El papel de las proteínas en el ejercicio

Las proteínas constituyen el 45% del peso corporal. La singularidad de los aminoácidos reside en su capacidad para combinarse con otros aminoácidos para formar estructuras complejas. Estas son enzimas que catalizan reacciones; hormonas como la insulina y el glucagón; hemoglobina y mioglobina, transportadoras de oxígeno; y todas las estructuras tisulares, como la miosina y la actina, que forman la proteína muscular. Todas ellas son fundamentales para la actividad motora.

Las investigaciones muestran que las proteínas contribuyen como fuentes de energía durante el ayuno y el ejercicio intenso, representando quizás el 15% de las calorías totales durante el ejercicio.

Metabolismo proteico

Las proteínas de la dieta se combinan en el intestino con las proteínas endógenas del tracto gastrointestinal, se digieren y absorben en forma de aminoácidos. Aproximadamente el 10 % de las proteínas se excreta en las heces, y el 90 % restante forma un conjunto de aminoácidos, que también incluye proteínas formadas durante la degradación tisular.

Si el cuerpo se encuentra en equilibrio durante la síntesis proteica, utiliza los aminoácidos del fondo común para favorecer su degradación. Si no hay suficientes aminoácidos para incorporar al fondo común (es decir, si la ingesta proteica es insuficiente), la síntesis proteica no puede favorecer su degradación, y las proteínas corporales se descomponen para satisfacer las necesidades de aminoácidos del fondo común.

Como resultado, la reparación tisular se ralentiza, lo que conlleva una disminución del rendimiento físico. De lo contrario, si la ingesta de proteínas excede las necesidades, los aminoácidos se desaminan (eliminación del grupo amino) y el exceso de nitrógeno se excreta principalmente en forma de urea, pero también en forma de amoníaco, ácido úrico y creatina. La estructura resultante tras la desaminación se denomina alfa-cetoácido. Puede oxidarse para obtener energía o convertirse en grasa en forma de triglicéridos.

Balance de nitrógeno

El controvertido tema de los requerimientos proteicos se debe a la discrepancia en los métodos para evaluar la biosíntesis proteica en el cuerpo. El balance de nitrógeno es uno de los criterios más utilizados para evaluar el metabolismo proteico, pero no es el más preciso. El balance de nitrógeno mide la proporción de nitrógeno excretado del cuerpo con respecto al nitrógeno que ingresa (bloqueo de alimentos). El balance de nitrógeno negativo se establece cuando la excreción de nitrógeno excede su ingesta. El balance de nitrógeno positivo se observa cuando la ingesta excede la excreción proteica, generalmente durante el crecimiento (adolescencia, embarazo). Con un balance de nitrógeno normal, la ingesta y la excreción de nitrógeno son iguales. Las mediciones del balance de nitrógeno no se consideran decisivas, ya que solo tienen en cuenta las pérdidas de nitrógeno con la orina y, parcialmente, con las heces. Las pérdidas de nitrógeno pueden ocurrir a través del sudor y otras secreciones corporales, por ejemplo, descamación de la piel, caída del cabello, etc. Dado que las transformaciones proteicas no se pueden rastrear y medir con precisión después de su ingesta, el balance de nitrógeno no tiene en cuenta todos los aspectos del metabolismo proteico. El balance de nitrógeno sugiere que lo que no se excreta se utiliza para la síntesis proteica.

Por lo tanto, si se modifica la ingesta de proteínas (aumenta o disminuye), es importante considerar que existe un período de adaptación obligatorio al nuevo régimen durante el cual la excreción diaria de nitrógeno no será fiable. Este es un punto importante a tener en cuenta al evaluar la fiabilidad y validez de los estudios de balance de nitrógeno como medida del estado proteico. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han especificado un mínimo de 10 días de adaptación para determinar los requerimientos de ingesta de proteínas cuando cambia la ingesta de nitrógeno.