Anatomía radiográfica de la glándula tiroides

La glándula tiroides se encuentra en la región anterior del cuello, delante de la tráquea. Tiene forma de herradura, con una concavidad hacia atrás, y consta de dos lóbulos desiguales conectados por un istmo. En ocasiones, existen glándulas tiroides adicionales (en el cuello, en la zona de la raíz de la lengua, en la cavidad torácica), que pueden detectarse mediante métodos radiológicos, especialmente la gammagrafía.

Las radiografías convencionales no ofrecen una imagen nítida de la glándula tiroides debido a su pequeño tamaño y a las pequeñas diferencias de densidad con respecto a los tejidos circundantes. En las tomografías computarizadas y por resonancia magnética, la glándula es claramente visible: sus lóbulos e istmo son visibles, con contornos suaves y redondeados. El tejido de la glándula es homogéneo; su densidad, determinada por densitometría, alcanza aproximadamente 100 UH. La relación de la glándula con la tráquea y los vasos sanguíneos del cuello es claramente visible.

Los principales métodos de visualización de la glándula tiroides son la ecografía y la gammagrafía.

No se requiere preparación especial para realizar una ecografía, puede repetirse, no tiene contraindicaciones ni complicaciones. Se realiza en dispositivos que funcionan en tiempo real con sensores especiales con una frecuencia de ultrasonido de aproximadamente 5-7 MHz.

Para un examen completo, se realizan una serie de ecografías longitudinales y transversales. Normalmente, la glándula tiroides se distingue como una formación con una estructura homogénea de grano fino. Sus marcadores naturales son la tráquea y las arterias carótidas comunes. En una ecografía longitudinal, son visibles ambos lóbulos de la glándula y el istmo entre ellos, de hasta 0,8 cm de grosor. Cada lóbulo tiene forma ovalada. La piel y la grasa subcutánea son visibles por delante, y la arteria carótida común o cartílago tiroides por detrás. Durante la ecografía transversal, la glándula se define como una formación ubicada simétricamente con respecto a la línea media, cada lóbulo de la cual forma un óvalo. Se observan ecoestructuras lineales entre los lóbulos, un reflejo de los cartílagos laríngeos. En las ecografías transversales, el cartílago tiroides también es claramente visible, causando dos estructuras lineales que forman un ángulo obtuso. Detrás y ligeramente a los lados de cada lóbulo tiroideo se encuentran figuras redondeadas econegativas que corresponden a la arteria carótida común y, lateralmente, a la vena yugular. Anteriormente y a los lados de los lóbulos glandulares se observan estructuras ovaladas de malla fina de los músculos esternocleidomastoideos.

El estudio con radionúclidos de la glándula tiroides se realiza tras la preparación preliminar del paciente. Esta preparación consiste en excluir las sustancias que obstruyen la glándula (alimentos y medicamentos que contienen yodo y bromo). Además, el paciente debe acudir al laboratorio de radionúclidos en ayunas. La imagen de la glándula se obtiene mediante la administración intravenosa de 80-100 MBq de 99mTc-pertecnetato.

Normalmente, la gammagrafía muestra el contorno de toda la glándula tiroides en forma de mariposa. Se visualizan los lóbulos derecho e izquierdo, así como el istmo. El lóbulo derecho suele ser algo mayor que el izquierdo: de 3 a 6 cm de largo y de 2 a 3 cm de ancho. Los contornos externos de la glándula son convexos. La densidad de la imagen es mayor en la parte central de los lóbulos, debido a la mayor cantidad de tejido glandular, y disminuye hacia la periferia. Existen numerosas variaciones en el tamaño de los lóbulos de la glándula y en la visualización del istmo. El lóbulo piramidal, que se extiende hacia arriba desde el istmo, rara vez se detecta.