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Tratamiento del estreñimiento en niños
Último revisado: 04.07.2025
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Con frecuencia, un niño llora y sufre, aparentemente sin motivo aparente. Los padres se preocupan, pero no logran determinar la causa. Resulta que se trata de estreñimiento: dificultad para evacuar las heces, dolor abdominal y deposiciones dolorosas. ¿Cómo tratar el estreñimiento infantil?
Consulte a un médico a tiempo
Los niños pequeños y los recién nacidos con estreñimiento deben ser examinados y evaluados cuidadosamente por un pediatra. La mala nutrición puede provocar deshidratación y estreñimiento, por lo que el médico debe examinar cuidadosamente los hábitos alimenticios de su hijo al realizarle las pruebas para asegurarse de que esté subiendo de peso y no bajando. Esto es importante para diagnosticar el estreñimiento infantil.
Es importante recordar que el estreñimiento es mucho menos frecuente en los niños que reciben lactancia materna exclusiva que en los que reciben biberón. Las deposiciones poco frecuentes no significan que el niño esté estreñido.
Inicio del tratamiento
Los primeros pasos para tratar el estreñimiento infantil suelen consistir en administrar líquidos adicionales: agua o zumo de fruta una o dos veces al día. El tratamiento general consiste en añadir jarabes embotellados a la dieta del niño, según las recomendaciones del médico.
Aunque esto generalmente no se recomienda debido al riesgo teórico de botulismo, cambiar de leche de vaca a leche de soja también es clave para detener el estreñimiento en sus primeras etapas.
Los medicamentos que se utilizan para tratar el estreñimiento en niños suelen limitarse a colace, maltsupex, lactulosa y se pueden utilizar supositorios de glicerina de vez en cuando.
Tratamiento del estreñimiento infantil mediante cambios en la dieta
El objetivo final del tratamiento del estreñimiento de su hijo es lograr que sus intestinos se muevan y tengan heces blandas y evacuaciones intestinales diarias.
Una de las principales maneras de prevenir y tratar el estreñimiento es cambiar la dieta de su hijo. Una nutrición centrada en el estreñimiento implica eliminar los alimentos que lo causan, como la leche de vaca, los plátanos, el yogur, el queso, las zanahorias cocidas y otros alimentos bajos en fibra. Para los niños que beben mucha leche, la leche de soya es una buena alternativa a la leche de vaca y suele ser mucho menos estreñidora que esta.
Otro cambio importante en la dieta es aumentar la cantidad de fibra en la dieta de su hijo. ¿Cuánta fibra necesita su hijo? Las recomendaciones para el consumo de fibra indican que los niños deben consumir de 2 a 3 gramos de fibra por cada año de edad al día. Por ejemplo, los niños de 4 años deben consumir al menos de 9 a 10 gramos de fibra al día.
¿Cómo elegir alimentos ricos en fibra?
Sería muy útil que los padres aprendieran a leer las etiquetas de los alimentos para elegir alimentos ricos en fibra. Las frutas y verduras, especialmente crudas y sin procesar, son una excelente opción. Es importante consumir verduras ricas en fibra, y las legumbres, especialmente las horneadas, combinan bien con ellas, al igual que los riñones, las habas, las patatas, los guisantes, los nabos, las verduras de hoja verde y los tomates crudos.
Otros alimentos beneficiosos para los niños con estreñimiento son las sopas de verduras (contienen mucha fibra y líquido añadido) y las palomitas de maíz. El salvado extra de las palomitas puede ser beneficioso, al igual que los cereales, los muffins de salvado, el trigo triturado, las galletas y el pan integral.
También es importante aumentar la cantidad de líquido que bebe su hijo a diario. Debe beber al menos de 2 a 3 vasos de agua o jugo de fruta al día. El jugo de manzana, de pera, de ciruela pasa u otros jugos son buenas opciones.
Medicamentos para el tratamiento del estreñimiento en niños.
Los cambios en la dieta de su hijo tardarán en surtir efecto, y hasta que eso ocurra, probablemente necesite cambiar a laxantes. Estos medicamentos suelen usarse a largo plazo como terapia de mantenimiento y se consideran seguros, eficaces y no adictivos.
Si desea evitar el uso crónico de estimulantes y laxantes, su hijo puede tomar aceite de ricino por ahora, siguiendo las indicaciones de un médico. Generalmente, su uso a largo plazo es seguro para ablandar las heces.
Los medicamentos típicos para aliviar el estreñimiento en un niño incluyen:
- Leche de magnesia: contiene magnesio sódico, un laxante osmótico, aunque no es adecuada para todos los niños.
- Extracto de malta: o Maltsupex, tiene un olor desagradable pero se utiliza fácilmente para tratar el estreñimiento en niños más pequeños.
