Análisis de heces para detectar protozoos

La detección y diferenciación de protozoos en el análisis de heces (distinguiendo las formas patógenas de las no patógenas) es una tarea bastante compleja. La mayoría de los organismos unicelulares en las heces se encuentran en dos formas: vegetativa (estadio de trofozoíto): activa, móvil, vital, fácilmente susceptible a efectos nocivos (en particular, el enfriamiento) y, por lo tanto, muere rápidamente tras su excreción intestinal; y en forma de quistes (ooquistes), resistentes a las influencias externas. En las heces formadas, los protozoos suelen encontrarse solo en estado enquistado; para detectar formas vegetativas, es necesario examinar las heces mientras aún están calientes. Esto se debe a que, en las heces frías, las formas vegetativas de los protozoos mueren rápidamente y, una vez muertas, quedan sujetas rápidamente a la acción de enzimas proteolíticas, por lo que pierden sus características estructurales. Además, al enfriarse, la movilidad de los protozoos disminuye y finalmente desaparece, un factor importante en su diferenciación.

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Tipos de parásitos en las heces

Los principales tipos de parásitos y los mejores métodos para detectarlos

Tipo de parásito	Órganos comúnmente afectados	Método de diagnóstico
Leishmania donovani	Bazo, hígado, ganglios linfáticos	Detección de parásitos en punciones de bazo, hígado, médula ósea, piel afectada, detección de anticuerpos específicos en sangre.
Trypanosoma rhodesiense y T. gambiense	Ganglios linfáticos y cerebro	Detección de parásitos en piel afectada, ganglios linfáticos y líquido cefalorraquídeo.
Echinococcus granulosus o Echinococcus multilocularis	Hígado, pulmones, cerebro	Detección de anticuerpos específicos en la sangre
Schistosoma haematobium, S. mansoni, S. japonicum, etc.	Tracto urinario, hígado, vena porta	Detección de huevos de parásitos en orina, heces, biopsia rectal, tejido hepático o anticuerpos específicos en sangre.
Fasciola hepática	Hígado	Detección de huevos de parásitos en heces o anticuerpos específicos en sangre
Clonorchis sinensis, Opisthorchis felineus, Opisthorchis viverrini	Sistema biliar	Detección de huevos de parásitos en heces o bilis
Trichostrongylus capricola, T. vitrinus	Intestino delgado	Detección de huevos de parásitos en heces
Echinostoma ilocanum	Intestino delgado	Detección de huevos de parásitos en heces
Angiostrongylus costaricensis	Intestino delgado y grueso	Detectando huevos En la biopsia intestinal
Dipylidum caninum	Intestino delgado y grueso	Detección de huevos de parásitos o heces ingeridas

Existen 20 especies de protozoos (8 patógenos y oportunistas y 12 comensales) que pueden detectarse en las heces. Los protozoos intestinales viven en el intestino delgado o grueso en la fase de trofozoíto o quiste. Pertenecen a uno de cuatro grupos: amebas, flagelados, ciliados y coccidios.

Ameba disentérica en heces

Entamoeba histolytica (ameba disentérica) causa amebiasis en humanos. Se localiza en el intestino grueso y se excreta en forma de trofozoítos (con heces líquidas) o quistes (en heces formadas). Dado que la mayoría de los tipos de amebas (intestinales, Hartmann, Bütschli) no son patógenas para los humanos, se debe tener mucho cuidado al evaluar los resultados de un examen fecal. Solo la detección de trofozoítos hematófagos (forma tisular de E. histolytica forma magna) puede servir como un signo fiable de disentería amebiana o colitis ulcerosa amebiana en un paciente. La presencia de eritrocitos en el protoplasma de las amebas es un signo diagnóstico muy importante, ya que las formas no patógenas de amebas nunca los contienen. En todos los demás casos, la detección de formas de trofozoítos similares a E. histolytica que no contienen eritrocitos no constituye una base para el diagnóstico de amebiasis. Los resultados de la detección de quistes de E. histolytica (forma luminal), que pueden detectarse únicamente en personas convalecientes de amebiasis aguda, en quienes padecen la forma crónica de amebiasis y en portadores, se evalúan de forma similar.

