de temperatura en la zona correspondiente. Además, en caso de trastornos del flujo sanguíneo, se observa un cambio en el patrón vascular habitual característico de una región anatómica determinada.

La radiotermometría consiste en medir la temperatura de los órganos y tejidos internos mediante su propio estudio. Se sabe desde hace tiempo que los humanos son fuentes de emisión de radio. Los primeros en utilizar el registro de esta radiación para el diagnóstico médico fueron A. Barrett y P. Myers en 1975.

La radiotermometría mide la temperatura del tejido a diferentes profundidades mediante un radiómetro de microondas. Si se conoce la temperatura de la piel en una zona determinada, se puede calcular la temperatura a cualquier profundidad. Esto también se puede lograr registrando la temperatura en dos longitudes de onda diferentes. El valor del método se ve reforzado por el hecho de que la temperatura de los tejidos profundos es constante, por un lado, y cambia casi instantáneamente bajo la influencia de ciertos medicamentos, en particular los vasodilatadores. Esto permite realizar estudios funcionales, por ejemplo, al determinar el nivel de amputación en caso de oclusión vascular de las extremidades.