El gusano enano de la cadena es el agente causante de la himenolepidosis.

Entre los numerosos parásitos intestinales del ser humano, la tenia enana o Hymenolepis es conocida por su particular infecciosidad y tenacidad, ya que, a diferencia de la mayoría de los demás helmintos, en particular los nematodos, es capaz de reproducirse en el cuerpo humano y no es tan fácil limpiar los intestinos de este gusano plano.

El agente causal de la himenolepiasis, según el estatus taxonómico aceptado en parasitología, pertenece al tipo Plathtlminthes, clase Cestoidea (tenias), subclase Cestoda (cestodos), orden Cyclophyllidea (ciclofílidos), familia Hymenolepididae (himenolepídidos).

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Estructura de la tenia enana

Al describir la estructura de la tenia enana, los parasitólogos señalan que su morfología no es diferente de la estructura de otros representantes de la clase de tenias: parásitos anaeróbicos intestinales de vertebrados.

La longitud del cuerpo de una tenia enana adulta, es decir, lista para la reproducción, no supera los 40-50 mm, y su anchura es de 1 mm. El cuerpo del parásito es un estróbilo, una cadena de doscientos a trescientos segmentos repetitivos (proglótidos). Además, en la parte frontal de cada gusano se encuentran un escólex (cabeza) y un cuello. El escólex de la tenia enana posee cuatro botrios (ventosas en forma de hendidura), y entre ellos, un rostelo retráctil (probóscide), armado a lo largo de todo el borde superior con unas tres docenas de ganchos. Gracias a este aparato, la tenia se adhiere fácilmente a la mucosa del intestino delgado. Aquí, en el escólex, se encuentra el principal centro nervioso (ganglio), desde el cual se extienden los cordones nerviosos sensoriales y quimiorreceptores a lo largo de todo el estróbilo.

Inmediatamente después del escólex se encuentra el cuello del gusano, durante cuyo crecimiento se separan los nuevos proglótidos. Es decir, los segmentos en maduración son empujados gradualmente hacia el final de la cadena por los más jóvenes. Además, cada segmento se alimenta de forma independiente y posee su propio sistema reproductivo hermafrodita, que trabaja arduamente. Para cuando el proglótido maduro llega al final del cuerpo del gusano, se convierte en un saco lleno de huevos. Entonces, el segmento simplemente se desprende del cuerpo del gusano y, tras cumplir su función, colapsa, liberando los huevos.

Los huevos de la tenia enana (de 0,03 a 0,05 mm de diámetro) están cubiertos por una fina membrana hialina en su exterior y presentan una membrana interna engrosada. Cada huevo contiene un embrión larval ganchudo (oncosfera) con un diámetro de hasta 0,015 a 0,018 mm.

La tenia enana no tiene sistema digestivo, y los nutrientes preparados del intestino delgado del huésped son simplemente absorbidos por las células del tegumento del gusano: un tejido superficial multicapa (de 7 a 15 µm de espesor) que consiste en sincitio (tejido multinuclear), citoplasma distal (que contiene membranas plasmáticas), glicocáliz (una capa de macromoléculas que contienen carbohidratos) y citoplasma proximal (la capa interna que contiene núcleos, retículo endoplásmico, mitocondrias, ribosomas, etc.).

La capa interna del tejido superficial del estróbilo de la tenia enana está delimitada por la placa basal, bajo la cual se encuentran las fibras musculares que proporcionan al cuerpo la capacidad de moverse. La naturaleza consideró que la nutrición de este tipo de cestodos se produce mediante endocitosis, por lo que la liberación de productos metabólicos se produce a través de células especiales: los protonefridios.

Por cierto, se ha establecido que la dependencia total del huésped, en cuyos intestinos se asienta este parásito, está relacionada con su incapacidad para sintetizar lípidos. Además, los lípidos son necesarios para la tenia enana y otros ciclofílidos no como fuente de energía, sino exclusivamente para la estrobilación (reproducción asexual).

Ciclo de vida de la tenia enana

En la gran mayoría de los casos, el ciclo de vida de la tenia enana, que dura aproximadamente 30-45 días, ocurre en un solo organismo.

El agente causal de la himenolepiasis penetra en el organismo de una persona sana en forma de huevos, que salen de los intestinos de una persona infectada con las heces. Fuera del cuerpo del huésped, los huevos con oncosferas no permanecen viables por mucho tiempo, pero este tiempo es suficiente para que algunos se asienten en otro huésped. El huésped intermediario de la tenia enana es una persona en cuyos intestinos la hymenolepis experimenta una etapa intermedia de su desarrollo. Y la persona en cuyos intestinos se reproduce este gusano es el huésped definitivo o final de la tenia enana.

