Trastorno depresivo - Diagnóstico

El diagnóstico del trastorno depresivo se basa en la identificación de los síntomas y signos descritos anteriormente. Existen diversos cuestionarios breves de cribado. Estos ayudan a identificar algunos síntomas depresivos, pero no pueden utilizarse de forma aislada para establecer un diagnóstico. Las preguntas cerradas específicas ayudan a identificar los síntomas del paciente que exigen los criterios del DSM-IV para el diagnóstico de depresión mayor.

La gravedad de la afección se determina por el grado de sufrimiento y el deterioro funcional (físico, social y profesional), así como por la duración de los síntomas. La presencia de riesgo suicida (manifestado en pensamientos, planes o intentos de suicidio) indica la gravedad del trastorno. El médico debe preguntar al paciente, con delicadeza pero de forma directa, sobre sus pensamientos e intenciones de hacerse daño a sí mismo o a otros. La psicosis y la catatonia indican la gravedad de la depresión. Los síntomas melancólicos indican depresión grave o moderada. La concurrencia de problemas somáticos, abuso de sustancias y trastornos de ansiedad puede agravar la afección.

No existen pruebas de laboratorio patognomónicas de los trastornos depresivos. Las pruebas para la disfunción límbico-diencefálica rara vez son reveladoras o útiles. Estas incluyen la prueba de estimulación con hormona liberadora de tirotropina, la prueba de supresión con dexametasona y el electroencefalograma (EEG) del sueño para evaluar la latencia de movimientos oculares rápidos (MOR), que a veces es anormal en los trastornos depresivos. La sensibilidad de estas pruebas es baja; la especificidad es algo mejor. La gammagrafía por emisión de positrones puede mostrar una disminución del metabolismo cerebral de la glucosa en los lóbulos frontales posteriores y un aumento del metabolismo en la amígdala, la circunvolución cingulada y la corteza infragenicular (todos moderadores de la ansiedad); estos cambios se normalizan con un tratamiento eficaz.

Las pruebas de laboratorio son necesarias para descartar afecciones somáticas que puedan ser la causa de la depresión. Entre las pruebas necesarias se incluyen un hemograma completo, niveles de hormona estimulante de la tiroides, electrolitos, vitamina B12 _y folatos. En ocasiones, se requieren pruebas toxicológicas para descartar el consumo de sustancias psicoactivas.

Los trastornos depresivos deben distinguirse de la desmoralización. Otros trastornos mentales (p. ej., trastornos de ansiedad) pueden simular o enmascarar la depresión. En ocasiones, se presenta más de un trastorno.

La depresión mayor (trastorno unipolar) debe distinguirse del trastorno bipolar.

En pacientes mayores, la depresión puede manifestarse como depresión "demencial" (anteriormente denominada pseudodemencia), que causa muchos de los síntomas y signos característicos de la demencia: retraso psicomotor y falta de concentración. Sin embargo, la demencia temprana puede provocar el desarrollo de depresión. Por lo tanto, si el diagnóstico no es claro, es necesario tratar el trastorno depresivo.

Diferenciar entre trastornos depresivos crónicos, como la distimia, y trastornos por consumo de sustancias puede ser un desafío porque pueden coexistir y exacerbarse entre sí.

También es necesario descartar enfermedades somáticas que puedan causar síntomas depresivos. El hipotiroidismo suele causar síntomas depresivos y es bastante común, especialmente en personas mayores. La enfermedad de Parkinson puede manifestarse con síntomas que imitan la depresión (p. ej., pérdida de energía, falta de expresión, baja actividad motora). Es necesario un examen neurológico exhaustivo para descartar este trastorno.

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