Riesgo de consumir cantidades inadecuadas de proteínas

Aunque muchos atletas se centran en la proteína, algunos no la consumen en suficiente cantidad. Este problema es común entre los atletas de resistencia, como los corredores. Estos atletas no se centran en desarrollar masa muscular, sino en consumir calorías en exceso y ganar peso. Las dietas norteamericanas más comunes, que son fuentes de proteína, suelen ser ricas en grasas, que pueden ser reemplazadas por carbohidratos. Una ingesta inadecuada de proteínas puede poner al atleta en riesgo de perder masa muscular. Una ingesta inadecuada de proteínas implica una falta de aminoácidos para la reparación y síntesis de tejidos, y aumenta el riesgo de lesiones. La fatiga crónica en estos atletas también indica debilidad muscular.

Tríada de atletas femeninas

La tríada de las atletas femeninas se caracteriza principalmente por una ingesta calórica inadecuada, seguida de irregularidades menstruales (amenorrea) y, finalmente, osteoporosis. Se ha sugerido que una ingesta proteica inadecuada podría estar asociada con la aparición de amenorrea. Se ha demostrado que las irregularidades menstruales y la deficiencia de estrógenos provocan una acumulación inadecuada de calcio y, en consecuencia, defectos óseos, como fracturas y osteoporosis.

Clark et al. encontraron que las corredoras amenorreicas consumían entre 300 y 500 kcal/día menos que las atletas con ciclos menstruales normales. Helson et al. demostraron que el 82% de las mujeres amenorreicas tenían ingestas de proteínas por debajo de la IDR, mientras que solo el 35% de las sujetos con ciclos menstruales normales tenían ingestas de proteínas por debajo de la IDR. La ingesta de calcio no difirió entre los dos grupos. Se ha demostrado que las dietas de las corredoras, bailarinas y gimnastas son inadecuadas en muchos nutrientes, incluyendo las calorías totales y las proteínas. La relación entre la ingesta de proteínas y la función menstrual aún no está completamente clara, pero existe un riesgo de amenorrea para las atletas con una ingesta insuficiente de proteínas. También es interesante saber si la calidad de las proteínas está relacionada con el riesgo de amenorrea.

Menú de muestra que ilustra la ingesta de proteínas de los alimentos

• Vegetarianos: Calidad de las proteínas

La utilización de proteínas es más eficiente cuando su calidad es alta. La FAO/OMS utiliza la clara de huevo como estándar para comparar la calidad de otras proteínas.

Una dieta sin productos animales pone en riesgo la síntesis de todos los aminoácidos. Cuanto menor sea la proteína animal en la dieta de un atleta, mayor será la proteína vegetal necesaria para satisfacer las necesidades de aminoácidos. Los productos de soja son una excepción. Para evaluar la calidad de las proteínas, la FAO/OMS utiliza la "evaluación de aminoácidos" como alternativa al método más antiguo, el índice de eficiencia proteica (PER). Para dicha evaluación, utilizan hidrolizados y concentrados de proteína de soja, equivalentes a las proteínas animales en su capacidad para satisfacer las necesidades de aminoácidos a largo plazo de los niños.

Los vegetarianos que incluyen productos lácteos, huevos y productos de soja en sus dietas no deberían tener dificultades para satisfacer sus necesidades de aminoácidos y proteínas totales.

• Mujeres que se preocupan por su peso corporal

Muchas mujeres consumen cantidades insuficientes de proteínas para reducir la ingesta calórica. La utilización de proteínas disminuye a medida que los niveles de energía son inferiores al gasto energético.

• Deportistas embarazadas

Durante el embarazo, las necesidades proteicas aumentan. Las mujeres embarazadas necesitan unos 60 g de proteína al día, en comparación con los 45 g diarios de las mujeres no embarazadas. La investigación sobre el ejercicio durante el embarazo es relativamente reciente. Muchas atletas entrenan durante toda la gestación. La intensidad y la duración del entrenamiento, así como su efecto sobre el embarazo, dependen de muchos factores, incluido el estado físico de la mujer. El programa de ejercicios de una mujer embarazada debe consultarse con su médico. No se han establecido las necesidades proteicas de una mujer embarazada que realiza ejercicio. Las recomendaciones seguras oscilan entre 1,0 y 1,4 g por kg de peso corporal.

• Personas mayores

La utilización de proteínas cambia con la edad. A medida que las personas se vuelven menos activas con la edad, sus requerimientos proteicos requieren mayor estudio.

• Diabetes

Se recomienda a las personas diabéticas no exceder la dosis diaria recomendada de proteínas. Quienes hacen ejercicio deben cubrir sus necesidades proteicas adicionales, siempre que no presenten problemas renales, y consultar a su médico regularmente.

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