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Tratamiento de la artritis reumatoide y reducción del dolor en las piernas
Último revisado: 04.07.2025
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Hoy en día, el objetivo del tratamiento de la artritis reumatoide, que causa dolor intenso en las piernas, es reducir la inflamación y el dolor articular. Otro objetivo es maximizar la función articular y prevenir el deterioro y la deformidad articular. Cuanto antes se inicie el tratamiento de la artritis, mayor será el éxito. Un manejo intensivo del dolor puede mejorar la función articular, detener el daño articular y reducir el dolor en las piernas. ¿Cómo se puede lograr esto?
El desafío del tratamiento óptimo de la artritis
El tratamiento óptimo para las articulaciones de las piernas en esta enfermedad incluye una combinación de medicamentos, descanso, ejercicios para fortalecer los músculos, articulaciones y ligamentos, su protección e información sobre esta enfermedad para el paciente. El tratamiento depende del estado de salud general, la edad del paciente y su actividad física. El tratamiento es más eficaz si el paciente y el médico colaboran.
En el tratamiento de la artritis reumatoide se utilizan al menos dos clases de fármacos: fármacos de primera línea de acción rápida y fármacos de segunda línea de acción lenta. Estos fármacos son más conocidos como fármacos antirreumáticos modificadores del dolor.
Los llamados medicamentos de primera línea son la cortisona y la aspirina (corticosteroides), que los médicos utilizan para reducir la inflamación y el dolor en las piernas. Los llamados medicamentos de segunda línea están diseñados para promover la remisión de la artritis y pueden prevenir la destrucción agresiva de las articulaciones.
El grado de destrucción articular en las piernas en la artritis reumatoide varía según el estado general de la persona afectada. Quienes padecen formas menos destructivas de la enfermedad pueden controlar el dolor de piernas. Con un tratamiento temprano, la función de las piernas mejora y se minimiza el riesgo de discapacidad, así como la destrucción articular. Esto siempre que la persona haya recibido tratamiento previo con fármacos de segunda línea (antirreumáticos modificadores del dolor).
La mayoría de las personas requieren fármacos de segunda línea más agresivos, como el metotrexato, y también necesitan una combinación de antiinflamatorios. En ocasiones, estos fármacos de segunda línea se utilizan en combinación. En algunos casos, contrarrestan una deformidad grave de las articulaciones de las piernas, por lo que podría ser necesaria la cirugía.
Medicamentos de primera línea para la artritis reumatoide
El acetil salicilato (aspirina), el naproxeno (paracetamol), el etodolaco (yodo) y el ibuprofeno son ejemplos de antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Son fármacos que pueden reducir la inflamación, el dolor y la hinchazón de los tejidos en las piernas en casos de artritis reumatoide. La aspirina, en dosis superiores a las que se toman para tratar el dolor de cabeza y la fiebre, es un antiinflamatorio eficaz para tratar las articulaciones de las piernas en casos de artritis reumatoide.
La aspirina se ha utilizado para tratar y mejorar la salud articular desde la época del antiguo Egipto. Los AINE más recientes son tan eficaces como la aspirina para reducir la inflamación y el dolor, y requieren dosis diarias mucho menores. La respuesta de los pacientes a los diferentes AINE varía. Por lo tanto, no es inusual que un médico pruebe varios AINE para identificar los más eficaces con menos efectos secundarios.
Cómo afrontar los efectos secundarios de los medicamentos
Los efectos secundarios más comunes de la aspirina y otros AINE pueden incluir malestar gastrointestinal, dolor abdominal, brotes de úlceras e incluso sangrado gastrointestinal. Para reducir los efectos secundarios gastrointestinales, los AINE suelen tomarse con alimentos.
Con frecuencia se recomiendan medicamentos adicionales para proteger el estómago de las úlceras. Estos medicamentos orales incluyen antiácidos, sucralfato (Carafate), inhibidores (Prevacid, etc.) e imisoprostol (Cytotec). Los fármacos más nuevos (AINE selectivos) pueden incluir inhibidores, como el celecoxib (Celebrex), que combaten la inflamación, pero con menor riesgo de irritación de la pared estomacal y de sangrado.
