Ecografía durante el embarazo

El diagnóstico por ultrasonido en obstetricia se ha utilizado durante aproximadamente 30 años. Si bien se considera que la ecografía es prácticamente inocua, aún se realizan estudios para confirmarlo. La ecografía es la herramienta más importante para examinar a las embarazadas y puede utilizarse para indicaciones clínicas en cualquier etapa del embarazo.

¿Un embarazo normal es indicación para un examen de ecografía?

Este tema aún se debate y la investigación continúa. Sin embargo, hay dos períodos durante el embarazo fisiológico en los que la ecografía es más útil y proporciona la mayor cantidad de información.

Estos periodos son:

1. De las 18 a las 22 semanas de embarazo desde el primer día del último período menstrual.
2. De las 32 a 36 semanas de embarazo desde el primer día del último período menstrual.

El período de tiempo más informativo para realizar el primer estudio (semanas)

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9	10	11	12	13	14	15	16
17	18	19	20	21	22	23	24

El período de tiempo más informativo para realizar el segundo estudio (semanas)

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32	33	34	35	36	37	38
39	40

¿Por qué se realiza una ecografía durante el embarazo fisiológico?

Muchos médicos creen que la ecografía no es necesaria para un embarazo normal. Otros médicos la recomiendan porque muchas malformaciones fetales no pueden detectarse mediante un examen clínico.

1. El 90% de las malformaciones fetales ocurren sin antecedentes familiares de patología similar y sólo un número muy pequeño de madres tienen factores de riesgo evidentes.
2. Incluso si el embarazo es clínicamente normal, pueden existir malformaciones fetales muy significativas.
3. Ni el examen clínico ni la historia familiar son una forma suficientemente clara de establecer un embarazo múltiple.
4. Un número significativo de mujeres embarazadas con placenta previa no presentan signos clínicos de esta patología hasta que comienza el sangrado durante el esfuerzo físico. La situación puede volverse bastante crítica, especialmente si la paciente se encuentra lejos del hospital.
5. Hasta el 50% de las mujeres que afirman conocer la edad gestacional exacta se equivocan en más de dos semanas al comparar los datos ecográficos. Este período de dos semanas es crucial para la supervivencia del feto si existen indicios de parto prematuro debido a complicaciones prenatales.

¿Cuándo está indicada una ecografía antes de las 18 semanas de embarazo?

La paciente debe someterse a un examen clínico exhaustivo si la prueba de embarazo es positiva o si no tiene menstruación. La ecografía puede ser útil si existe evidencia clínica de una posible patología del embarazo o si existen dudas sobre la edad gestacional.

¿Por qué se realiza una ecografía al inicio del embarazo (hasta las 18 semanas)?

La ecografía al inicio del embarazo se realiza:

1. Para confirmar la presencia de embarazo.
2. Para determinar con precisión la edad gestacional.
3. Para aclarar la ubicación del óvulo fecundado (en la cavidad uterina o ectópico).
4. Para detectar embarazos múltiples.
5. Para excluir mola hidatiforme.
6. Para descartar falso embarazo en presencia de formaciones en la pelvis o tumores ováricos hormonalmente activos.
7. Para diagnosticar fibromas o crecimientos ováricos que podrían interferir con el curso normal del parto.

Cordón umbilical y vasos umbilicales

El cordón umbilical se determina ya en el primer trimestre del embarazo como un cordón que va desde la placa basal del corion hasta el embrión. Los cortes longitudinales y transversales permiten visualizar una vena umbilical y dos arterias umbilicales. Si solo se visualizan dos vasos, esto siempre significa que no existe una segunda arteria, lo que conlleva un alto riesgo de muerte fetal intrauterina y anomalías fetales combinadas, que se presentan en el 20% de los casos.

También existe un alto riesgo de retraso del crecimiento intrauterino en fetos con una sola arteria umbilical. Se deben registrar los indicadores de crecimiento fetal en cada examen.

Embarazo múltiple

Es importante determinar la posición de cada feto y el número de placentas al detectar embarazos múltiples. Se puede visualizar el tabique interamniótico, que suele determinarse fácilmente durante el primer y segundo trimestre del embarazo. Si los fetos son fraternos, esto indica la presencia de gemelos dicigóticos. Es necesario medir a cada feto para detectar cualquier patología del desarrollo en cada uno de ellos. También es necesario tener en cuenta la cantidad de líquido amniótico en cada óvulo fetal.

Conclusión: la ecografía durante el embarazo

Muchos médicos creen que no es necesario realizar una ecografía de rutina en ninguna etapa del embarazo fisiológico y que solo se realiza si se sospecha una patología a partir de la exploración clínica. Otros médicos creen que se requieren dos exámenes estándar para un mejor diagnóstico prenatal.

