Ecografía de la vena cava inferior y de las venas hepáticas

Anatomía ecográfica

La vena cava inferior se encuentra a la derecha de la columna vertebral, atraviesa el diafragma y desemboca en la aurícula derecha. Las principales afluentes visualizadas mediante ecografía Doppler son las venas ilíacas, la vena renal y las tres venas hepáticas, que drenan en la vena cava inferior justo debajo del diafragma. Se pueden encontrar más de tres venas hepáticas cuando el lóbulo caudado del hígado drena a través de una vena independiente.

Metodología para la realización del examen ecográfico de la vena cava inferior y venas hepáticas

La ecografía Doppler del sistema de la vena cava inferior se realiza generalmente en color en dos planos a lo largo de toda su longitud. Si se detectan anomalías, se registran los espectros Doppler para su evaluación cuantitativa.

Imagen ecográfica normal de la vena cava inferior y las venas hepáticas.

El flujo sanguíneo en la vena cava inferior y las venas hepáticas tiene una clara dependencia del ciclo cardíaco. El movimiento de las cúspides de las válvulas cardíacas hacia el ápex crea un pronunciado efecto de succión dentro de la aurícula, lo que provoca una rápida entrada de sangre al corazón. Cuando la aurícula derecha se llena al comienzo de la diástole, la entrada venosa disminuye o incluso se puede determinar un cierto período de flujo sanguíneo inverso. Cuando las válvulas auriculoventriculares se abren, la sangre entra en los ventrículos y puede volver a producirse la entrada venosa en la aurícula. Hacia el final de la diástole, la aurícula se contrae. Al no haber válvulas entre las venas terminales y la aurícula, esta contracción provoca una salida transitoria del flujo sanguíneo del corazón. El cierre de las válvulas auriculoventriculares al final de la diástole a veces conduce a la formación de una pequeña muesca en la línea del espectro.

La insuficiencia ventricular derecha puede alterar el patrón de las ondas espectrales, con una disminución del flujo sanguíneo al corazón. La insuficiencia de la válvula tricúspide produce un reflujo anormal a través de la vena cava inferior durante la sístole. En pacientes con cirrosis hepática avanzada, se pueden registrar espectros planos, en forma de cinta.

En el modo B, la trombosis de la vena cava inferior se manifiesta por la incapacidad de comprimir la vena, la pérdida de pulsación y la dilatación hipoecoica, que es algo más ecogénica que en la luz econegativa. En el modo color, se determina un vacío de color en la zona del segmento afectado, causado, por ejemplo, por una trombosis extensa de la vena ilíaca común izquierda. La vena ilíaca común derecha presenta un flujo sanguíneo residual en la vena cava inferior en forma de medialuna.

Los filtros en la vena cava inferior reducen el riesgo de embolización de las venas de la pelvis y las extremidades inferiores, pero las complicaciones son frecuentes. Los filtros metálicos instalados intraluminalmente pueden desplazarse o trombosarse y convertirse en una fuente de émbolos. La ecografía Doppler es un método para monitorizar y determinar la ubicación del filtro.

El estrechamiento de la luz de la vena cava inferior puede tener otras causas además de la trombosis, como complicaciones posoperatorias, estenosis, crecimiento tumoral intraluminal o compresión tumoral externa.

La trombosis puede afectar pequeñas venas hepáticas individuales (enfermedad venooclusiva) o los troncos venosos principales (síndrome de Budd-Chiari), a veces con daño a la vena cava inferior. Cuando se trombosan venas o segmentos venosos individuales, la ausencia de flujo sanguíneo en la ecografía Doppler puede combinarse con colateralización intersegmentaria y un espectro Doppler en forma de banda.

Las lesiones intrahepáticas, como el angioma, pueden desplazar y estrechar las venas hepáticas, alcanzando tamaños significativos.