Fármacos corticosteroides
Los corticosteroides pueden administrarse por vía oral o inyectarse directamente en los tejidos y articulaciones. Son más eficaces que los AINE para reducir la inflamación y restaurar la movilidad y la función articular de las piernas. Los corticosteroides son útiles durante períodos cortos durante brotes graves de la actividad de la enfermedad o cuando el cuerpo no responde a los AINE. Sin embargo, pueden tener efectos secundarios significativos, especialmente cuando se administran en dosis altas durante un período prolongado.
Estos efectos secundarios de la artritis incluyen aumento de peso, hinchazón facial, adelgazamiento de la piel y los huesos, hematomas incluso con lesiones menores, cataratas, riesgo de infección, atrofia muscular en las piernas y destrucción de articulaciones grandes como la cadera. Los corticosteroides (¡no todos!) también pueden aumentar el riesgo de infección. Estos efectos secundarios pueden evitarse parcialmente reduciendo gradualmente la dosis de corticosteroides.
La interrupción brusca de los corticosteroides para la artritis reumatoide puede provocar brotes u otros síntomas, por lo que no se recomienda suspenderlos bruscamente. El debilitamiento de los huesos debido a la osteoporosis se puede prevenir con suplementos de calcio y vitamina D.
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Medicamentos de segunda línea
Medicamentos de “segunda línea” o de liberación lenta para la artritis reumatoide (fármacos antirreumáticos modificadores del dolor) Los medicamentos de “primera línea” (AINE y corticosteroides) pueden reducir la inflamación y el dolor de las articulaciones, pero no necesariamente pueden prevenir la destrucción y los cambios en las articulaciones (deformidad).
La artritis reumatoide requiere medicamentos distintos a los AINE y corticosteroides recomendados por el médico para detener el daño activo al hueso, el cartílago y el tejido blando circundante. Los medicamentos necesarios para tratar eficazmente esta enfermedad y el dolor de piernas asociado vienen en diversas presentaciones. Estos son los medicamentos de "segunda línea" o de "liberación lenta" mencionados anteriormente, que pueden tardar meses o semanas en surtir efecto en un tratamiento complejo. Se utilizan durante largos periodos, incluso años, y en dosis variables.
Los medicamentos más eficaces pueden promover la remisión, ralentizando así la destrucción progresiva de las articulaciones y su deformación. En ocasiones, todos los medicamentos de segunda línea se utilizan juntos, lo que constituye una buena terapia combinada para las articulaciones artríticas de las piernas. Al igual que en la primera línea, el médico puede probar diferentes medicamentos de segunda línea para que el tratamiento sea óptimo.
Peculiaridades
Estudios recientes han demostrado que los pacientes que responden a medicamentos de liberación lenta para controlar la artritis reumatoide pueden en realidad reducir el riesgo pequeño pero real de desarrollar linfoma (cáncer de los ganglios linfáticos) que a veces afecta a los pacientes con artritis reumatoide.
La hidroxicloroquina (Plaquenil) se utiliza para tratar la malaria. Se ha utilizado para tratar la artritis reumatoide durante bastante tiempo. Entre los posibles efectos secundarios de este medicamento se incluyen debilidad muscular en piernas y brazos, malestar estomacal, erupciones cutáneas y cambios en la estructura articular de las piernas.
Los cambios en la visión son raros, las personas que toman este medicamento deben consultar a un oftalmólogo para su control.
Sulfasalazina (azulfidina)
Es un medicamento oral que se utiliza tradicionalmente para tratar afecciones inflamatorias intestinales de leves a moderadas, como la colitis ulcerosa y la colitis asociada a la enfermedad de Crohn. La sulfasalazina también se utiliza para aliviar los síntomas de la artritis reumatoide, pero debe combinarse con antiinflamatorios. Generalmente, la sulfasalazina se tolera bien. Sin embargo, sus efectos secundarios incluyen sarpullido y malestar estomacal.
Dado que la sulfasalazina está compuesta de compuestos de azufre y ácido salicílico, las personas con alergia a medicamentos que contienen azufre deben evitarla. El metotrexato es muy popular entre los médicos como fármaco de segunda línea debido a su eficacia y sus escasos efectos secundarios. Además, ofrece la ventaja de una dosis flexible (que se puede ajustar según las necesidades de cada paciente). El metotrexato es un inmunosupresor. Puede afectar la médula ósea y el hígado, y rara vez causa cirrosis hepática. Todas las personas que toman metotrexato necesitan análisis de sangre periódicos para controlar su función sanguínea y hepática.