En la boca de una persona (y posteriormente en los intestinos), los huevos del parásito pueden llegar junto con alimentos sobre los que se han posado moscas (portadoras mecánicas de cualquier helminto), agua contaminada, manos sin lavar, platos y, en general, cualquier objeto. Si el hábitat de las tenias adultas es la parte superior del intestino delgado, los huevos pueden no llegar a las heces, lo que provoca una autoinfección constante. Por lo tanto, las vías de infección con la tenia enana son, en el primer caso, fecal-oral y, en el segundo, autoinvasivas. Los niños se infectan con himenolepiasis con especial frecuencia.

En el intestino del huésped final, bajo la acción de las enzimas digestivas, la membrana hialina de los huevos de cestodo se disuelve y se libera el embrión de la larva. A continuación, llega la fase invasiva de la tenia enana, durante la cual la oncosfera, con sus ganchos, se adhiere a la mucosa del intestino delgado (al tejido laxo en la base de las vellosidades intestinales) y, en pocos días, se forma la aleta de la tenia enana o cisticercoide. Durante un tiempo, la aleta madura hasta la aparición de un escólex enterrado en el cuerpo y un cuerpo con un apéndice caudal.

Pero al comenzar la etapa intestinal, el cisticercoide pierde su apéndice caudal, endereza el escólex, abandona su lugar habitual y muerde nuevas vellosidades intestinales para obtener más nutrientes y seguir desarrollándose. Tras dos semanas, los segmentos maduros del estróbilo de la tenia enana se llenan de huevos, y todo vuelve a empezar.

Síntomas de la tenia enana

Los síntomas de la tenia enana, o más precisamente, los síntomas de la himenolepiasis, se deben a que tanto los gusanos adultos como sus larvas dañan una gran cantidad de vellosidades intestinales con sus ventosas y ganchos, excrecencias que cubren toda la membrana mucosa de las paredes del intestino delgado. Esto provoca ulceración y necrosis no solo del epitelio perimetral de las vellosidades, sino también daño a las capas más profundas de las paredes intestinales y los capilares intestinales. En este caso, se observa malestar general, dolor abdominal (a veces intenso), diarrea o estreñimiento y presencia de partículas mucosanguinolentas en las heces. Debido a las alteraciones de la microflora intestinal, también se altera el proceso digestivo, causando náuseas, vómitos, acidez y eructos.

Además, debido al daño que el parásito causa a los capilares linfáticos y sanguíneos dentro de las vellosidades, se interrumpe el flujo de proteínas, lípidos y carbohidratos necesarios para el organismo al torrente sanguíneo. La tenia enana en un niño (además de náuseas y dolor abdominal) suele provocar mareos, desmayos, pérdida de apetito y peso, anemia, disminución de la actividad y problemas de sueño.

Los productos metabólicos de la tenia enana provocan una intoxicación general del organismo, que se manifiesta en convulsiones, deterioro de la capacidad de recordar, aumento del nerviosismo, etc.

La invasión parasitaria también causa reacciones alérgicas, ya que el sistema inmunitario humano (en el intestino, estos son los folículos linfoides y las placas de Peyer) no puede evitar reaccionar a la proteína extraña como si fuera un antígeno. Como resultado, cuando se infecta con este helminto, se pueden observar erupciones cutáneas, inflamación conjuntival y rinitis alérgica.

Diagnóstico de la tenia enana

Considerando la inespecificidad de los síntomas de la himenolepiasis y que en un tercio de los casos estos prácticamente no se manifiestan, el diagnóstico de la tenia enana se realiza mediante coproovoscopia, un análisis de laboratorio de heces para detectar la presencia de huevos de este tipo de tenia. Además, el análisis se realiza tres veces, cada 14 días (lo cual está relacionado con el ciclo de vida del parásito).

También podría requerirse un enzimoinmunoanálisis de sangre (para detectar la presencia de anticuerpos). En casos graves de invasión, se utilizan técnicas de diagnóstico: ecografía o tomografía computarizada de intestinos y órganos abdominales.

Tratamiento de la tenia enana

Para expulsar completamente el parásito del intestino delgado, el tratamiento contra la tenia enana debe ser prescrito por un médico, ya que en algunos casos el curso de toma de medicamentos antihelmínticos debe repetirse repetidamente, con una prueba de heces de control.

Los medicamentos más comúnmente utilizados contra la tenia enana son Phenasal (otros nombres comerciales son Niclosamide, Niclosamide, Yomesan, Cestocide, Devermin, Gelmiantin, Lintex) o Biltricide (sinónimos Praziquantel, Azinox, Cesol).

