Trastornos del sueño - Epidemiología

Epidemiología de los trastornos del sueño

La prevalencia de trastornos del sueño y quejas de sueño deficiente ha sido objeto de varios estudios. Encuestas realizadas en Estados Unidos, Europa y Australia han demostrado que entre el 30 % y el 40 % de los adultos reportan trastornos del sueño o al menos cierto grado de insatisfacción durante el último año. Por ejemplo, un estudio realizado en 1985 con 3000 adultos en Estados Unidos reveló que el 35 % de los casos de insomnio se presentaban en adultos, y el 17 % reportaban insomnio severo o persistente (Mellinger et al., 1985). De aquellos con insomnio severo o persistente, el 85 % no recibía tratamiento.

En 1991 y 1995, la Fundación Nacional de Investigación del Sueño y el Instituto Gallup encuestaron a 1000 y 1027 personas, respectivamente, para determinar la frecuencia y la naturaleza de los trastornos del sueño. Los resultados de estas encuestas fueron, en general, comparables y contenían varias observaciones importantes e interesantes. Al igual que estudios anteriores, las encuestas mostraron que entre un tercio y la mitad de la población adulta reporta, al menos, problemas de sueño ocasionales. Además, entre el 9% y el 12% de los encuestados sufría de insomnio de forma sistemática o frecuente. La encuesta de 1995 también mostró que los adultos con trastornos graves del sueño califican su salud general de peor manera. Por supuesto, esta relación puede explicarse de varias maneras:

1. La mala calidad del sueño puede tener efectos adversos sobre la salud física;
2. Las personas con trastornos crónicos del sueño tienden a valorar su salud de forma más negativa;
3. La mala salud física tiene un impacto negativo en la calidad del sueño.

El 40% de los adultos reporta somnolencia diurna, y el 12% de los encuestados afirma que puede quedarse dormido durante la actividad diurna. Curiosamente, solo el 30% de los adultos con trastornos del sueño ha hablado del problema con su médico u otro profesional de la salud. Además, las personas con trastornos del sueño rara vez piden cita con un médico para tratarlo. Un estudio independiente señaló que solo la mitad de los médicos de cabecera preguntan a los pacientes detalladamente sobre su sueño, incluso después de que se quejan de dormir mal. Por lo tanto, los datos obtenidos indican, por un lado, la alta prevalencia de los trastornos del sueño y, por otro, su escasa detección y tratamiento.

Aunque el insomnio es el trastorno del sueño más común, se deben considerar otras afecciones al evaluar su prevalencia. Si bien el insomnio es una enfermedad generalizada, debe distinguirse de otros trastornos del sueño, como la apnea obstructiva del sueño. La apnea obstructiva del sueño, descrita a principios de la década de 1970, es un trastorno bastante común en la población adulta, asociado con un alto riesgo de diversas enfermedades y un aumento de la mortalidad. Un estudio epidemiológico (Estudio de Cohorte del Sueño de Wisconsin) observó que la apnea obstructiva del sueño se detecta (según criterios muy estrictos) en el 2-4% de la población adulta.

Aunque la prevalencia de la narcolepsia es relativamente baja (entre 125.000 y 250.000 personas viven en Estados Unidos), es un grave problema de salud pública debido a su naturaleza crónica y su impacto adverso en la vida de los pacientes.

Los movimientos periódicos de las extremidades durante el sueño (MPEI) son otro trastorno importante. Aunque su prevalencia exacta es difícil de estimar, se sabe que aumenta con la edad. Según una encuesta de Gallup de 1995, el 18 % de los adultos reportan movimientos o espasmos significativos en las piernas durante el sueño.

Otro grupo de trastornos del sueño se asocia con la alteración del ciclo sueño-vigilia (trastornos del ritmo circadiano). Por ejemplo, la mala calidad del sueño y la somnolencia diurna se observan en el 26 % de los hombres y el 18 % de las mujeres que trabajan a turnos. El jet lag también es una causa común de mal sueño y somnolencia diurna. Dado que la producción moderna es cada vez más compleja, podemos predecir un aumento en la prevalencia de este tipo de trastorno del sueño ocupacional en el futuro.

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Consecuencias de los trastornos del sueño

El impacto de los trastornos del sueño en la salud general, la calidad de vida y diversos indicadores económicos se ha evaluado en varios estudios. Conociendo la gran importancia fisiológica del sueño, se puede asumir que sus alteraciones afectarán significativamente la salud. Sin embargo, es difícil evaluar las consecuencias de los trastornos del sueño, aunque existe abundante evidencia de que la mala calidad del sueño conlleva graves complicaciones. Ya se mencionó que, en una encuesta Gallup de 1995, las personas con trastornos crónicos del sueño calificaron su condición física general como inferior a la de las personas sin trastornos o con trastornos leves del sueño. Otros estudios señalaron que el insomnio afectaba negativamente diversos aspectos de la calidad de vida, como la satisfacción vital, las relaciones con los demás y la actividad profesional. Estudios dedicados al estudio del impacto de los trastornos del sueño en la actividad industrial revelaron una relación entre la somnolencia y el absentismo frecuente, la disminución del rendimiento y la calidad del trabajo, y un aumento del número de accidentes. Los accidentes de transporte son de especial importancia para la salud pública. Las personas que sufren de insomnio tienen entre dos y tres veces más probabilidades de sufrir accidentes de tráfico. Según una encuesta de Gallup de 1995, el 31 % de los adultos reportaron sentir somnolencia al conducir. Además, alrededor del 4 % de los encuestados reportaron haber sufrido un accidente de tráfico por quedarse dormidos al volante.

Diversos estudios han intentado vincular el insomnio con diversas enfermedades. Se ha descubierto que el insomnio se asocia con un mayor riesgo de cardiopatías, hipertensión, accidentes cerebrovasculares y diabetes. Se ha comprobado que los pacientes con apnea obstructiva del sueño tienen un mayor riesgo de hipertensión y accidentes cerebrovasculares. Se ha reportado una mayor mortalidad en personas con insomnio. Sin embargo, aún no está claro si estas relaciones son causales. Por lo tanto, se necesita más investigación sobre el impacto de los trastornos del sueño en la salud.

Varios investigadores han intentado estimar los costos económicos de los trastornos del sueño y la vigilia. Si bien estas estimaciones son aproximadas, ofrecen una estimación de la magnitud del daño. Un estudio estimó los costos económicos totales en aproximadamente 100 000 millones de dólares. Otro estudio estimó los costos potenciales de los accidentes relacionados con los trastornos del sueño en 50 000 millones de dólares.

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