Toxoplasmosis: determinación de anticuerpos IgM e IgG contra el toxoplasma en sangre

Los anticuerpos IgM contra el toxoplasma normalmente están ausentes en el suero sanguíneo.

La toxoplasmosis es una enfermedad causada por el protozoo intracelular obligado Toxoplasma gondii, cuyo ciclo de desarrollo es complejo. El huésped final del toxoplasma puede ser un gato doméstico, así como los felinos salvajes. Cuando un gato se infecta por vía alimentaria, los parásitos penetran en las células epiteliales del intestino, donde, tras varias generaciones asexuales, se forman macro y microgametos. El proceso sexual finaliza con la formación de ooquistes, que se excretan al medio externo. Los humanos son huéspedes intermediarios del parásito, pero no excretan el patógeno al medio externo y no representan un peligro epidémico para otros. En el cuerpo humano, los toxoplasmas se reproducen solo asexualmente y pasan por dos etapas de desarrollo:

• endozoito: una forma intracelular que se multiplica rápidamente y causa la destrucción celular y una reacción inflamatoria; la presencia de endozoitos es característica de la fase aguda de la toxoplasmosis;
• Los quistes son una forma esférica del parásito, rodeados por una densa capa y adaptados a la existencia a largo plazo en el cuerpo humano; se localizan en el cerebro, la retina, los músculos y no provocan una reacción inflamatoria; la presencia de quistes es característica de la etapa crónica de la toxoplasmosis; los quistes continúan creciendo lentamente, su ruptura y destrucción conduce a una recaída del daño orgánico.

La principal vía de infección por toxoplasmosis es oral (por consumo de carne cruda, verduras y bayas contaminadas con tierra, o por contacto con gatos a través de las manos sucias). Sin embargo, en la práctica clínica, la vía congénita no es menos importante: la infección intrauterina del feto de una mujer embarazada a través de la placenta. La infección fetal solo se ha demostrado en mujeres con una primoinfección adquirida durante el embarazo. Cuando una mujer se infecta durante el primer trimestre del embarazo, la toxoplasmosis congénita en un niño se registra en el 15-20% de los casos y es grave. Cuando se infecta durante el tercer trimestre del embarazo, el 65% de los recién nacidos se infectan. En mujeres con toxoplasmosis crónica o latente, no se ha demostrado la transmisión del patógeno al feto.

Es necesario distinguir entre la infección por toxoplasma (portación) y la toxoplasmosis propiamente dicha (enfermedad); por lo tanto, lo principal en el diagnóstico de laboratorio no es la detección de una respuesta inmunitaria positiva (anticuerpos), sino determinar la naturaleza del proceso: portador o enfermedad. La determinación compleja de anticuerpos IgM e IgG permite confirmar o refutar rápidamente el diagnóstico. El método principal actualmente es la prueba ELISA, que permite la detección de anticuerpos IgM e IgG.

Los anticuerpos IgM contra el toxoplasma aparecen en el período agudo de la infección (en la primera semana con un título de 1:10), alcanzan su pico máximo al mes (en la segunda o tercera semana tras la infección) y desaparecen a los 2-3 meses (como mínimo, al mes). Se detectan en el 75 % de los recién nacidos con infección congénita y en el 97 % de los adultos infectados. Los resultados negativos en la determinación de anticuerpos IgM permiten descartar una infección aguda de menos de 3 semanas de duración, pero no descartan una infección de mayor duración. En caso de reinfección, el título de anticuerpos IgM vuelve a aumentar (en presencia de inmunodeficiencia, no aumenta; en tales casos, está indicada la tomografía computarizada o la resonancia magnética cerebral para el diagnóstico, que revelan múltiples focos redondos densos). La presencia de factor reumatoide o anticuerpos antinucleares en la sangre de los pacientes puede dar lugar a resultados falsos positivos. En personas con inmunodeficiencia, los anticuerpos IgM suelen estar ausentes durante el período agudo de la infección.

El diagnóstico temprano de la toxoplasmosis es especialmente importante en mujeres embarazadas debido al riesgo de infección intrauterina del feto, que puede provocar la muerte fetal (aborto espontáneo) o el nacimiento de un niño con lesiones graves. El tratamiento específico de las mujeres en las primeras etapas del proceso infeccioso reduce el riesgo de daño fetal en un 60 %. Dado que los anticuerpos IgM no atraviesan la placenta, su detección en la sangre del recién nacido indica una infección congénita.

Los anticuerpos IgG contra el toxoplasma aparecen durante el período de convalecencia y persisten hasta 10 años en quienes se han recuperado. La determinación de anticuerpos IgG se utiliza para diagnosticar el período de convalecencia de la toxoplasmosis y evaluar la intensidad de la inmunidad posvacunal. Se pueden obtener resultados falsos positivos en pacientes con lupus eritematoso sistémico y artritis reumatoide.

Se recomienda que las personas con títulos positivos de anticuerpos para toxoplasmosis se sometan a pruebas serológicas repetidas en 10 a 14 días para determinar la dinámica de desarrollo de la enfermedad. La ausencia de aumento en los títulos de anticuerpos indica toxoplasmosis crónica. Un aumento en los títulos de 3 a 4 diluciones séricas indica un curso activo de la invasión.

Indicaciones para pruebas serológicas de toxoplasmosis:

• mujeres embarazadas según indicaciones, con seroconversión;
• pacientes con toxoplasmosis que reciben tratamiento específico;
• niños nacidos de madres con antecedentes de toxoplasmosis;
• Contingentes epidemiológicamente significativos: veterinarios y otros especialistas involucrados en el trabajo con gatos y perros;
• Pacientes con manifestaciones clínicas características de toxoplasmosis.