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Aceites para inhalación
Último revisado: 04.07.2025
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Las inhalaciones son parte de la terapia para diversas enfermedades respiratorias y los aceites esenciales naturales para inhalación, que contienen compuestos biológicamente activos con propiedades medicinales, son los más adecuados.
Alrededor de tres docenas de aceites esenciales, con eficacia clínica demostrada, están oficialmente reconocidos por la Farmacopea Europea, y entre ellos se incluyen aceites que se utilizan a menudo para tratar enfermedades respiratorias, no solo en medicina complementaria.
Indicaciones para el procedimiento
Las principales indicaciones para la inhalación de aceites esenciales incluyen resfriados y gripes con tos, rinitis y dolor de garganta, catarro del tracto respiratorio superior, laringitis, traqueítis, laringotraqueítis y traqueobronquitis, epiglotitis, faringitis, abscesos periamigdalinos; inflamación de los senos paranasales (sinusitis).
Las inhalaciones con aceites esenciales se utilizan en caso de inflamación de las vías respiratorias inferiores, principalmente como método auxiliar para el tratamiento de la tos en casos de bronquitis y bronquiolitis agudas y crónicas, así como en casos de enfermedad pulmonar obstructiva crónica y neumonía.
Los aceites esenciales contienen terpenos y terpenoides, lactonas sesquiterpénicas, ésteres de ácidos carboxílicos, fenilpropanoides y otros compuestos. La composición de los aceites esenciales determina sus complejos efectos: al inhalarlos, las sustancias biológicamente activas pasan a través de la tráquea a los bronquios, y de allí a los bronquiolos y alvéolos pulmonares (donde la sangre se oxigena).
Así, las moléculas más pequeñas, al llegar fácilmente a todos los puntos del tracto respiratorio, ayudan a combatir infecciones virales y bacterianas, alivian la inflamación y síntomas como tos, secreción nasal y dolor de garganta.
Además, las sustancias de aceites esenciales inhaladas pueden entrar en el torrente sanguíneo y tener un efecto calmante o tónico sobre el sistema nervioso central.
Los aceites se utilizan para inhalación contra la tos seca y la secreción nasal:
Aceites esenciales con efecto mucolítico y expectorante para inhalación en caso de bronquitis: Aceites para el tratamiento de la bronquitis.
Los aceites antiinflamatorios para inhalación para la garganta se analizan en detalle en el material: Uso de aceites esenciales para el dolor de garganta.
¿Qué aceites se utilizan para inhalación?
Si la tos es seca, se recomienda usar aceites esenciales de eucalipto, menta piperita, orégano, árbol de té y clavo, albahaca e incienso. Si la tos se torna húmeda, los aceites expectorantes son útiles: cedro del Atlas, pino silvestre, romero, menta piperita, tomillo (tomillo rastrero), laurel, árbol de té y el mismo eucalipto esférico.
Los aceites esenciales para inhalación nasal (abeto, cedro, ciprés, eucalipto y menta) no solo son potentes antisépticos, sino que también actúan como descongestionantes, es decir, alivian la inflamación de las mucosas nasales. Para más información, consulte " Tratamiento de la rinorrea con inhalaciones".
El aceite de eucalipto para inhalación es valorado por sus propiedades antivirales y antimicrobianas y su actividad antiinflamatoria, que son proporcionadas por el éter cíclico - monoterpeno 1,8-cineol o eucaliptol (que representa el 73% de todos los componentes químicos de este aceite). [ 1 ]
Las inhalaciones con este aceite alivian y calman la tos en cualquier enfermedad respiratoria. Muchos expertos lo consideran el mejor aceite para inhalaciones, ya que no solo se ha demostrado su capacidad para aliviar los espasmos bronquiales y reducir la intensidad de los procesos inflamatorios (al bloquear las citocinas proinflamatorias), sino también para destruir las secreciones traqueobronquiales acumuladas y depurar el sistema respiratorio.
