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virus varicela zóster (V-Z)
Último revisado: 04.07.2025
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El virus varicela-zóster (VZ) puede causar una enfermedad leve y altamente contagiosa en niños, la varicela, que se manifiesta con la aparición de una erupción vesicular en la piel y las mucosas. En adultos (y muy raramente en niños), el mismo virus causa herpes zóster, que se caracteriza por una reacción inflamatoria en las raíces dorsales de la médula espinal y en los ganglios linfáticos; se acompaña de una erupción de ampollas en la piel, en la zona inervada por el nervio sensitivo afectado. La varicela se considera una reacción al contacto primario del virus con el cuerpo humano, mientras que el zóster es una respuesta del huésped parcialmente inmunizado a la reactivación del virus, presente de forma latente en los ganglios linfáticos sensitivos.
Este virus es idéntico al virus del herpes simple en cuanto a sus propiedades morfológicas, biológicas e incluso antigénicas, pero no se reproduce en animales de laboratorio. Afecta a las células humanas: a menudo se observa la detención de la división en metafase, la contracción y ruptura de los cromosomas y la formación de micronúcleos.
[ Patogenia y síntomas de la varicela
El virus VZ se transmite por gotitas en el aire; la fuente de infección es una persona enferma. La reproducción primaria del virus ocurre en el epitelio de la mucosa del tracto respiratorio superior. Posteriormente, por vía linfática, el virus penetra en el torrente sanguíneo y, con él, en la piel. Las células epiteliales se inflaman, se observa una degeneración balonizante (distrofia) de las células de la capa espinosa y la acumulación de líquido tisular conduce a la formación de burbujas. Se encuentran cuerpos de inclusión eosinófilos en los núcleos de las células afectadas, especialmente en las etapas iniciales. Además, en el herpes zóster, se produce una reacción inflamatoria en las raíces posteriores de la médula espinal y los ganglios sensoriales. El período de incubación de la varicela es de 14 a 21 días, mientras que en el caso del herpes zóster se desconoce. La varicela comienza con malestar general, fiebre y sarpullido en la cara, que luego se extiende al tronco y las extremidades. Primero, aparece una zona con picazón, que rápidamente se transforma en una ampolla llena de un líquido seroso y turbio. Luego, la ampolla revienta y se forma una costra en su lugar, que posteriormente se desprende sin dejar cicatriz. La erupción de nuevas ampollas continúa durante 3-4 días; su contenido contiene una gran cantidad de virus. La mortalidad y las complicaciones (encefalitis, neumonía) son bastante raras y se observan con mayor frecuencia en recién nacidos. Durante los primeros tres meses de embarazo, la varicela en las mujeres puede provocar malformaciones congénitas en el feto.
En el caso del herpes zóster, tras el malestar general y la fiebre, aparece un dolor intenso en la zona de la mucosa o la piel inervada por uno o más grupos de ganglios sensoriales. Tras unos días, aparecen ampollas en esta zona. Esto se observa con mayor frecuencia en el tronco (a lo largo del nervio intercostal), el cuero cabelludo o el cuello.
Diagnóstico de laboratorio de la varicela
Se realiza de la misma manera que el diagnóstico del herpes simple, pero se deben tener en cuenta los siguientes puntos. El virus del herpes simple causa el desarrollo de lesiones en la córnea de conejos, el cerebro de ratones y la membrana corioalantoidea del embrión de pollo, mientras que el virus VZ casi no infecta estos tejidos. En la mayoría de los cultivos celulares, el virus del herpes simple crece rápidamente, formando placas en 18-24 horas. El virus VZ crece principalmente en fibroblastos durante 3-5 días. Estos virus difieren en la morfología (principalmente en tamaño) de los viriones en el líquido vesicular durante la microscopía electrónica, así como en la presencia de un antígeno en el líquido vesicular, detectado por el método de inmunodifusión en un gel con sueros precipitantes específicos (contra los virus del herpes, VZ y vaccinia).
Tratamiento de la varicela
La gammaglobulina obtenida del suero de pacientes con herpes zóster en fase de recuperación tiene un buen efecto terapéutico. Este fármaco también puede utilizarse para prevenir la varicela en niños en contacto con inmunodeficiencia.