Tratamiento de las alergias al frío

El tratamiento de la alergia al frío depende de la etapa de la respuesta inmune a los efectos de los cambios de temperatura en el ambiente.

Las etapas de una reacción alérgica estándar pueden ser las siguientes:

• La fase I de la alergia es inmunológica. El cuerpo entra en contacto con un alérgeno por primera vez y comienza la sensibilización, es decir, la producción de anticuerpos.
• Etapa II de la alergia: formación de componentes biológicamente activos, mediadores que intervienen en la respuesta inmunitaria: acetilcolina, histamina, serotonina, heparina. Estos mediadores provocan la dilatación de los vasos sanguíneos y causan hiperemia (enrojecimiento) de la piel.
• Estadio III de la alergia: signos evidentes de una reacción alérgica en forma de erupción cutánea generalizada o localizada, hinchazón, hasta edema de Quincke y shock anafiláctico.

La alergia al frío, cuyo tratamiento difiere del de otros tipos de reacciones alérgicas, se caracteriza por la ausencia de la primera etapa, es decir, la de sensibilización. La exposición al frío provoca inmediatamente la aparición de mediadores alérgicos, generalmente histamina. La alergia al frío (meteoalergia) se desarrolla en personas con enfermedades manifiestas o latentes de los órganos internos, como la amigdalitis crónica o la pielonefritis.

El tratamiento de la alergia al frío se dirige principalmente a eliminar los síntomas, que pueden ser los siguientes:

