Glutamina

Funciones principales

• Mejora la función inmunológica.
• Previene el síndrome de sobreentrenamiento.

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Fundamentos teóricos

La glutamina es el aminoácido más común presente en el plasma y los músculos humanos. Los músculos esqueléticos sintetizan, acumulan y liberan glutamina a un ritmo elevado. Participa en la síntesis de proteínas, es un donante de nitrógeno para la síntesis de nucleótidos, transporta nitrógeno entre diferentes tejidos y es un sustrato para la formación de orina. La glutamina es una potente fuente de nutrición para los enterocitos intestinales y las células del sistema inmunitario.

La glutamina parece ser condicionalmente esencial en periodos de alto estrés metabólico o enfermedades graves. Los niveles de glutamina en el esqueleto y el plasma se reducen por infecciones, cirugías, traumatismos, acidosis y quemaduras. El ejercicio de resistencia a largo plazo, como los maratones, también puede reducir las concentraciones plasmáticas de glutamina. Además, las concentraciones plasmáticas de glutamina son significativamente menores en atletas sobreentrenados que en atletas de control.

Dado que la glutamina es esencial para el funcionamiento óptimo del sistema inmunitario, la disminución de sus niveles plasmáticos puede afectar negativamente a la función inmunitaria y aumentar el riesgo de infección. Los suplementos de glutamina pueden mejorar la función inmunitaria, reducir el riesgo de infección y ayudar a prevenir el síndrome de sobreentrenamiento.

Resultados de la investigación

Los beneficios de la suplementación con glutamina en pacientes hospitalizados durante períodos de estrés fisiológico importante están bien comprobados. La suplementación con glutamina oral o parenteral tras un traumatismo grave o una cirugía ayuda a mantener las concentraciones musculares de glutamina, mejorar la excreción de 3-metilhistidina (un marcador del catabolismo muscular), prevenir la atrofia intestinal, aumentar el peso corporal y acortar las estancias hospitalarias.

Sin embargo, los beneficios de la suplementación con glutamina en atletas durante períodos de entrenamiento intenso aún no se han establecido. Castell et al. estudiaron los efectos de la suplementación con glutamina en corredores de media distancia, maratón y ultramaratón, y en remeros de élite. Se realizaron observaciones durante las sesiones de entrenamiento y las competiciones. Inmediatamente después del ejercicio hasta el agotamiento, 72 atletas recibieron una bebida que contenía glutamina y 79 recibieron un placebo. Los atletas completaron cuestionarios sobre la aparición de infecciones durante siete días después del ejercicio. La proporción de atletas que no reportaron infecciones fue significativamente mayor en el grupo suplementado con glutamina (81%) que en el grupo placebo (49%). Las infecciones fueron más bajas en los corredores de media distancia y más altas en los corredores de maratón y ultramaratón y en remeros de élite después de un entrenamiento intenso. En un estudio posterior, Castell et al. informaron que la suplementación con glutamina no pareció afectar la función del sistema inmunitario (evaluada por la distribución de linfocitos).

Rohde et al. estudiaron los efectos de la suplementación con glutamina y el ejercicio repetido sobre el estado de las células inmunitarias en un experimento cruzado, aleatorizado y controlado con placebo. Ocho atletas pedalearon durante 30, 45 y 60 minutos al 75 % del VO2máx y descansaron 2 h entre cada pedaleo. Si bien los niveles plasmáticos de glutamina se mantuvieron en el grupo suplementado con glutamina y disminuyeron en el grupo placebo, los recuentos de linfocitos y de linfocitos estimulados con fitohemaglutinina disminuyeron 2 h después de cada pedaleo en ambos grupos. Por lo tanto, los cambios inmunitarios posteriores al ejercicio son independientes de la disminución de las concentraciones plasmáticas de glutamina.

Recomendaciones

Las concentraciones plasmáticas de glutamina pueden disminuir tras el ejercicio intenso, lo que provoca su depleción. Sin embargo, una ingesta diaria adecuada de carbohidratos puede ayudar a prevenir la depleción de glucógeno muscular y el sobreentrenamiento, así como a mantener un nivel normal de glutamina. Si bien algunos datos preliminares sugieren que la suplementación con glutamina puede reducir la incidencia de infecciones respiratorias en atletas, se necesitan más estudios para confirmar estos hallazgos.