Phenasal (en comprimidos de 0,25 g) no entra en el torrente sanguíneo desde el tracto gastrointestinal y actúa directamente sobre el parásito, alterando su metabolismo intracelular, lo que conduce a la muerte del gusano.

Las tabletas deben tomarse 4 veces al día; la dosis diaria para adultos y niños mayores de 12 años es de 8 a 12 tabletas (2-3 g). Si se detecta una tenia enana en un niño de 5 a 12 años, se prescriben 6 tabletas (1,5 g) al día; de 2 a 5 años, 4 tabletas (1 g). Un niño menor de dos años necesita 2 tabletas (0,5 g). Las tabletas se mastican o trituran, se mezclan con un poco de agua y se toman una hora antes de las comidas y, posteriormente, cada dos horas. El primer ciclo de tratamiento dura 4 días y, tras un descanso de 4 días, se realiza un segundo ciclo de Phenasal. Es obligatoria una coproovoscopia exactamente dos semanas después del segundo ciclo.

El tratamiento de la tenia enana también se realiza con Biltricide (disponible en comprimidos de 0,6 g). Este fármaco paraliza los parásitos intestinales, dejándolos caer de la mucosa intestinal. Los comprimidos se toman por vía oral después de las comidas (sin masticar y con agua). La dosis se calcula en función del peso corporal y la edad (20-60 mg/kg). La toma puede ser única (antes de acostarse) o múltiple, con intervalos de 5 horas. Biltricide está contraindicado en niños menores de 4 años, mujeres embarazadas y lactantes, y sus efectos secundarios incluyen náuseas, vómitos, diarrea, dolor de cabeza, aumento de la somnolencia y letargo; la presión arterial y la temperatura pueden aumentar temporalmente, y puede aparecer una erupción cutánea.

Tratamiento de la tenia enana con remedios caseros

Los parasitólogos, por razones obvias, se muestran bastante escépticos respecto al tratamiento de la tenia enana con remedios caseros. Por ejemplo, recomiendan hacer enemas de ajo o consumir más chucrut o pimientos picantes...

Sin embargo, algunos métodos populares tienen derecho a existir. Entre estos remedios fitoterapéuticos se incluyen las decocciones de ajenjo o tanaceto. Se prepara una infusión de flores de tanaceto a razón de 10 g (una cucharadita) por vaso de agua hirviendo. En grandes dosis, la planta es venenosa, por lo que esta decocción solo puede ser consumida por adultos: un sorbo tres veces al día, media hora antes de las comidas.

Se recomienda beber 60 ml de decocción de ajenjo (una cucharada de postre de planta seca por cada 250 ml de agua) tres veces al día. El mayor efecto antihelmíntico se consigue con polvo de ajenjo, muy fácil de preparar a partir de la planta seca con un molinillo de café eléctrico. Este polvo debe tomarse en una cucharadita de 4 a 5 veces al día, mezclado con miel o con un poco de agua.

Los herbolarios aconsejan preparar un polvo con tres ingredientes a la vez: hierba de ajenjo seca, flores de tanaceto y clavo de olor, una especia culinaria, (tomados en cantidades iguales).

El eugenol, un compuesto fenólico abundante en el clavo, posee propiedades biocidas. El tanaceto contiene monoterpina (tuyona), que estimula el peristaltismo intestinal, razón por la cual es famoso como un potente remedio para combatir oxiuros y ascárides.

Prevención de la tenia enana

La prevención de la tenia enana es posible y necesaria. La principal medida preventiva es lavarse las manos, consumir solo frutas y verduras bien lavadas, e identificar y tratar a los pacientes con himenolepiasis.

Los huevos de la tenia enana solo se pueden neutralizar hirviendo los platos (en guarderías y en la restauración pública). Los platos deben guardarse secos y en armarios cerrados para evitar que las moscas se posen sobre ellos, algo que no debería estar en la cocina de una guardería, una cafetería ni un apartamento.

Las verduras y frutas se pueden conservar en agua caliente (+65-70°C) durante 10-15 minutos, o lavarlas bien con agua corriente, dejarlas escurrir y luego meterlas en el frigorífico durante 40-45 minutos (con una temperatura no superior a -3-4°C).

Los pacientes con himenolepiasis deben ser diagnosticados y tratados. Al viajar a países con clima cálido, se debe tener especial cuidado y observar las normas de higiene personal. Por ejemplo, en Egipto, el 22 % de los niños de 5 a 16 años padecen tenia enana, lo que provoca anemia y deficiencia de vitaminas B9 y B12.