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Trastorno depresivo
Último revisado: 12.07.2025
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El trastorno depresivo se caracteriza por una depresión del estado de ánimo grave o de larga duración que afecta el funcionamiento del organismo, y en ocasiones por una disminución del interés o la capacidad para disfrutar de las actividades. Se desconoce la causa exacta, pero es probable que influyan factores hereditarios, cambios en los niveles de neurotransmisores, un funcionamiento neuroendocrino anormal y factores psicosociales. El diagnóstico se basa en los antecedentes del paciente. El tratamiento suele incluir medicación, psicoterapia, una combinación de ambas y, en ocasiones, terapia electroconvulsiva.
El término "depresión" se utiliza a menudo para referirse a diversos trastornos depresivos. Tres de ellos se reconocen en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Cuarta Edición (DSM-IV) por sus síntomas específicos: trastorno depresivo mayor (a menudo llamado depresión mayor), distimia y trastorno depresivo no clasificado en otra parte. Los otros dos se reconocen por su etiología: trastorno depresivo debido a una enfermedad médica y trastorno depresivo inducido por medicamentos.
El trastorno depresivo se presenta a distintas edades, pero se desarrolla con mayor frecuencia en la mediana edad, entre los 20 y los 30 años. En atención primaria, aproximadamente el 30 % de los pacientes presentan síntomas depresivos, pero la depresión mayor se observa en menos del 10 %.
El término depresión se utiliza a menudo para describir un estado de ánimo bajo o deprimido debido a una decepción o una pérdida. En inglés, el término utilizado para describir este estado de ánimo es desmoralización. A diferencia de la depresión, las emociones negativas de este trastorno disminuyen cuando la situación que las causó mejora; el bajo estado de ánimo suele durar días en lugar de semanas o meses, y la ideación suicida y la pérdida a largo plazo del funcionamiento normal son mucho menos probables.
[ Causa del trastorno depresivo
Se desconoce la causa exacta del trastorno depresivo. La herencia no está clara; la depresión es más común entre familiares de primer grado de un paciente con depresión, y la concordancia es alta entre gemelos monocigóticos. Un polimorfismo genético hereditario en la actividad del transportador de serotonina en el cerebro puede desencadenarse por el estrés. Las personas que sufrieron abuso infantil u otro estrés severo y que presentan el alelo corto de este transportador tienen el doble de probabilidades de desarrollar depresión que quienes presentan el alelo largo.
Síntomas del trastorno depresivo
La depresión se caracteriza no solo por un estado de ánimo bajo, sino también por alteraciones cognitivas, psicomotoras y de otro tipo (p. ej., falta de concentración, fatiga, pérdida del deseo sexual, irregularidades menstruales). Otros síntomas o trastornos psiquiátricos (p. ej., ansiedad o ataques de pánico) suelen coexistir con la depresión, lo que a veces complica el diagnóstico y el tratamiento. Los pacientes con todas las formas de depresión tienden a abusar del alcohol y otras sustancias psicoactivas para automedicarse los trastornos del sueño o los síntomas de ansiedad; sin embargo, la depresión tiene menos probabilidades de causar alcoholismo y abuso de sustancias de lo que se cree comúnmente.
Diagnóstico del trastorno depresivo
El diagnóstico del trastorno depresivo se basa en la identificación de los síntomas y signos descritos anteriormente. Existen diversos cuestionarios breves de cribado. Estos ayudan a identificar algunos síntomas depresivos, pero no pueden utilizarse de forma aislada para establecer un diagnóstico. Las preguntas cerradas específicas ayudan a identificar los síntomas del paciente que exigen los criterios del DSM-IV para el diagnóstico de depresión mayor.
La gravedad del trastorno se determina por el grado de sufrimiento y el deterioro funcional (físico, social y profesional), así como por la duración de los síntomas. La presencia de riesgo suicida (manifestado en pensamientos, planes o intentos de suicidio) indica la gravedad del trastorno.
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Pronóstico y tratamiento del trastorno depresivo
Con el tratamiento adecuado, los síntomas suelen remitir. La depresión leve puede tratarse con apoyo general y psicoterapia. La depresión moderada a grave se trata con medicación, psicoterapia o una combinación de ambas, y en ocasiones con terapia electroconvulsiva. Algunos pacientes requieren más de un medicamento o una combinación de ellos. La mejoría puede requerir de 1 a 4 semanas de medicación a la dosis recomendada. La depresión tiende a reaparecer, especialmente en pacientes que han tenido más de un episodio; por lo tanto, en casos graves se requiere medicación de mantenimiento a largo plazo.
La mayoría de los pacientes con depresión reciben tratamiento ambulatorio. Los pacientes con intención suicida grave, especialmente con apoyo familiar insuficiente, requieren hospitalización; la hospitalización también es necesaria si presentan síntomas psicóticos o agotamiento físico.
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