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Sales de oro para tratar la artritis y el dolor de piernas
Las sales de oro se han utilizado para tratar los síntomas de la artritis reumatoide durante muchas décadas del siglo pasado. El aurotiomalato de sodio (soluble en agua) y la aurotioglucosa, una suspensión de oro, se administran mediante inyección semanal durante varios meses e incluso años. La auranofina, un fármaco oral para el tratamiento de la artritis reumatoide y el dolor de piernas, se introdujo en 1980. Se tolera mucho mejor que los fármacos anteriores, pero su acción en el organismo es un poco más lenta.
Los efectos secundarios de las preparaciones de oro (orales y por vía oral) incluyen erupciones cutáneas, úlceras bucales, daño renal con presencia de proteínas en la orina y posible daño a la médula ósea si hay anemia y recuentos bajos de glóbulos blancos. Las personas tratadas con sales de oro deben someterse a análisis de sangre y orina con regularidad. El oro oral puede causar diarrea. Estos remedios con oro han perdido popularidad entre los pacientes con artritis debido a la disponibilidad de tratamientos más efectivos.
Medicamentos inmunosupresores
La D-penicilamina puede ser útil en algunos casos de artritis reumatoide progresiva. Sus efectos secundarios son similares a los que experimentan los pacientes con medicamentos a base de oro. Estos efectos secundarios incluyen escalofríos, fiebre, llagas en la boca, erupciones cutáneas, sabor metálico en la boca, problemas renales y de médula ósea, malestar estomacal y dolor articular, especialmente en las piernas. Las personas que toman este medicamento deben someterse a análisis de orina y sangre. En raras ocasiones, la D-penicilamina puede causar síntomas de otras enfermedades autoinmunes y no suele recomendarse para la artritis reumatoide.
Los inmunosupresores son fármacos potentes que inhiben el sistema inmunitario. Se utilizan con éxito para aliviar los síntomas de la artritis reumatoide, en particular el dolor de piernas. Entre ellos se incluyen el metotrexato, la azatioprina (Imuran), la ciclofosfamida (Cytoxan), la ciclosporina (Sandimmune) y el clorambucilo (Leukeran). Debido a sus graves efectos secundarios, los inmunosupresores (excepto el metotrexato) se recomiendan generalmente para quienes padecen una enfermedad muy agresiva o artritis reumatoide con complicaciones graves, como la vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos).
Una excepción es un fármaco como el metotrexato, que suele estar asociado con efectos secundarios complejos y cuya concentración debe analizarse en sangre. El metotrexato se prefiere como fármaco de segunda línea para obtener un resultado de calidad.
Medicamentos inmunosupresores
Los inmunosupresores pueden inhibir la función de la médula ósea y causar anemia, así como un recuento bajo de glóbulos blancos. Esta afección también se asocia con un recuento bajo de plaquetas. Un recuento bajo de glóbulos blancos puede aumentar el riesgo de infecciones, mientras que un recuento bajo de plaquetas puede aumentar el riesgo de hemorragia.
El metotrexato puede causar cirrosis hepática, como se describió anteriormente, y reacciones alérgicas pulmonares. La ciclosporina puede causar daño renal e hipertensión arterial. Debido a sus posibles efectos secundarios graves, los inmunosupresores se utilizan en dosis bajas, generalmente en combinación con antiinflamatorios eficaces.
Nuevos tratamientos para la artritis reumatoide
Los nuevos fármacos de "segunda línea" para reducir los síntomas de la artritis reumatoide podrían incluir leflunomida (Arava) y tocilizumab. Cada uno de estos fármacos puede aumentar el riesgo de infecciones y su desarrollo, información que debe transmitirse a los pacientes al tomar estos nuevos fármacos de segunda línea. La leflunomida está disponible para aliviar los síntomas del dolor de piernas y detener la progresión de la artritis.
