¿Qué determina la necesidad de proteínas?

La cantidad de proteína que utiliza el organismo se ve influenciada por diversos factores. Los requerimientos proteicos se basan en los requerimientos de aminoácidos esenciales. Los requerimientos de los nueve aminoácidos esenciales establecidos por la OMS se basan en estudios del balance de nitrógeno. Sin embargo, este método es cuestionado por algunos investigadores, quienes argumentan que subestima considerablemente los requerimientos de ciertos grupos de población, especialmente jóvenes y deportistas.

Los distintos tejidos utilizan los aminoácidos a distintas velocidades. Durante el ejercicio, los músculos utilizan aminoácidos de cadena ramificada, especialmente leucina.

Un estudio demostró que la cantidad de leucina oxidada determinada utilizando el balance de nitrógeno durante un entrenamiento de dos horas al 50 % del VO2máx fue aproximadamente el 90 % del requerimiento diario total.

Aunque la presencia de aminoácidos oxidados en el músculo refleja una mayor utilización de proteínas, no refleja el recambio de proteínas de todo el cuerpo.

Las diferencias en los métodos de investigación para determinar las cantidades requeridas de cada aminoácido pueden alterar el requerimiento total de proteína. Sin embargo, aunque los requerimientos de algunos aminoácidos son teóricamente mayores para las personas físicamente activas, no es difícil obtenerlos de los alimentos.

El exceso de proteínas se acumulará en forma de grasa, no estimulando el entrenamiento intenso.

• Nivel de ejercicio. La intensidad y la duración del ejercicio aumentan la utilización de proteínas. El ejercicio de resistencia también influye en la utilización de proteínas. Iniciar un programa de resistencia puede aumentar las necesidades proteicas durante aproximadamente dos semanas. Algunas evidencias sugieren que la oxidación de leucina es mayor en atletas sin entrenamiento que en atletas entrenados, y que el entrenamiento conlleva un período de adaptación que puede reducir las necesidades proteicas.
• Suficiencia de energía y carbohidratos. Si el aporte energético es insuficiente debido a la dieta o a un mayor gasto, aumenta la necesidad de proteínas. Se ha demostrado que un aumento en el número de kilocalorías mejora el balance de nitrógeno. Calidad de las proteínas. Las proteínas completas, como la clara de huevo y la caseína, contienen todos los aminoácidos esenciales, mejoran la utilización de las proteínas y contribuyen a una mínima excreción de nitrógeno. La proteína en una dieta mixta aumenta ligeramente su necesidad.
• Hormonas. Durante el crecimiento (adolescencia, embarazo), la necesidad de proteínas aumenta.
• Enfermedades y lesiones físicas. Las enfermedades afectan las necesidades proteicas de forma diferente en cada persona, por lo que la reacción de cada una es individual. Las quemaduras, la fiebre, las fracturas y las lesiones quirúrgicas provocan una pérdida importante de proteínas. Un atleta puede perder entre 0,3 y 0,7 kg de proteína de todo el cuerpo durante el período de recuperación tras una fractura de extremidad.