El aceite de menta piperita se basa en los terpenoides mentol y mentona (que juntos representan el 65-87 % de su composición); también contiene 1,8-cineol (5-12 %). El mentol, al inhalarse, crea una sensación refrescante que puede aliviar el dolor de garganta y la congestión nasal. El aceite de menta piperita para inhalación ayuda a combatir infecciones virales, mejora la limpieza mucociliar de las vías respiratorias y relaja los músculos de la tráquea, facilitando la respiración al toser. La mentona (terpenocetona) neutraliza la acción de los radicales libres, es decir, es un antioxidante. [ 2 ]
El aceite de árbol de té para inhalación para el dolor de garganta o la tos no es muy inferior al aceite de eucalipto (aunque contiene 4,5 veces menos 1,8-cineol), y en términos de actividad antiviral y antibacteriana es mucho mayor que el aceite de menta, ya que contiene casi 30% de terpinen-4-ol. [ 3 ]
En la bronquitis aguda con tos improductiva, el aceite de abeto para inhalación debilita sus ataques, y en la tos productiva, facilita la descarga de esputo y alivia los espasmos bronquiales. [ 4 ]
El aceite esencial de cedro del Atlas, utilizado para inhalación contra la tos, ayuda a diluir la flema y para la rinorrea (secreciones nasales espesas). El aceite esencial de romero tiene un efecto similar gracias a su alto contenido de 1,8-cineol (casi el 45 % de la composición total).
Al igual que las propias plantas, los aceites esenciales de orégano y tomillo contienen potentes componentes antibacterianos: los terpenos carvacrol y timol, derivados del fenol. Muchos remedios herbales para la tos contienen extractos de estas hierbas medicinales.
El aceite esencial de salvia para inhalación, que contiene aproximadamente un 15 % de eucaliptol, así como tuyona (22-60 %), alfa-pineno, borneol y alcanfor, es un expectorante eficaz. Sin embargo, el predominio de la cetona monoterpénica tuyona, que tiene un efecto negativo sobre el sistema nervioso central, limita su uso, ya que puede causar convulsiones. Por lo tanto, este aceite solo puede utilizarse para las llamadas inhalaciones frías, en las que se aplican unas gotas de aceite sobre un tampón y se inhalan sus vapores. [ 5 ]
La mezcla de aceites esenciales de la marca Olbas y su sinónimo (producido en la Federación Rusa), el aceite Dyshi para inhalación, contiene aceites de menta piperita, eucalipto, enebro, clavo de olor, cajeput (un tipo de árbol del té) y gualtheria, además de L-mentol. Este aceite está indicado para la prevención de infecciones respiratorias: se utiliza mediante inhalación fría. Las instrucciones del aceite Dyshi indican que puede ser utilizado por niños a partir de los 12 meses de edad; sin embargo, el aceite de clavo está contraindicado para niños menores de dos años, y el aceite de menta y el L-mentol, para niños menores de cinco años.
Algunas fuentes recomiendan usar aceite de espino amarillo para inhalar el dolor de garganta, pero este aceite no es esencial ni contiene compuestos volátiles (contiene ácidos grasos omega y carotenoides). Es más eficaz lubricar las amígdalas inflamadas con este aceite. Leer más - Aceite de espino amarillo para el dolor de garganta. [ 6 ]
El aceite de melocotón no es menos problemático de usar para inhalación, por las mismas razones, pero se puede usar para lubricar los conductos nasales cuando la membrana mucosa de la nariz está seca o para ablandar las costras en la nariz cuando los niños tienen secreción nasal. [ 7 ]
Aceites para inhalación durante el embarazo
Está contraindicado el uso de aceites esenciales para inhalación en mujeres embarazadas, como los de enebro, clavo y cajeput. Además, no se recomienda el uso de aceites de menta piperita, orégano, tomillo, salvia, abeto, cedro, árbol de té (debido a su efecto hormonal y neurotónico) ni de ciprés (en la primera mitad de la gestación) durante el embarazo.
Más información en el artículo – Inhalaciones durante el embarazo.
La lista de aceites esenciales que están contraindicados para las mujeres lactantes es un poco más corta, pero hay que recordar que el aceite esencial de salvia reduce la lactancia.
Aceites de inhalación para niños
La posibilidad de utilizar aceites para inhalación en niños depende de su edad, ya que los lóbulos de los pulmones continúan creciendo hasta los tres años y el sistema broncopulmonar se forma completamente solo a los siete años.
Los aceites esenciales son sustancias extremadamente potentes, y su uso en niños requiere especial cuidado. Por razones de seguridad, está contraindicado el uso de aceite de eucalipto para inhalación hasta el año de edad (en algunas recomendaciones, incluso hasta los tres años); hasta los dos años, el de clavo; hasta los tres años, el de abeto; hasta los cinco años, el de tomillo; hasta los cinco años, el de menta y romero; hasta los 10 años, el de árbol de té; y hasta los 12 años, el de orégano y cedro.
Cómo hacer inhalaciones con aceites esenciales
Las propiedades curativas de las sustancias contenidas en las moléculas de aceites esenciales se revelan durante la evaporación, por lo que se realizan inhalaciones de vapor caliente.