Esto es similar a bloquear la acción del cuerpo sobre una enzima muy importante que desempeña un papel en la activación del sistema inmunitario. Arava puede causar pérdida de cabello, enfermedad renal, enfermedad hepática, diarrea y/o sarpullido en algunas personas. Este medicamento no debe tomarse inmediatamente antes o durante el embarazo debido a posibles defectos congénitos, y debe ser evitado por mujeres que planeen quedar embarazadas.
Los medicamentos que representan un nuevo enfoque para el tratamiento de la artritis reumatoide son productos de la ciencia moderna: la biotecnología. En la literatura médica, se les conoce como agentes biológicos o potentes modificadores de la respuesta biológica. En comparación con los fármacos tradicionales para la artritis, los fármacos biológicos potentes actúan en el organismo con mayor rapidez y pueden tener un efecto potente en la etapa de daño articular progresivo. En general, los mecanismos de acción de los agentes biológicos son más específicos y tienen un mayor grado de impacto que los fármacos tradicionales para la artritis.
Medicamentos biológicos
Etanercept, infliximab y adalimumab son fármacos biológicos capaces de interceptar los agentes proteicos en las articulaciones inflamadas (factor de necrosis tumoral), lo que contribuye a la inflamación articular en la artritis reumatoide avanzada. Estos bloqueadores del TNF pueden interceptar la proteína antes de afectar al receptor natural, que es capaz de "activar" el proceso inflamatorio. Esto bloquea eficazmente los factores desencadenantes de la inflamación en las células inflamatorias.
Síntomas: el dolor, la hinchazón y otros síntomas que indican problemas en las piernas pueden reducirse rápidamente en personas que usan estos medicamentos. El etanercept se inyecta por vía subcutánea una o dos veces por semana. El infliximab se administra directamente en una vena (el medicamento se inyecta por vía intravenosa).
El adalimumab se administra por vía subcutánea una vez cada dos semanas o una vez a la semana. El golimumab se administra por vía subcutánea mensualmente. El certolizumab pegol se administra con una aguja subcutánea cada 2 a 4 semanas. Actualmente, estos medicamentos se están evaluando solo en la práctica clínica para determinar su papel en el tratamiento de pacientes en diferentes etapas y formas de artritis reumatoide. Investigaciones recientes han demostrado que los modificadores de la respuesta biológica previenen la destrucción articular progresiva en la artritis reumatoide.
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Modificadores de la respuesta biológica
Actualmente se recomienda su uso tras el fracaso de los fármacos de segunda línea. Los modificadores de la respuesta biológica (inhibidores del TNF) son caros. Se suelen usar en combinación con metotrexato y otros fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME). Cabe destacar también que los fármacos biológicos bloqueadores del TNF se utilizan cada vez más en combinación con metotrexato.
Las personas con congestión cardíaca importante, insuficiencia cardíaca o enfermedades desmielinizantes (como la esclerosis múltiple) deben evitar estos medicamentos, ya que pueden empeorar la condición. Anakinra (Kineret) es otro medicamento biológico que se utiliza para el tratamiento continuo de formas moderadas a graves de artritis reumatoide.
Anakinra actúa uniéndose a una proteína de las células (citocinas proinflamatorias). Anakinra se inyecta subcutáneamente a diario. Anakinra puede usarse solo o con otros fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME). Anakinra no actúa tan rápido como otros fármacos biológicos.
Rituximab
El rituximab (Rituxan) es un tipo de anticuerpo que se utilizó inicialmente para tratar el linfoma, un cáncer de los ganglios linfáticos. El rituximab puede ser eficaz en el tratamiento de enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, ya que reduce la producción de linfocitos B, importantes para la eliminación de células inflamatorias y la producción de anticuerpos anormales. El rituximab ayuda a tratar la artritis reumatoide de moderada a activa en pacientes en quienes los fármacos biológicos bloqueadores del TNF han fracasado.
Estudios preliminares han demostrado la utilidad del rituximab en el tratamiento de formas graves de artritis reumatoide que se complican con una inflamación grave de los vasos sanguíneos (vasculitis) y crioglobulinemia. El rituximab se administra mediante infusión intravenosa en dos dosis divididas durante un período de dos semanas, aproximadamente cada seis meses.
Abatacept
Abatacept (Orencia) es un potente fármaco biológico que bloquea las células T activas. Abatacept se utiliza para tratar la artritis en adultos que no reciben tratamiento con FAME tradicionales. Abatacept se administra mediante infusión intravenosa durante un mes.
