Anatomía radiológica normal del esófago

En ayunas, el esófago es un tubo estrecho con paredes colapsadas. No es visible en las radiografías convencionales. Durante la deglución, se pueden observar las burbujas de aire ingeridas con los alimentos moviéndose a lo largo del esófago, pero las paredes esofágicas aún no proporcionan una imagen, por lo que la base del examen radiológico es el contraste artificial con una suspensión acuosa de sulfato de bario. Incluso la observación de la primera pequeña porción de suspensión acuosa líquida permite una evaluación aproximada de la deglución, el movimiento de la masa de contraste a lo largo del esófago, la función de la unión esofágica-gástrica y la entrada de bario al estómago. La ingesta de una suspensión acuosa espesa (pasta) de sulfato de bario por parte del paciente permite examinar con calma todos los segmentos del esófago en diversas proyecciones y en diferentes posiciones corporales y, además de la fluoroscopia, tomar todas las imágenes o grabaciones de vídeo necesarias.

El esófago lleno de una masa de contraste causa una sombra intensa similar a una cinta en las radiografías con un diámetro en diferentes secciones de 1 a 3 cm. La sombra comienza a nivel de CVI, donde una depresión plana causada por el músculo cricofaríngeo es notable en su contorno posterior. Este es el primer estrechamiento fisiológico del esófago (el primer esfínter esofágico). A nivel del arco aórtico, se determina una depresión plana en el contorno izquierdo de la sombra esofágica (el segundo estrechamiento fisiológico) y ligeramente más abajo, una depresión poco profunda del bronquio principal izquierdo (el tercer estrechamiento fisiológico). Por encima del diafragma, en la inspiración, especialmente en posición horizontal, el esófago forma una expansión en forma de pera: la ampolla esofágica.

Durante la inspiración, el avance de la masa de contraste se detiene a la altura de la abertura esofágica del diafragma; la sombra del esófago se interrumpe en este punto. La longitud del segmento intradiafragmático del esófago es de 1-1,5 cm. Los segmentos supra, intra y subdiafragmático forman la llamada unión esofagogástrica o vestíbulo. Se consideran el esfínter esofágico inferior (el cuarto estrechamiento fisiológico). El contorno derecho del segmento subdiafragmático continúa directamente con la curvatura menor del estómago, y el contorno izquierdo forma una escotadura cardíaca (ángulo de His) con el contorno del fórnix gástrico. En personas sanas, el ángulo de His siempre es inferior a 90°.

Los contornos de la sombra del esófago son siempre suaves. Las contracciones peristálticas generan ondas que se desplazan a lo largo de los contornos (a una velocidad de 2-4 cm por segundo). Tras el paso de la mayor parte del contraste al estómago, queda una capa de sulfato de bario en los espacios interpliegues del esófago. Por ello, los pliegues (normalmente 3-4) de la mucosa son visibles en las imágenes. Presentan una dirección longitudinal, contornos ondulados y cambian al paso de las ondas peristálticas.

El examen radiográfico permite evaluar todas las fases de la actividad esofágica: su relajación tras la administración del medio de contraste, las contracciones posteriores y, finalmente, la fase de colapso completo (pausa motora). Simultáneamente, se determina la función de los esfínteres esofágicos superior e inferior. La motilidad esofágica también puede estudiarse mediante gammagrafía dinámica. Para ello, se le pide al paciente que trague 10 ml de agua que contiene un coloide marcado con 99mTc, con una actividad de 20 MBq. El movimiento del bolo radiactivo se registra con una gammacámara. Normalmente, el coloide pasa por el esófago en menos de 15 s.

Cuerpos extraños de la faringe y el esófago

Cada paciente que ha tragado un cuerpo extraño debe estar bajo supervisión médica hasta que sea removido o salga a través de conductos naturales. Los cuerpos extraños metálicos y los huesos grandes se detectan mediante fluoroscopia, radiografías y tomografías computarizadas. Es fácil determinar su naturaleza y localización. Los objetos afilados (agujas, clavos, trozos de hueso) pueden atascarse en las partes inferiores de la faringe y el seno piriforme. Si son de bajo contraste, entonces un síntoma indirecto es la deformación de la luz faríngea debido al edema de tejidos blandos. Se observa un aumento en el volumen del tejido prevertebral cuando un cuerpo extraño perfora la pared del esófago cervical. La ecografía y la TA facilitan la detección de esta lesión (sombra de cuerpo extraño, pequeñas burbujas de aire en tejidos blandos, acumulación de líquido en ellos).

Si la radiografía no revela un cuerpo extraño en la faringe ni en el esófago, se toman imágenes de los órganos abdominales, ya que el cuerpo extraño podría haberse desplazado al estómago o al intestino delgado. Si se sospecha que un cuerpo extraño, invisible en la radiografía, permanece en el esófago, se le pide al paciente que beba una cucharadita llena de suspensión espesa de sulfato de bario y luego dos o tres sorbos de agua. Normalmente, el agua arrastra la masa de contraste, pero si hay un cuerpo extraño, este permanece parcialmente en ella. Se presta especial atención a las zonas de constricción fisiológica, ya que la mayoría de los cuerpos extraños se atascan allí.

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