Debe haber un intervalo de dos horas entre la ingesta de alimentos y la toma de medicamentos, y el inicio del procedimiento. La preparación consiste en llenar el recipiente con agua caliente (para adultos, a +60 °C; para niños, a +40 °C), añadir la cantidad adecuada de gotas de aceite esencial y luego inhalar los vapores (inclinando la cabeza sobre el recipiente y cubriéndolo con una toalla). Al toser, inhale por la boca y exhale por la nariz; en caso de rinitis, al revés.
La duración del procedimiento, que se realiza una vez al día, no debe exceder los cinco minutos para adultos, los dos minutos para niños menores de siete años y los un minuto para niños menores de siete años. El tratamiento no debe exceder de tres a cinco días (según la afección y las recomendaciones del médico).
La dosis única de aceite esencial añadida al agua (por vaso) se indica en sus instrucciones y suele ser: para aceite de eucalipto - 4/2 gotas (adultos/niños); aceite de abeto o cedro - 4/2; aceite de árbol de té o tomillo - 2/1; aceite de menta - 3/2; orégano - 2/1; ciprés - 2/1.
A pesar de lo primitivo de esta “tecnología”, es eficaz, aunque realizar estos procedimientos con un inhalador es ciertamente más cómodo.
Por cierto, el inhalador de aceites esenciales debe ser de vapor o de evaporación térmica, o puede ser un inhalador Makholda, diseñado para tales procedimientos.
Los expertos aconsejan tener cuidado con las recomendaciones incorrectas sobre el uso de aceites esenciales para un compresor o nebulizador ultrasónico: no son adecuados para la inhalación con aceites esenciales, ya que no se evaporan las sustancias volátiles. Más detalles en la publicación " Inhalación para la bronquitis con nebulizador" y en el material " Inhalación para el resfriado".
Para dispersar los aceites esenciales en el aire de una habitación (para que puedan inhalarse libremente), existen difusores calientes domésticos (que calientan el aceite, liberando sus ingredientes activos) y difusores fríos: dispositivos electroneumáticos como el difusor nebulizador de aceites esenciales.
Contraindicaciones para el procedimiento
Las inhalaciones con aceites esenciales tienen contraindicaciones:
- aumento de la temperatura corporal;
- aumento de la sensibilidad del organismo y antecedentes de alergias;
- hemorragias nasales;
- tos con esputo sanguinolento;
- enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas;
- condición posterior al accidente cerebrovascular.
Las inhalaciones están contraindicadas:
- con aceite de eucalipto - para asma bronquial, tos ferina, presión arterial alta, enfermedades del hígado y de las vías biliares;
- con aceite de menta – para broncoespasmos, asma y trastornos del sueño;
- con aceite de abeto - para úlceras de estómago, angina de pecho, inflamación de los riñones, epilepsia;
- con aceite de árbol de té - para la hipotensión y los trastornos del sistema nervioso autónomo, así como para los tumores dependientes de hormonas;
- con aceite de cedro – para nefritis y neurosis;
- con aceite de salvia – para tos muy severa, problemas renales y epilepsia;
- con aceites de orégano y tomillo – para arritmia cardíaca e isquemia miocárdica.
Consecuencias después del procedimiento
La mayoría de los aceites esenciales se absorben rápidamente tras la inhalación, pueden atravesar la barrera hematoencefálica e interactuar con receptores del sistema nervioso central, afectando así otras funciones. Sin embargo, según los expertos, el metabolismo acelerado y la corta vida media de los compuestos activos de los aceites esenciales minimizan el riesgo de acumulación en los tejidos del tracto respiratorio.
Las consecuencias negativas después del procedimiento, si los aceites esenciales se usan incorrectamente, pueden ocurrir en forma de dolores de cabeza, náuseas, irritación de las membranas mucosas del tracto respiratorio y reacciones alérgicas, broncoespasmo y ataques de asma, así como el desarrollo de un efecto sedante.
Pueden presentarse complicaciones respiratorias peligrosas tras el uso de aceite de menta en el tratamiento inhalatorio del catarro de las vías respiratorias superiores o la bronquitis en niños. Además, la inhalación de aceite de eucalipto puede causar problemas respiratorios y del sistema nervioso central en niños.
Cuidados postoperatorios
Después de inhalar aceites esenciales, enjuague bien su boca con agua tibia y lávese la cara.
Se puede comer no antes de una hora y media después de la inhalación. Además, durante ese mismo periodo, no se recomienda beber agua, hablar en voz alta (que podría forzar las cuerdas vocales), hacer ejercicio físico ni caminar (en climas fríos).
A pesar de las críticas positivas sobre la alta eficacia de tales procedimientos, es necesario recurrir al uso de aceite esencial para inhalación después de consultar con un médico y según lo prescrito por él.