Tocilizumab
Tocilizumab (Actemra) fue aprobado recientemente para el tratamiento de pacientes adultos con artritis reumatoide (AR) activa, de moderada a grave. Tocilizumab es el primer fármaco biológico aprobado capaz de bloquear la interleucina-6 (IL-6), un agente químico inflamatorio en la forma aguda de la artritis reumatoide.
El tocilizumab es un fármaco que se administra por vía intravenosa durante un mes. Los fármacos biológicos suelen combinarse con fármacos tradicionales en el tratamiento de la artritis reumatoide; sin embargo, generalmente no se combinan con otros fármacos biológicos debido al riesgo de infecciones graves.
Preparación de Prosorba
Prosorba se utiliza para reducir o aliviar los síntomas del dolor moderado a intenso de la artritis reumatoide en adultos con artritis reumatoide de larga duración que no se han recuperado o que presentan intolerancia a los fármacos antirreumáticos modificadores del dolor (FAME). Actualmente, los médicos desconocen la función exacta de este tratamiento y no se utiliza habitualmente.
Artritis reumatoide, embarazo y dolor en las piernas
La artritis reumatoide suele resolverse o reducir sus síntomas a medida que avanza el embarazo. A medida que avanza el embarazo, la inflamación articular y el dolor de piernas causados por la artritis reumatoide tienden a disminuir y ser mínimos durante el embarazo. Desafortunadamente, esta reducción de la inflamación articular y el dolor de piernas durante el embarazo no se mantiene después del parto.
Los medicamentos comúnmente utilizados para tratar la inflamación grave de las articulaciones de las piernas, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno (Motrin, Advil), el naproxeno (Aleve) y otros, no deben utilizarse durante el embarazo. Los medicamentos utilizados para detener la progresión de la artritis reumatoide, como el metotrexato y la ciclosporina (Neoral, Sandimmune), no deben utilizarse durante el embarazo y deben suspenderse mucho antes de la concepción debido al posible riesgo para el feto. Los medicamentos biológicos para el dolor de piernas causado por la artritis reumatoide no deben utilizarse durante el embarazo.
Para la artritis reumatoide activa durante el embarazo, se suelen usar esteroides como la prednisona y la prednisolona para aliviar el dolor de piernas y calmar la inflamación articular. Estos medicamentos no tienen efectos negativos en el feto.
Dieta y otros tratamientos para la artritis para aliviar el dolor de piernas.
Los médicos afirman que no existe una dieta específica para tratar los síntomas de la artritis reumatoide. Hace un siglo, se anunciaba que estas dietas evitaban alimentos como el tomate, que agravaba los síntomas de la artritis reumatoide. Esto ya no se acepta como cierto. El aceite de pescado se ha anunciado como útil en algunos estudios a corto plazo sobre la artritis reumatoide.
Los beneficios de los medicamentos para aliviar los síntomas de la artritis reumatoide aún no están comprobados. El alivio del dolor sintomático suele lograrse con acetaminofén oral (Tylenol), una preparación tópica que se aplica sobre la piel. En ensayos clínicos recientes se han probado antibióticos, en particular tetraciclina y minociclina (Minocin), para aliviar los síntomas de la artritis reumatoide. Los primeros resultados han mostrado una mejoría leve a moderada de los síntomas de la artritis.
La minociclina parece inhibir el desarrollo de enzimas importantes que median la destrucción de tejidos, llamadas metaloproteinasas.
Las enfermedades de las piernas, distintas de los tejidos afectados por la inflamación reumatoide, se consideran de forma individual.
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Ejercicios para la movilidad articular en las piernas con artritis.
El ejercicio regular, realizado correctamente, es esencial para mantener la movilidad articular y fortalecer los músculos que rodean las articulaciones dolorosas de las piernas en casos de artritis. En estas circunstancias, una piscina es especialmente útil, ya que permite realizar ejercicios con mínima tensión en las articulaciones. Los terapeutas profesionales pueden ofrecer apoyo con ejercicio físico para restaurar las articulaciones de las piernas.
