Anatomía radiográfica del cráneo y el cerebro

El método principal y de eficacia comprobada para el examen radiológico del cráneo es la radiografía de estudio (radiografía de cráneo). Generalmente se realiza en dos proyecciones estándar: directa y lateral. Además, a veces se requieren radiografías axiales, semiaxiales y dirigidas. Las imágenes de estudio y dirigidas se utilizan para determinar la posición, el tamaño, la forma, los contornos y la estructura de todos los huesos del cráneo.

En las radiografías de estudio en las proyecciones directa y lateral, el cráneo craneal y facial están claramente delineados. El grosor de los huesos de la bóveda varía de 0,4 a 1 cm. En el área de la fosa temporal es el más pequeño, lo que se manifiesta como iluminación en la radiografía lateral. Al mismo tiempo, en el área de los tubérculos parietal y occipital los huesos son más gruesos. Contra el fondo de la estructura de malla fina de los huesos de la bóveda, se observan varias iluminaciones. Estas incluyen surcos ramificados en forma de árbol de las arterias meníngeas, canales anchos y ramas estrelladas de las venas diploicas, pequeñas iluminaciones redondeadas o en forma de medialuna de las fosas paquiales y contornos indistintos de impresiones digitales (principalmente en la parte frontal del cráneo). Naturalmente, en las imágenes aparecen de forma demostrativa los senos que contienen aire (senos frontales, etmoidales, paranasales, del hueso esfenoides) y las células neumatizadas de los huesos temporales.

La base del cráneo es claramente visible en imágenes laterales y axiales. En su superficie interna se definen tres fosas craneales: anterior, media y posterior. El límite entre las fosas anterior y media lo constituyen los bordes posteriores de las alas menores del hueso esfenoides, y entre las fosas media y posterior, los bordes superiores de las pirámides de los huesos temporales y la parte posterior de la silla turca. La silla turca es un receptáculo óseo para la glándula pituitaria. Es claramente visible en una imagen lateral del cráneo, así como en imágenes dirigidas y tomografías. Las imágenes se utilizan para evaluar la forma de la silla turca, el estado de su pared anterior, inferior y posterior, y sus dimensiones sagitales y verticales.

Debido a la compleja estructura anatómica del cráneo, las radiografías muestran una imagen bastante heterogénea: las imágenes de huesos individuales y sus partes se superponen. Por ello, a veces se utiliza la tomografía lineal para obtener una imagen aislada de la sección requerida de un hueso en particular. De ser necesario, se realiza una tomografía computarizada (TC). Esto es especialmente cierto para los huesos de la base del cráneo y el esqueleto facial.

El cerebro y sus membranas absorben débilmente los rayos X y no producen una sombra perceptible en las imágenes normales. Solo se reflejan los depósitos de calcio, que en condiciones normales a veces se encuentran en la glándula pineal, los plexos vasculares de los ventrículos laterales y la hoz.

Anatomía de la radiación del cerebro

Los principales métodos de estudio intravital de la estructura del cerebro son actualmente la TC y sobre todo la RMN.

Las indicaciones para su realización las determinan conjuntamente los médicos tratantes: neurólogo, neurocirujano, psiquiatra, oncólogo, oftalmólogo y un especialista en el campo del diagnóstico por radiación.

Las indicaciones más comunes para el examen radiológico del cerebro son la presencia de signos de accidente cerebrovascular, aumento de la presión intracraneal, síntomas neurológicos cerebrales generales y focales y alteraciones de la visión, la audición, el habla y la memoria.

Las tomografías computarizadas de cráneo se realizan con el paciente en posición horizontal, aislando imágenes de las capas individuales del cráneo y el cerebro. No se requiere preparación especial para el examen. Un examen completo de cráneo consta de 12 a 17 cortes (dependiendo del grosor de la capa que se aísla). El nivel del corte se puede determinar por la configuración de los ventrículos cerebrales; estos suelen ser visibles en las tomografías. Con frecuencia, en la TC cerebral, se utiliza un método de realce mediante la administración intravenosa de un medio de contraste hidrosoluble.

Las tomografías computarizadas y por resonancia magnética distinguen claramente los hemisferios cerebrales, el tronco encefálico y el cerebelo. Es posible diferenciar la sustancia gris de la blanca, los contornos de las circunvoluciones y surcos, las sombras de los grandes vasos y los espacios del líquido cefalorraquídeo. Tanto la TC como la RMN, junto con las imágenes por capas, permiten reconstruir una representación tridimensional y la orientación anatómica de todas las estructuras del cráneo y el cerebro. El procesamiento computarizado permite obtener una imagen ampliada del área de interés para el médico.

Al estudiar las estructuras cerebrales, la resonancia magnética presenta algunas ventajas sobre la tomografía computarizada (TC). En primer lugar, las tomografías por resonancia magnética distinguen con mayor claridad los elementos estructurales del cerebro, diferenciando la sustancia blanca de la sustancia gris y todas las estructuras del tronco cerebral. La calidad de las tomografías por resonancia magnética no se ve afectada por el efecto de apantallamiento de los huesos del cráneo, que empeora la calidad de la imagen en la TC. En segundo lugar, la RM puede realizarse en diferentes proyecciones y obtener no solo planos axiales, como en la TC, sino también frontales, sagitales y oblicuos. En tercer lugar, este estudio no está asociado con la exposición a la radiación. Una ventaja especial de la RM es la capacidad de visualizar vasos sanguíneos, en particular los del cuello y la base del cerebro, y con contraste de gadolinio, así como pequeñas ramas vasculares.