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Indicaciones y momento de realizar exámenes ecográficos adicionales

La ecografía no puede explicar el dolor abdominal leve a moderado a menos que haya evidencia de preeclampsia.

Las indicaciones para exámenes ecográficos adicionales son:

1. Retraso del crecimiento intrauterino del feto.
2. Placenta baja: repetir el examen a las 38-39 semanas de embarazo y, si es necesario, inmediatamente antes del parto.
3. Anormalidad fetal; repetir el examen a las 36 semanas.
4. Desajuste entre el tamaño uterino y la edad gestacional: repetir el examen a las 36 semanas de embarazo o antes si el desajuste es significativo.
5. Anormalidad fetal conocida o sospechada: repetir el examen a las 38-39 semanas.
6. Sangrado inesperado.
7. No hay movimiento fetal ni otros signos de muerte fetal intrauterina: repetir la prueba inmediatamente o, en caso de duda, después de otra semana.

Preparación para un examen de ultrasonido durante el embarazo

1. Preparación del paciente. La vejiga debe estar llena. Administre al paciente de 4 a 5 vasos de líquido y realice el examen una hora después (el paciente no debe orinar). Si es necesario, llene la vejiga a través de una sonda uretral con solución salina estéril; el llenado se detiene si el paciente siente molestias. Evite el cateterismo siempre que sea posible debido al riesgo de infección.
2. Posición del paciente. Generalmente, se examina al paciente en una posición relajada, acostado boca arriba. Si es necesario, se puede girar al paciente durante el examen. Aplique el gel aleatoriamente en la parte inferior del abdomen: generalmente no es necesario aplicar el gel en el vello púbico, pero si es necesario, aplíquelo también en esta zona.
3. Selección del sensor. Utilice un sensor de 3,5 MHz. Para mujeres delgadas, utilice un sensor de 5 MHz.
4. Ajuste de la sensibilidad del dispositivo. Coloque el sensor longitudinalmente sobre la proyección de la vejiga llena y ajuste la sensibilidad necesaria para obtener una imagen óptima.

¿Qué es importante durante el examen entre las 18 y 22 semanas de embarazo?

Este es el período óptimo para:

1. Establecer el momento exacto del embarazo.
2. Diagnóstico de embarazo múltiple.
3. Diagnóstico de patología fetal.
4. Determinación de la ubicación de la placenta e identificación de placenta previa.
5. Detección de fibromas u otros crecimientos pélvicos que puedan interferir con el embarazo o el parto.

¿Qué es importante durante el examen entre las 32 y 36 semanas de embarazo?

Este es el período óptimo para:

1. Diagnóstico del síndrome de retraso del crecimiento fetal.
2. Detección de patología fetal que no fue detectada durante el primer examen ecográfico.
3. Detección de placenta previa y determinación de la posición del feto.
4. Determinar la ubicación exacta de la placenta.
5. Determinación de la cantidad de líquido amniótico.
6. Exclusión de patología concomitante, como miomas, tumores ováricos.

18-22 semanas de embarazo

La ecografía en estas etapas del embarazo ayudará a responder las siguientes preguntas:

1. ¿Es un embarazo único o múltiple?
2. ¿La edad gestacional real corresponde a la estimada por el estudio clínico?
3. ¿Los parámetros de desarrollo fetal corresponden a valores normales para esta etapa del embarazo?
4. ¿Es normal la anatomía fetal?
5. ¿Es normal la actividad fetal?
6. ¿Es normal el estado del útero?
7. ¿Es normal la cantidad de líquido amniótico?
8. ¿Donde se encuentra la placenta?

32-36 semanas de embarazo

La ecografía en estas etapas del embarazo ayudará a responder las siguientes preguntas:

1. ¿Son normales los signos del desarrollo fetal?
2. ¿El feto se encuentra en condiciones normales? ¿Hay alguna anomalía en el desarrollo?
3. ¿Cuál es la posición del feto (aunque ésta puede cambiar antes del nacimiento)?
4. ¿Donde se encuentra la placenta?
5. ¿Es normal la cantidad de líquido amniótico?
6. ¿Existen enfermedades concomitantes, como fibromas o tumores ováricos, que puedan afectar el curso del embarazo y el parto?

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Embarazo tardío

Si la paciente no se ha sometido previamente a un examen de ultrasonido, una ecografía durante un examen al final del embarazo ayudará a responder las siguientes preguntas:

1. ¿Es un embarazo único o múltiple?
2. ¿El grado de madurez del feto corresponde a la edad gestacional establecida?
3. ¿Cuál es la posición del feto?
4. ¿Dónde se encuentra la placenta? En particular, es necesario descartar la presencia de placenta previa.
5. ¿Es normal la cantidad de líquido amniótico?
6. ¿Existen anomalías en el desarrollo fetal?
7. ¿Existen enfermedades concomitantes, como fibromas o tumores ováricos, que puedan afectar el curso del embarazo y el parto?