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Giardia en las heces

Lamblia intestinalis (Giardia) pertenece a la clase de los flagelados. Giardia parasita el intestino delgado, principalmente el duodeno, y también la vesícula biliar. La presencia de trofozoítos (forma vegetativa de Giardia) requiere un ambiente líquido; por lo tanto, al entrar en el intestino grueso, Giardia se enquista y solo se encuentran quistes en las heces. Solo con diarrea profusa o tras la acción de laxantes se pueden detectar formas vegetativas en las heces.

Balantidia en heces

Balantidium coli es el único parásito ciliado del intestino humano que causa enfermedades de diversa gravedad, desde colitis leve hasta lesiones ulcerativas graves. El patógeno se encuentra en las heces en forma de trofozoítos o quistes. Es posible su portación en personas sanas.

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Cryptosporidium en las heces

Los representantes del género Cryptosporidium se consideran actualmente los principales agentes causantes de diarrea. Cryptosporidium (del griego "espora oculta") son parásitos obligados que afectan las microvellosidades de las membranas mucosas del tracto gastrointestinal y respiratorio de humanos y animales. Se han registrado infecciones gastrointestinales causadas por criptosporidios en todo el mundo. Esta amplia distribución de la criptosporidiosis se asocia a un gran número de reservorios naturales de infección, una baja dosis infecciosa y una alta resistencia del patógeno a desinfectantes y antiparasitarios.

Entre los criptosporidios, las especies potencialmente patógenas para los humanos son Cryptosporidium parvum y Cryptosporidium felis (identificadas en personas con VIH). La localización más típica de la infección en humanos es la porción distal del intestino delgado. En pacientes con inmunodeficiencias graves, puede infectarse todo el tracto gastrointestinal, desde la orofaringe hasta la mucosa rectal.

El diagnóstico de criptosporidiosis se basa, en la mayoría de los casos, en la detección de ooquistes de criptosporidios en heces o (con mucha menor frecuencia) en una biopsia de la mucosa del intestino delgado en casos de síndrome de diarrea acuosa. Se utiliza la microscopía de preparaciones teñidas por Gram. En la mayoría de los casos, este método de tinción no permite la detección de ooquistes debido a su baja capacidad para retener el colorante y a la incapacidad de distinguirlos de los hongos levaduriformes. Por lo tanto, se utiliza la tinción ácido-alcohol resistente. Con este método de tinción, los ooquistes de criptosporidios se tiñen de rojo o rosa y son claramente visibles contra el fondo azul violeta en el que se tiñen otros microorganismos y el contenido intestinal.

En la criptosporidiosis aguda, la cantidad de ooquistes en las heces es elevada, lo que facilita su detección mediante microscopía de preparaciones teñidas. Sin embargo, en la criptosporidiosis crónica de curso leve, cuando la cantidad de ooquistes en las heces es baja, se deben utilizar métodos de enriquecimiento para aumentar la probabilidad de detección. En los últimos años, los métodos serológicos se han generalizado para el diagnóstico de la criptosporidiosis.

La criptosporidiosis de las vías biliares puede manifestarse como colecistitis, y con mucha menos frecuencia como hepatitis (con aumento de la concentración de bilirrubina, AST, ALT y actividad de la fosfatasa alcalina en sangre) y colangitis esclerosante. Para diagnosticar la criptosporidiosis biliar, se examinan biopsias hepáticas y bilis, donde se pueden detectar criptosporidios en diversas etapas de desarrollo.

Para monitorear la eficacia del tratamiento de las lesiones intestinales causadas por protozoos, se examinan las heces según la enfermedad identificada: en caso de amebiasis o balantidiasis, inmediatamente después del tratamiento; en caso de giardiasis, una semana después. Tras el tratamiento de las invasiones de las vías biliares, la eficacia puede monitorearse mediante el examen de las heces y la bilis.

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Raspado de pliegues perianales para enterobiasis

El raspado del pliegue perianal para la enterobiasis es una prueba específica para detectar huevos de oxiuros (Enterobius vermicularis). Dado que las hembras maduras de oxiuros salen a depositar sus huevos en los pliegues perianales, rara vez se encuentran huevos en las heces; son más fáciles de detectar en raspados de los pliegues perianales o en la mucosidad rectal.