1. La urticaria por frío se manifiesta con picazón y sarpullido. Este sarpullido es bastante específico: la piel se cubre de pequeñas ampollas. La urticaria suele aparecer entre 5 y 10 minutos después de la interacción del organismo hiperenfriado con el calor, es decir, no con el frío en sí, sino al entrar en una habitación cálida. Con el aire frío, el sistema vascular se estrecha por reflejo, ralentizando su funcionamiento, y con el calor, los vasos se dilatan demasiado. Además, la urticaria puede ser provocada por proteínas específicas que activan su función al interactuar con el frío. Los microbiólogos han identificado esta proteína y la han llamado crioglobulina. Cuando se produce el hiperenfriamiento, las proteínas sensibles parecen unirse y comienzan a secretar anafilotoxina, que penetra en la piel a través del torrente sanguíneo. La urticaria puede ser provocada por el aire frío (heladas), el agua fría e incluso lavar platos o beber bebidas frías. La erupción se localiza con mayor frecuencia en la cara y las manos, y con menos frecuencia en los pies y la parte interna de los muslos. Un rasgo característico de la urticaria por frío es la hinchazón cerca de los ojos o la boca. El tratamiento de la alergia al frío consiste simplemente en trasladar a la persona a un lugar más cálido, incluso si presenta sarpullido. También debe ponerse ropa de algodón seca y abrigada y beber una bebida caliente, como té o infusión. Si la reacción alérgica no desaparece, puede tomar antihistamínicos de venta libre como Claritin, Diazolin o Zodak. También se recomiendan medicamentos que activen la circulación periférica, como las vitaminas PP, C, A y E. La urticaria por frío se diagnostica mediante una prueba original, que lleva el nombre de su creador: la prueba de Duncan. Se coloca un pequeño trozo de hielo sobre la piel de la persona para comprobar su reacción. Si aparecen pequeñas ampollas en la zona afectada, se diagnostica una alergia al frío, cuyo tratamiento se adapta individualmente.
2. Rinitis alérgica, que se considera pseudoalérgica en caso de meteoalergia. Este tipo de rinitis se desencadena únicamente por la exposición al frío. El tratamiento de la alergia al frío consiste en el tratamiento estándar en estos casos: gotas nasales vasoconstrictoras antes de salir. Las gotas no eliminarán por completo la rinorrea, pero reducirán significativamente la cantidad de moco. Los alergólogos también recomiendan, como medida preventiva, la acupresión en puntos faciales biológicamente activos.
3. Dermatitis por frío, que se caracteriza por la aparición de manchas rojizas bastante grandes en todo el cuerpo. Obviamente, la liberación de histamina altera la nutrición de la piel y se desarrolla la dermatitis. Con mayor frecuencia, las manchas cubren zonas del cuerpo expuestas al frío: cara, brazos y cuello; con menos frecuencia, la dermatitis por frío se observa en la espalda o el abdomen. Un rasgo característico de estas manifestaciones es que, con el calor, las manchas no desaparecen, sino que se acentúan. La piel se reseca, se descama y aparecen ampollas. El tratamiento de este tipo de alergia al frío lo realizan un alergólogo y un dermatólogo. Por lo general, se recetan corticosteroides tanto en comprimidos como en pomadas. La ropa del paciente debe estar confeccionada exclusivamente con materiales naturales, preferiblemente holgada. Están indicados los baños con decocción de celidonia, manzanilla y hilo. Los antihistamínicos suelen recetarse al inicio del tratamiento, pero son ineficaces.
4. Queilitis alérgica por frío o inflamación de los labios. Los bordes de los labios están muy hiperémicos, pican y, en ocasiones, se cubren con pequeñas ampollas. El tratamiento de la alergia al frío con estas manifestaciones puede consistir en tomar antihistamínicos y aplicar cremas higiénicas especiales, llamadas criocremas. Si la queilitis se acompaña de una infección bacteriana, lo cual no es infrecuente, ya que las pápulas alérgicas suelen reventar e infectarse, se realiza un tratamiento antibacteriano local. La llamada "queilitis angular" es más una manifestación de una infección por herpes que de una alergia al frío y, por lo tanto, requiere un tratamiento inmunomodulador.
5. Conjuntivitis alérgica, denominada pseudoalérgica en caso de meteoalergia. Con el frío, los ojos lagrimean mucho, ya que el frío provoca un estrechamiento del sensible conducto nasolagrimal. Fisiológicamente, se produce constantemente cierta cantidad de secreción mucosa en la nasofaringe; en caso de alergia al frío, esta no puede penetrar en la nasofaringe, sino que fluye a través de los párpados hacia los ojos. El tratamiento de la alergia al frío, que se manifiesta con conjuntivitis, no se realiza con gotas oftálmicas vasoconstrictoras estándar, ya que solo pueden agravar los síntomas. El remedio más sencillo es abandonar la zona fría y trasladarse a una habitación cálida; con el calor, el lagrimeo desaparece rápidamente. Además, si se detecta meteoalergia, no se deben usar cosméticos para los ojos y, si es posible, no usar lentes de contacto. Las lentes de contacto sobre un globo ocular inflamado pueden causar conjuntivitis grave o inflamación de la córnea. Las gafas de sol o gafas con filtro UV pueden ayudar.
6. La alergia al frío puede manifestarse con síntomas similares a los de la migraña. La migraña por frío o pseudohemicránea se caracteriza no solo por dolor de cabeza, sino también por una sensación de mandíbulas congeladas, que literalmente se "retuercen" por el frío. Si no se toman medidas a tiempo y no se trata la alergia al frío, el nervio trigémino puede inflamarse. Además de los antihistamínicos, es fundamental el sentido común, que sugiere que, al salir al frío, es importante llevar una prenda abrigada, preferiblemente que cubra las orejas. Además, en condiciones de frío, no se deben consumir bebidas frías ni helados.
7. Dificultad para respirar y espasmo respiratorio. La alergia al frío puede causar broncoespasmo, en el cual las vías respiratorias se estrechan de forma demasiado brusca y activa. Esta hiperreactividad del árbol bronquial suele indicar la aparición de asma bronquial. El tratamiento de la alergia al frío, que se acompaña de trastornos respiratorios, debe ser realizado de forma integral por un neumólogo y un alergólogo. Las medidas preventivas independientes incluyen cubrirse la nariz y la boca con una bufanda abrigada y respirar frío solo por la nariz.

El tratamiento de la alergia al frío es bastante largo y depende de la rapidez con la que se acuda al médico. Además, la etiología de la alergia al frío aún se está esclareciendo; hace apenas unos años, este diagnóstico no se realizaba, ya que la meteoalergia no se desencadena por un alérgeno específico. La alergia al frío es más frecuente en mujeres, y los primeros signos de la enfermedad pueden aparecer a una edad temprana, entre los 20 y los 25 años. La alergia al frío se trata durante toda la temporada de frío; también se recomienda una dieta hipoalergénica suave, excluyendo cítricos, fritos, platos picantes o ahumados, vino tinto, quesos duros, frutos secos y huevos. La alergia al frío, cuyo tratamiento no tiene un esquema estándar universal, es extremadamente insidiosa y sus manifestaciones pueden variar constantemente. Se cree que este tipo de alergia puede presentarse en personas con inmunidad reducida, por lo que no estaría de más realizar una terapia inmunomoduladora. La terapia con autolinfocitos o autohemoterapia también es un método progresivo. Durante la terapia linfocítica, se introducen en el organismo linfocitos especialmente tratados, obtenidos de la sangre del paciente. Estos linfocitos no solo reducen la intensidad de las reacciones alérgicas, sino que, en principio, también ayudan al cuerpo a percibir adecuadamente la exposición al frío. El tratamiento con autolinfocitos dura un mes y debe repetirse a los tres meses.