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Trastorno de identidad disociativo: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento
Último revisado: 04.07.2025
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El trastorno de identidad disociativo, anteriormente llamado trastorno de personalidad múltiple, se caracteriza por la presencia de dos o más personalidades alternas y la incapacidad de recordar información personal importante asociada a una de ellas. La causa suele ser un trauma infantil grave. El diagnóstico se basa en la historia clínica, a veces combinada con hipnosis o entrevistas con medicación. El tratamiento consiste en psicoterapia, a veces combinada con medicación.
Lo que una personalidad desconoce puede ser conocido por otra. Algunas personalidades pueden conocer a otras e interactuar con ellas en un mundo interior especial.
[ Causas del trastorno de identidad disociativo
El trastorno de identidad disociativo se asocia con la exposición a estrés extremo (generalmente abuso), falta de atención y empatía durante períodos de experiencias de vida extremadamente dañinas en la infancia y una tendencia a exhibir un comportamiento disociativo (la capacidad de separar la memoria, las sensaciones y la identidad de la conciencia).
Los niños no nacen con una personalidad coherente; esta se desarrolla bajo la influencia de muchos factores. En los niños que han experimentado estrés extremo, las partes de la personalidad que deberían estar integradas permanecen desarticuladas. Los pacientes con trastorno disociativo a menudo tenían antecedentes de abuso crónico y grave (físico, sexual o emocional) en la infancia. Algunos pacientes no sufrieron abuso, pero experimentaron pérdidas tempranas (como la muerte de uno de sus padres), enfermedades graves o estrés extremo.
A diferencia de la mayoría de los niños, que desarrollan una evaluación holística e integral de sí mismos y de los demás, los niños que crecen en circunstancias adversas tienden a mantener sus diversos sentimientos y emociones desconectados. Estos niños pueden desarrollar la capacidad de aislarse de las circunstancias difíciles, retirándose a su propio mundo. Cada fase del desarrollo puede dar lugar al desarrollo de diferentes personalidades.
Síntomas del trastorno de identidad disociativo
Una serie de síntomas son característicos: un cuadro clínico fluctuante; niveles de actividad cambiantes, de alta a inactiva; fuertes dolores de cabeza u otras sensaciones dolorosas en el cuerpo; distorsiones temporales, lapsus de memoria y amnesia; despersonalización y desrealización. La despersonalización es una sensación de irrealidad, distanciamiento de uno mismo, desapego de los propios procesos físicos y mentales. El paciente se siente como un observador externo de su propia vida, como si se viera a sí mismo en una película. El paciente puede incluso tener sentimientos transitorios de que su cuerpo no le pertenece. La desrealización se manifiesta por la percepción de personas y entornos familiares como desconocidos, extraños o irreales.
Los pacientes pueden encontrar objetos, artículos o muestras de escritura que no reconocen. Pueden referirse a sí mismos en plural (nosotros) o en tercera persona (él, ella, ellos).
Los cambios de personalidad y las barreras amnésicas entre ellas suelen causar caos en la vida. Dado que las personalidades suelen interactuar entre sí, el paciente suele afirmar escuchar una conversación interna con otras personalidades que hablan de él o se dirigen a él. Por lo tanto, el paciente puede ser diagnosticado erróneamente como psicótico. Aunque estas voces se perciben como alucinaciones, son cualitativamente diferentes de las alucinaciones típicas de trastornos psicóticos como la esquizofrenia.
Los pacientes suelen presentar síntomas similares a los de trastornos de ansiedad, trastornos del estado de ánimo, trastorno de estrés postraumático, trastornos de la personalidad, trastornos alimentarios, esquizofrenia y epilepsia. Las intenciones e intentos de suicidio, así como los episodios de autolesión, son bastante comunes en estos pacientes. Muchos pacientes abusan de sustancias psicoactivas.
Diagnóstico del trastorno de identidad disociativo
Los pacientes suelen tener antecedentes de tres o más trastornos mentales con resistencia previa al tratamiento. El escepticismo de algunos médicos sobre la validez del aislamiento del trastorno de identidad disociativo también influye en los errores diagnósticos.
El diagnóstico requiere un interrogatorio específico sobre los fenómenos disociativos. En ocasiones se utilizan entrevistas largas, hipnosis o entrevistas asistidas con fármacos (metohexital), y se puede animar al paciente a llevar un diario entre las visitas. Todas estas medidas facilitan el cambio de personalidad durante el proceso de evaluación. Los cuestionarios diseñados específicamente pueden ser útiles.
El psiquiatra también puede intentar contactar directamente con otras personalidades invitando a hablar a la parte de la mente responsable del comportamiento por el cual el paciente desarrolló amnesia o por el cual se observó despersonalización y desrealización.
Tratamiento del trastorno de identidad disociativo
La integración de la personalidad es el resultado más deseable. Los medicamentos pueden ayudar a tratar los síntomas de depresión, ansiedad, impulsividad y abuso de sustancias, pero el tratamiento para lograr la integración se basa en la psicoterapia. Para los pacientes que no pueden o no desean integrarse, el objetivo del tratamiento es facilitar la cooperación y la colaboración entre las personalidades y reducir los síntomas.
El primer paso en la psicoterapia es brindar al paciente una sensación de seguridad antes de evaluar las experiencias traumáticas y explorar las personalidades problemáticas. Algunos pacientes se benefician de la hospitalización, donde el apoyo y la monitorización continuos pueden ayudar con los recuerdos dolorosos. La hipnosis se utiliza a menudo para explorar recuerdos traumáticos y reducir su impacto. La hipnosis también puede ayudar a acceder a las personalidades, facilitar la comunicación entre ellas, estabilizarlas e interpretarlas. Una vez analizadas las causas de la disociación, la terapia puede alcanzar un punto en el que las personalidades, las relaciones y el funcionamiento social del paciente pueden reunirse, integrarse y restaurarse. Cierta integración puede ocurrir espontáneamente. La integración puede facilitarse mediante la negociación y una mentalidad de fusión, o mediante la técnica de "superposición de imágenes" y la sugestión hipnótica.
Pronóstico del trastorno de identidad disociativo
Los síntomas aparecen y desaparecen espontáneamente, pero el trastorno de identidad disociativo no se resuelve de forma espontánea. Los pacientes se pueden dividir en tres grupos. Los pacientes del Grupo 1 presentan predominantemente síntomas disociativos y características postraumáticas, generalmente se desenvuelven bien y se recuperan completamente con el tratamiento. Los pacientes del Grupo 2 presentan síntomas disociativos combinados con síntomas de otros trastornos, como trastornos de la personalidad, trastornos del estado de ánimo, trastornos de la alimentación y trastornos por consumo de sustancias. Estos pacientes se recuperan más lentamente y el tratamiento es menos eficaz o más prolongado y difícil para el paciente. Los pacientes del Grupo 3 no solo presentan síntomas significativos de otros trastornos mentales, sino que también pueden mantener un vínculo emocional con sus presuntos abusadores. Estos pacientes a menudo requieren tratamiento a largo plazo, cuyo objetivo principal es ayudar a controlar los síntomas en lugar de lograr la integración.