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Efedra o ma guang
Último revisado: 04.07.2025
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Funciones principales
- Mejora el rendimiento atlético.
- Favorece la pérdida de peso.
Fundamentos teóricos
La efedra, o Ma Guang, es una hierba que se ha utilizado en la medicina china durante casi 5000 años. Históricamente, se ha utilizado para el resfriado, para estimular el sistema nervioso central y para tratar el asma bronquial. Sus principios activos son la efedrina y la pseudoefedrina. Estos dos ingredientes suelen clasificarse como productos médicos. La efedra se considera un simpaticomimético; sus hormonas miméticas, la epinefrina y la norepinefrina, estimulan el sistema nervioso central.
La efedra puede mejorar el rendimiento deportivo al aumentar el gasto cardíaco, dilatar las vías respiratorias bronquiales, mejorar la contractilidad muscular y (posiblemente) aumentar los niveles de glucosa en sangre durante el ejercicio.
Resultados de la investigación
White et al. estudiaron los efectos de la efedra en la frecuencia cardíaca y la presión arterial en adultos normotensos. Doce sujetos participaron en el estudio de dos fases. En la primera fase, se les realizó un monitoreo ambulatorio de la presión arterial cada 15 minutos entre las 7 y las 8 de la mañana; en la segunda fase, se les midió la presión arterial de la misma manera, pero se les administró 375 mg de efedra en el desayuno y la cena.
Tres horas después de consumir efedra, cuatro personas experimentaron un ligero aumento de la presión sistólica y seis, un aumento significativo de la frecuencia cardíaca. Sin embargo, el aumento de la presión y la frecuencia cardíaca no se acompañó de síntomas clínicos. Los autores concluyeron que, si bien la efedra es segura para personas con presión arterial normal, la combinación de este potente estimulante con otros, como la cafeína, puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
Ramsey et al. estudiaron los efectos de una combinación de efedra y cafeína en la composición corporal de macacos. Doce animales se dividieron en grupos con bajo peso y sobrepeso. Los monos fueron evaluados durante un período de control de 7 semanas, recibiendo 6 mg de efedrina y 50 mg de cafeína tres veces al día durante 8 semanas y placebo durante 7 semanas. Se monitoreó la ingesta de alimentos durante todo el experimento y se calculó el gasto energético a partir del consumo de oxígeno. Los resultados mostraron que la efedrina más la cafeína disminuyeron la masa grasa en ambos grupos de monos. En los monos con bajo peso, esto se debió únicamente a un aumento del gasto energético en reposo, mientras que en los monos con sobrepeso, esto se debió a un aumento del gasto energético en reposo y a una disminución de la ingesta de alimentos.
Existe preocupación por el dopaje. Los atletas podrían desconocer que la efedrina u otros estimulantes se encuentran en hierbas cuyos nombres desconocen. Por lo tanto, el consumo involuntario de dichas hierbas por parte de atletas de élite puede generar sospechas de dopaje. La efedrina está prohibida por el COI y la NCAA.
Recomendaciones
No existe evidencia sólida de que la efedra pueda mejorar el rendimiento deportivo. Aunque algunos estudios han concluido que promueve la pérdida de peso, su seguridad es cuestionable. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), desde 1993, 17 personas han fallecido y 800 han enfermado como resultado del consumo de suplementos de efedrina. Las reacciones adversas a la efedrina incluyen hipertensión arterial, ritmo cardíaco irregular, insomnio, nerviosismo, temblores, dolores de cabeza, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muerte.
La APM recomienda una dosis diaria máxima de 24 mg de efedrina. Cada suplemento no debe contener más de 8 mg de efedrina o un alcaloide relacionado. Los suplementos no deben usarse durante más de una semana. También se recomienda que todos los productos que contienen efedrina incluyan una advertencia en la etiqueta indicando que consumir más de la dosis recomendada puede causar infarto, accidente cerebrovascular, convulsiones o la muerte. Combinar productos que contienen efedrina con cafeína aumenta los efectos nocivos.
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