- Medicamentos para niños a base de la sustancia simeticona (utilizada como laxante): por ejemplo, espumisan o simplex.
- Agua de eneldo (eneldo hervido o producto farmacéutico)
- Supositorios con efecto laxante
- Lactulosa: Se utiliza como laxante (disponible con receta médica)
Momento de la toma de medicamentos
Teniendo en cuenta el objetivo principal del tratamiento del estreñimiento de su hijo (heces blandas a diario), es posible que necesite tomar medicamentos durante un período prolongado, de hasta 4 a 6 meses. Uno de los mayores errores que cometen los padres es suspender el tratamiento de su hijo una vez que sus heces se normalizan. Si lo hace demasiado pronto, su hijo será propenso a recaídas y el estreñimiento volverá.
En lugar de suspender el medicamento en cuanto las deposiciones de su hijo se normalicen, la dosis debe reducirse en un 25 %. Por ejemplo, si su hijo tomaba una cucharadita de leche de magnesia, debe reducir la dosis a ¾ de cucharadita. No haga demasiados cambios según sus propios hallazgos; consulte primero con su pediatra.
Una vez que su hijo vaya al baño con regularidad y tenga heces blandas, puede hablar con su pediatra sobre la posibilidad de reducir la dosis del laxante que está usando. Esto suele hacerse gradualmente, a menudo disminuyendo la dosis un 25 % cada uno o dos meses. Dejar de usar el laxante demasiado rápido puede provocar que su hijo vuelva a quejarse de dolor al defecar. También es importante que su hijo continúe con su dieta mientras toma el laxante y después de que lo deje.
Tratamiento del estreñimiento agudo en un niño
Si el niño tiene heces muy duras y no puede ir al baño, y sus deposiciones son dolorosas, se requerirá un tratamiento especial. Primero, será necesario depurar los intestinos del niño y, luego, administrar una dieta y laxantes, si no han funcionado hasta ahora.
Afortunadamente, la limpieza del recto rara vez se realiza manualmente. Generalmente se realiza con un enema o un supositorio. A veces también se puede realizar con altas dosis de aceite mineral, generalmente de 28,3 a 226,8 gramos (1 onza) durante 2 o 3 días.
A los niños menores de un año y medio se les pueden administrar supositorios de glicerina. A los niños de un año y medio a nueve años se les pueden administrar enemas o medio supositorio de Dulcolax (mejoran el peristaltismo intestinal y actúan como laxante). En niños mayores, se puede usar un supositorio entero de Dulcolax.
Debe evitar el uso regular de enemas o supositorios. A veces son necesarios como tratamiento de emergencia, pero solo si su hijo no ha defecado por sí solo durante 3 o 4 días. Si necesita usarlos regularmente, probablemente deba aumentar la dosis y mantener el tratamiento.
Corregir la conducta del niño en la lucha contra el estreñimiento
Una vez que las heces de su hijo sean blandas y regulares, es importante modificar y fomentar comportamientos para que siga defecando con regularidad. Esto suele implicar que su hijo se siente en el inodoro durante unos 10 minutos después de comer una o dos veces al día. Puede llevar un diario o registro de cuándo defeca o toma laxantes, y luego elogiar y recompensar su buen comportamiento.
[ Complicaciones del estreñimiento en un niño
Además del dolor, el estreñimiento puede provocar fisuras anales o desgarros en la piel que rodea el recto, sangrado, hemorroides y prolapso rectal. La encopresis (incontinencia fecal) es otra complicación del estreñimiento crónico y puede provocar la pérdida forzada de heces.
Prevención del estreñimiento en niños
Los alimentos y bebidas que pueden prevenir el estreñimiento incluyen los siguientes
- muchas verduras y frutas frescas que el niño coma lavadas pero no peladas, incluidas manzanas, uvas, melocotones, etc. muchas frutas frescas con alto contenido de agua, como sandía y melón
- verduras crudas
- legumbres (frijoles)
- pasa
- ciruelas pasas e higos
- productos elaborados a partir de cereales integrales (pan integral, etc.), trigo triturado o trigo germinado
- cereales de salvado y bollos de salvado
- sopa de verduras
Información útil sobre el estreñimiento
Aunque el estreñimiento infantil suele ser una afección crónica difícil de tratar, es algo con lo que hay que aprender a convivir y controlar. Con el tiempo, con una nutrición adecuada e intervención médica, su hijo debería poder regularizar sus deposiciones.
Si su pediatra no puede o no quiere tratar el estreñimiento de su hijo, puede que valga la pena buscar ayuda adicional de un gastroenterólogo pediátrico. También es recomendable derivarlo a un fisioterapeuta o masajista si su hijo presenta signos de un problema de estreñimiento más grave o si los tratamientos actuales no son eficaces.