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Ecografía antes y después del procedimiento de bajada de la cabeza fetal.

A menudo es necesario realizar un estudio inmediatamente antes de que el feto pase de la posición de nalgas a la posición cefálica para estar seguros de que no ha cambiado ya su posición.

Después del procedimiento de giro, es necesario realizar una ecografía para garantizar que la posición del feto haya vuelto a la normalidad.

Examen de ecografía al inicio del embarazo (hasta las 18 semanas)

Si se indica una ecografía, es preferible esperar hasta las 18-22 semanas de embarazo, ya que la información obtenida durante la exploración en este momento será más precisa. Sin embargo, puede haber indicaciones para una ecografía antes, por ejemplo:

1. Sangrado vaginal.
2. La paciente no conoce la fecha de su último período menstrual o tiene otras razones para sospechar una discordancia en el tiempo.
3. Ausencia de signos de actividad vital fetal cuando se sospecha embarazo.
4. Historia de patología en embarazo o parto previo u otras enfermedades obstétricas o genéticas.
5. La presencia de un dispositivo anticonceptivo intrauterino.
6. La presencia de indicaciones para la interrupción del embarazo.
7. La paciente está especialmente preocupada por el bienestar de este embarazo.

Examen de ecografía a mitad del embarazo (28-32 semanas)

Es aconsejable posponer el examen hasta las 32-36 semanas de embarazo, sin embargo, pueden existir indicaciones clínicas para una ecografía en una etapa más temprana, por ejemplo:

1. Problemas clínicos con la posición o tamaño de la cabeza fetal.
2. El examen clínico nos permite sospechar patología.
3. Los exámenes ecográficos previos mostraron alguna patología o fueron de calidad insatisfactoria.
4. La posición de la placenta no se determinó con precisión o la placenta estaba ubicada cerca del orificio cervical interno en un examen de ultrasonido previo.
5. El útero es demasiado grande para la edad gestacional estimada.
6. Hay fuga de líquido amniótico.
7. Hay dolor o sangrado.
8. El estado de la madre es insatisfactorio.

Examen de ecografía durante el parto

Las indicaciones para la ecografía durante el parto son:

1. Estado inestable del feto.
2. Incapacidad para registrar clínicamente los latidos del corazón fetal.
3. Discrepancia entre la edad gestacional y el tamaño del feto.
4. Sangrado inusualmente intenso.
5. Debilidad del parto u otras complicaciones del parto.

Examen ecográfico en el posparto

Generalmente no existe una indicación clínica para un examen ecográfico de rutina en el período posparto, sin embargo puede haber algunas situaciones clínicas en las que el examen ecográfico pueda proporcionar información útil.

En el período posparto temprano:

1. Sangrado uterino.
2. Separación incompleta de la placenta o retención de tejido placentario en el útero.
3. Un período prolongado de expulsión del segundo feto de gemelos.

6 semanas después del nacimiento:

1. Sangrado continuo.
2. Dolor constante.
3. Subinvolución del útero en el periodo posparto.
4. Secreción vaginal continua.
5. Formaciones palpables en la pelvis.

¿Cuándo no se recomienda la ecografía?

No se recomienda la realización de una ecografía durante el primer trimestre del embarazo, salvo que existan indicaciones clínicas.

¿Qué se examina durante un embarazo normal?

Muchos médicos creen que el riesgo potencial y el alto costo de realizar exámenes de ultrasonido a todas las mujeres con embarazos normales no están justificados en términos de los beneficios para las pacientes.

La decisión de realizar o no el estudio durante un embarazo normal la toma la paciente o el médico individualmente en cada caso. No existen normas ni recomendaciones uniformes al respecto.

La determinación del sexo del feto no es indicación de examen ecográfico, excepto en los casos en que existan antecedentes de una enfermedad hereditaria relacionada con el sexo.

¿Es segura la ecografía durante el embarazo?

Sí, hasta donde sabemos. Sin embargo, la ecografía solo debe realizarse cuando esté clínicamente indicada.

¿Por qué no se recomienda la ecografía en la primera visita al médico de una embarazada?

Algunos médicos recomiendan una ecografía en la primera consulta de la embarazada, pero no es necesaria si no existe una indicación clínica. Si la hay, es preferible realizarla entre las semanas 18 y 22 de embarazo, cuando la ecografía proporciona la información más importante.

No es necesario realizar una ecografía todos los meses ni en cada visita al médico de la embarazada, salvo en los casos en que el médico tenga motivos para sospechar la presencia de una patología que requiera una monitorización dinámica.