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Vasos cerebrales
Último revisado: 04.07.2025

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El cerebro recibe sangre de dos pares de grandes arterias que se ramifican desde el arco aórtico: las arterias carótida y vertebral. La zona irrigada por las arterias carótidas también se denomina carótida o cuenca vascular anterior, y la zona irrigada por las arterias vertebrales se denomina vertebrobasilar o cuenca vascular posterior.
La zona de bifurcación de la arteria carótida común en las arterias carótidas interna y externa se encuentra cerca del ángulo mandibular. La arteria carótida interna asciende sin ramificarse hasta penetrar en la cavidad craneal. Tras perforar la duramadre, la primera rama, la arteria oftálmica (a. ophthalmica), se ramifica. Ya se ha mencionado que la amaurosis fagax se produce como resultado de la oclusión de esta arteria, cuya rama terminal es la arteria central de la retina. Por lo tanto, la pérdida de visión en un ojo es característica de la patología de la arteria carótida o del corazón.
La arteria carótida interna se divide en la base del cerebro en las arterias cerebrales anterior y media. La arteria cerebral anterior(ACA) discurre medialmente e irriga la parte interna del hemisferio cerebral. Dado que la zona de la corteza donde se representan las piernas se encuentra más medialmente, con la oclusión de la ACA, la función de las piernas se ve afectada en mayor medida que la de los brazos o la cara. Dado que la representación cortical es contralateral al cuerpo, el ictus suele afectar el lado del cuerpo contralateral a la lesión: por ejemplo, con daño en el hemisferio derecho, se produce debilidad en las extremidades izquierdas.
La arteria cerebral media(ACM) discurre por la cisura de Silvio desde la base del cerebro hasta la superficie externa del hemisferio cerebral. En la cisura de Silvio, da origen a vasos penetrantes, las arterias lenticuloestriadas, que irrigan la cápsula interna, los ganglios basales y parte del tálamo. La oclusión de estos vasos causa síndromes lacunares, el más importante de los cuales es la hemiparesia aislada (ictus motor puro), causada con mayor frecuencia por un pequeño infarto en la cápsula interna. Los pequeños infartos en los ganglios basales suelen ser asintomáticos.
Tras salir de la cisura de Silvio, la ACM se bifurca o divide en ramas que irrigan la superficie externa del hemisferio cerebral. La oclusión de estas ramas provoca extensos infartos corticales cuneiformes, cuyas manifestaciones clínicas dependen de si afectan las áreas motoras o somatosensoriales de la corteza. Cuando se afecta la radiación óptica, se produce una limitación de los campos visuales. El deterioro cognitivo, como la afasia, se observa con mayor frecuencia con la oclusión de las ramas de la ACM.
En la oclusión proximal de la arteria carótida media (ACM), se afecta toda la zona irrigada por la ACM, incluyendo las estructuras profundas y corticales. En este caso, se produce pérdida de las funciones motoras y sensitivas, afectando la cara, el brazo y la pierna. Incluso si la cuenca de la ACA no se ve afectada, si la cápsula interna sí lo está, la función de la pierna se ve afectada. La oclusión de la arteria carótida a menudo provoca la afectación parcial o completa de la zona irrigada por la ACM, debido a las peculiaridades del flujo sanguíneo colateral.
La cuenca vascular posterior recibe irrigación de las arterias vertebrales, que se unen en la unión del bulbo raquídeo con la protuberancia para formar la arteria basilar (principal). Por consiguiente, cada mitad del bulbo raquídeo (y la porción caudal del cerebelo) recibe irrigación de una sola arteria vertebral. La arteria basilar irriga la protuberancia. A la altura del mesencéfalo, se divide en dos arterias cerebrales posteriores(ACP). Ambas ACP rodean el mesencéfalo y siguen posteriormente la base de los hemisferios cerebrales. Ramas penetrantes se extienden desde las arterias vertebral, basilar y cerebral posterior, irrigando el tronco encefálico.
Las ramas penetrantes de la ACP irrigan las partes posteriores de los hemisferios cerebrales, incluyendo las porciones mediales de los lóbulos frontales y occipitales. El doble aporte sanguíneo a la corteza visual central previene su daño cuando una de las arterias se ocluye, razón por la cual la visión central a menudo permanece intacta en los accidentes cerebrovasculares que afectan la corteza visual.
Los síndromes que no se corresponden con la anatomía vascular cerebral indican que el daño cerebral puede deberse a enfermedades distintas a un ictus. Si bien los tumores cerebrales, ya sean primarios o metastásicos, pueden presentarse de forma aguda, suelen existir otros signos que indican que la aparición repentina de síntomas se ha prolongado durante un período prolongado. Un inicio agudo de síntomas similar al de un ictus puede presentarse con hemorragia en el tumor o crecimiento tumoral rápido. En la esclerosis múltiple también puede presentarse un inicio repentino de síntomas que simula un ictus. Las técnicas de neuroimagen pueden revelar cambios característicos que causan la aparición repentina de síntomas neurológicos tanto en tumores como en esclerosis múltiple.