Por ejemplo, los ejercicios de movilidad articular para los pies y los dedos pueden ser útiles para reducir la inflamación y mantener la alineación de las articulaciones desalineadas. Dispositivos como bastones y muletas pueden facilitar las actividades de la vida diaria. La alternancia de calor y frío en los pies puede ayudar a aliviar los síntomas antes y después del ejercicio.
Se puede recomendar una cirugía para restaurar la movilidad de las articulaciones de las piernas o reparar las articulaciones dañadas. Los cirujanos ortopédicos son especialistas en cirugía para articulaciones dolorosas. Las cirugías abarcan desde la artroscopia hasta el reemplazo parcial y total de la articulación de la pierna.
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Artroscopia
La artroscopia es una técnica quirúrgica en la que un médico inserta un instrumento en forma de tubo en una articulación para ver y extraer tejido deformado.
La artroscopia articular total es un procedimiento quirúrgico en el que se reemplaza una articulación dañada con materiales artificiales. Por ejemplo, las articulaciones pequeñas de las manos o los pies pueden reemplazarse con plástico.
Las articulaciones grandes, como las caderas o las rodillas, se pueden sustituir por piezas de metal.
Apoyo psicológico
Los ejercicios articulares, además de minimizar el estrés emocional, pueden ayudar a mejorar la salud general de las personas con artritis reumatoide. Los grupos de apoyo y los grupos psicológicos especializados ofrecen a las personas con artritis reumatoide tiempo para hablar de sus problemas con otras personas y aprender más sobre su enfermedad.
¿Cuál es el pronóstico para las personas con artritis reumatoide?
Con un tratamiento temprano e intensivo, el pronóstico para quienes padecen artritis reumatoide puede ser muy favorable. La actitud de la profesión médica hacia el control de la enfermedad ha cambiado drásticamente desde principios del siglo XX. Ahora, los médicos se esfuerzan por eliminar cualquier signo de actividad de la enfermedad, previniendo brotes y ataques. La enfermedad se puede controlar, y la colaboración entre médico y paciente puede conducir a buenos resultados.
Los pacientes tienen un pronóstico menos favorable cuando presentan deformidades articulares en piernas o brazos, discapacidad, inflamación articular persistente e incontrolada o enfermedad reumatoide que afecta a otros órganos del cuerpo. En general, la artritis reumatoide tiende a ser potencialmente más destructiva para las articulaciones de las piernas cuando hay presencia de factor reumatoide o anticuerpos anticitrulina en la sangre.
¿Se pueden prevenir la artritis reumatoide y el dolor de piernas?
Actualmente no existen medidas específicas para prevenir la artritis reumatoide. Dado que el tabaquismo y la exposición a enfermedades periodontales inflamatorias y crónicas aumentan el riesgo de desarrollar artritis reumatoide, se deben evitar estas actividades.
¿Qué investigaciones se están realizando para personas con artritis reumatoide?
Científicos de todo el mundo están explorando numerosos enfoques prometedores para aliviar los síntomas de la artritis reumatoide y el dolor de piernas. Estas áreas incluyen tratamientos que bloquean la acción de factores inflamatorios específicos, como el factor de necrosis tumoral (TNFα), las funciones de los linfocitos B y T, y la interleucina-1 (IL-1), como se describió anteriormente. Se están desarrollando muchos otros fármacos dirigidos a glóbulos blancos críticos específicos que participan en la inflamación reumatoide. Además, los nuevos fármacos con mecanismos de acción novedosos difieren de los fármacos tradicionales.
Otros métodos para tratar las articulaciones afectadas permiten identificar con mayor precisión qué pacientes corren el riesgo de desarrollar una enfermedad agresiva como la artritis reumatoide. Un estudio reciente sobre anticuerpos reveló que la presencia de anticuerpos contra la citrulina en la sangre se asocia con una predisposición a formas más destructivas de artritis reumatoide.
La investigación genética podría brindar nuevas oportunidades para el diagnóstico temprano y el tratamiento preciso de los tejidos de las piernas en un futuro próximo. Se están realizando estudios que utilizan el análisis genético para determinar qué pacientes tienen mayor riesgo y presentan una evolución más agresiva de la enfermedad. Todo esto se debe a los avances tecnológicos. Estamos a punto de lograr grandes mejoras en el manejo de la artritis reumatoide.