La ecografía también puede utilizarse para examinar el cerebro, pero solo en la primera infancia, cuando se conserva la fontanela. El detector de ultrasonidos se coloca sobre la membrana de la fontanela. En adultos, la ecografía unidimensional (ecoencefalografía) se realiza principalmente para determinar la ubicación de las estructuras de la línea media cerebral, lo cual es necesario para reconocer los procesos volumétricos cerebrales.

El cerebro recibe sangre de dos sistemas: dos arterias carótidas internas y dos arterias vertebrales. Los grandes vasos sanguíneos son visibles en las tomografías computarizadas obtenidas con contraste artificial intravenoso. En los últimos años, la angiografía por resonancia magnética ha evolucionado rápidamente y ha ganado reconocimiento general. Sus ventajas son la no invasividad, la facilidad de implementación y la ausencia de radiación de rayos X.

Sin embargo, un estudio detallado del sistema vascular cerebral solo es posible mediante angiografía, y siempre se da preferencia al registro digital de imágenes, es decir, mediante DSA. La cateterización vascular se realiza generalmente a través de la arteria femoral; posteriormente, se inserta el catéter en el vaso estudiado bajo control fluoroscópico y se inyecta un medio de contraste. Cuando se inyecta en la arteria carótida externa, se visualizan sus ramas en las angiografías: temporal superficial, meníngea media, etc. Si el medio de contraste se inyecta en la arteria carótida común, se diferencian en las imágenes los vasos cerebrales junto con las ramas de la arteria carótida externa. Con mayor frecuencia, se recurre a la angiografía carotídea: el medio de contraste se inyecta en la arteria carótida interna. En estos casos, solo se visualizan los vasos cerebrales en las imágenes. Primero, aparece la sombra de las arterias, luego, las venas superficiales del cerebro y, finalmente, las venas profundas del cerebro y los senos venosos de la duramadre. Para examinar el sistema arterial vertebral, se inyecta un medio de contraste directamente en este vaso. Este examen se denomina angiografía vertebral.

La angiografía cerebral suele realizarse tras una TC o una RMN. Las indicaciones para la angiografía incluyen lesiones vasculares (ictus, hemorragia subaracnoidea, aneurismas y lesiones de la porción extracraneal de los vasos principales del cuello). También se realiza cuando es necesario realizar intervenciones terapéuticas intravasculares, como angioplastia y embolia. Las contraindicaciones incluyen endocarditis y miocarditis, descompensación cardíaca, hepática y renal, hipertensión arterial muy alta y shock.

El examen cerebral mediante métodos de diagnóstico con radionúclidos se limita principalmente a la obtención de datos funcionales. Se acepta generalmente que el valor del flujo sanguíneo cerebral es proporcional a la actividad metabólica cerebral; por lo tanto, mediante el uso del radiofármaco adecuado, por ejemplo, el pertecnetato, es posible identificar áreas de hipo e hiperfunción. Dichos estudios se realizan para localizar focos epilépticos, detectar isquemia en pacientes con demencia y estudiar diversas funciones fisiológicas del cerebro. Además de la gammagrafía, la tomografía por emisión de fotón único y, en especial, la tomografía por emisión de positrones se utilizan con éxito como método de visualización de radionúclidos. Esta última, por razones técnicas y económicas, como se mencionó anteriormente, solo puede realizarse en grandes centros científicos.

Los métodos de radiación son indispensables para el estudio del flujo sanguíneo cerebral. Se utilizan para determinar la posición, el calibre y el contorno de las ramas craneales del arco aórtico, las arterias carótidas externa e interna, las arterias vertebrales, sus ramas extracerebrales e intracerebrales, las venas y los senos paranasales cerebrales. Los métodos de radiación permiten registrar la dirección, la velocidad lineal y volumétrica del flujo sanguíneo en todos los vasos e identificar cambios patológicos tanto en la estructura como en el funcionamiento de la red vascular.

El método más accesible y eficaz para estudiar el flujo sanguíneo cerebral es la ecografía. Naturalmente, nos referimos únicamente a la ecografía de los vasos extracraneales, es decir, los vasos del cuello. Está indicada en la exploración clínica y en el dispensario desde la primera etapa. La ecografía no es molesta para el paciente, no presenta complicaciones y no tiene contraindicaciones.

La ecografía se realiza mediante ecografía y, principalmente, dopplerografía, unidimensional y bidimensional (mapa Doppler color). No se requiere preparación especial del paciente. El procedimiento se realiza generalmente con el paciente en decúbito dorsal. Guiándose por los puntos de referencia anatómicos y los resultados de la palpación, se determina la ubicación del vaso a examinar y se cubre la superficie corporal que lo cubre con gel o vaselina. El sensor se instala sobre la arteria sin comprimirla. A continuación, se desplaza gradual y lentamente a lo largo de la arteria, examinando la imagen del vaso en la pantalla. El estudio se realiza en tiempo real con registro simultáneo de la dirección y la velocidad del flujo sanguíneo. El procesamiento informático garantiza la obtención en papel de una imagen a color de los vasos, un Dopplergrama y los indicadores digitales correspondientes. El estudio se realiza necesariamente en ambos lados.