Bronquitis crónica - Síntomas

Los principales síntomas de la bronquitis crónica son tos con esputo, debilidad general, sudoración (durante la exacerbación de la enfermedad y la naturaleza purulenta de la bronquitis).

Según la definición de la OMS, los principales síntomas de la bronquitis crónica son tos con producción de esputo durante al menos 3 meses al año durante 2 o más años. Al inicio de la bronquitis crónica, la tos suele molestar a los pacientes por la mañana inmediatamente o poco después de despertarse, mientras que la cantidad de esputo es pequeña. La aparición de tos principalmente por la mañana se debe al ritmo diario del funcionamiento del epitelio ciliado. Su actividad es baja por la noche y es más pronunciada por la mañana. Además, la aparición de tos por la mañana está muy influenciada por la actividad física matutina del paciente y un aumento en el tono del sistema nervioso simpático. La tos suele aumentar en climas fríos y húmedos, y en climas cálidos y secos, los pacientes se sienten mucho mejor, la tos les molesta con menos frecuencia e incluso puede desaparecer por completo.

Al inicio de la enfermedad, la tos molesta a los pacientes solo durante el período de exacerbación; durante el período de remisión, es prácticamente inexistente. A medida que progresa la bronquitis crónica, la tos se vuelve más regular, casi constante, y molesta no solo por la mañana, sino también durante el día y la noche. La tos nocturna en posición horizontal del paciente se asocia con el flujo de esputo desde los bronquios pequeños.

La tos se debe a la irritación de los receptores del nervio vago en las zonas reflejas de la tos (laringe, cuerdas vocales, bifurcación traqueal y zona de división de los grandes bronquios). En los bronquios pequeños, los receptores de la tos están ausentes; por lo tanto, en la bronquitis predominantemente distal, la tos puede estar ausente y la principal queja de los pacientes es la disnea.

Durante una exacerbación de la bronquitis crónica, la sensibilidad de los receptores de la tos aumenta considerablemente, lo que provoca un aumento brusco de la tos, que se vuelve forzada, dolorosa y, en ocasiones, perruna. Cabe destacar que la tos adquiere un tono perruno y un inicio paroxístico con colapso espiratorio pronunciado de la tráquea y los grandes bronquios, en caso de obstrucción bronquial. Una tos forzada y perruna con obstrucción bronquial se diferencia de una tos forzada con hipersensibilidad de las zonas de la tos en que, con la obstrucción bronquial, la tos se prolonga, se vuelve dolorosa, la cara del paciente se enrojece, las venas del cuello se tensan y se inflaman, y la tos se acompaña de sibilancias. Durante el día, la permeabilidad bronquial mejora y la tos se vuelve menos pronunciada y molesta con menos frecuencia.

Los ataques de tos dolorosa e insoportable pueden deberse a discinesia traqueobronquial hipotónica, prolapso de la parte membranosa posterior de estos órganos hacia la luz de la tráquea o los grandes bronquios. La tos puede ir acompañada de un ataque de asfixia, respiración estridor, ansiedad del paciente y, a menudo, pérdida de consciencia en el momento álgido de la tos (síndrome de tos-síncope).

Los ataques de tos en la bronquitis crónica pueden ser provocados por el aire frío y helado; el regreso de la calle a una habitación cálida cuando hace frío; el humo del tabaco; los gases de escape; la presencia de diversos irritantes en el aire y otros factores.

En las últimas fases de la enfermedad, el reflejo de la tos puede desaparecer, la tos molesta poco a los pacientes y el drenaje bronquial se altera notablemente.

La producción de esputo es el síntoma más importante de la bronquitis crónica. El esputo puede ser mucoso, purulento, mucopurulento y, en ocasiones, con vetas de sangre. En las primeras etapas de la enfermedad, el esputo puede ser mucoso y ligero. Sin embargo, en pacientes que trabajan durante mucho tiempo en entornos polvorientos, el esputo puede adquirir un color grisáceo o negro (por ejemplo, el esputo "negro" de los mineros). A medida que la bronquitis crónica progresa, el esputo adquiere un carácter mucopurulento o purulento, especialmente durante las exacerbaciones de la enfermedad. El esputo purulento es más viscoso y se separa con gran dificultad. Durante las exacerbaciones de la bronquitis crónica, la cantidad de esputo aumenta; sin embargo, en climas húmedos y después del consumo de alcohol, puede disminuir. En la mayoría de los pacientes, la cantidad diaria de esputo es de 50 a 70 ml, y con el desarrollo de bronquiectasias, aumenta significativamente.

Se conocen casos de bronquitis crónica sin producción de esputo (catarro bronquial seco), que no debe confundirse con la deglución de esputo. Entre el 10 % y el 17 % de los casos de bronquitis crónica pueden presentar hemoptisis. Esta puede deberse a un daño en los vasos sanguíneos de la mucosa bronquial durante una tos fuerte (esto es especialmente típico en la bronquitis atrófica). La aparición de hemoptisis requiere un diagnóstico diferencial cuidadoso con la tuberculosis pulmonar, el cáncer de pulmón y las bronquiectasias. La hemoptisis también es posible en casos de embolia pulmonar, estenosis mitral, insuficiencia cardíaca congestiva y diátesis hemorrágica.

En la bronquitis crónica sin complicaciones, la disnea no molesta a los pacientes. Sin embargo, con el desarrollo de obstrucción bronquial y enfisema pulmonar, la disnea se convierte en un síntoma característico de la enfermedad.

El estado general de los pacientes en las etapas iniciales de la bronquitis crónica es satisfactorio. Este empeora significativamente a medida que la enfermedad progresa y se desarrollan obstrucción bronquial, enfisema pulmonar e insuficiencia respiratoria.

Durante la exploración externa de pacientes con bronquitis crónica no obstructiva, no se detectan cambios significativos. Durante una exacerbación de la enfermedad, especialmente en casos de bronquitis purulenta, puede observarse sudoración y la temperatura corporal puede elevarse hasta niveles subfebriles.

Durante la percusión pulmonar en la bronquitis crónica no obstructiva, el sonido de la percusión permanece nítido. El frémito vocal y la broncofonía no suelen variar. Los datos auscultatorios son los más característicos. Durante la auscultación pulmonar, se observa una prolongación de la exhalación (normalmente, la relación entre la duración de la inhalación y la exhalación es de 1:1,2). La bronquitis crónica se caracteriza por una respiración áspera (rugosidad o irregularidad en la respiración vesicular).

Por lo general, las sibilancias secas causadas por la presencia de esputo viscoso en la luz de los bronquios también se auscultan en la bronquitis crónica. Cuanto menor sea el calibre de los bronquios, más agudo será el tono de las sibilancias. En los bronquios grandes, aparecen sibilancias graves y de tono bajo; en los de calibre medio, sibilancias zumbantes; en los bronquios pequeños, sibilancias de tono alto (silbidos, silbidos). Las sibilancias de tono bajo se auscultan mejor al inhalar, mientras que las de tono alto, al exhalar. Las sibilancias de tono alto (silbidos), especialmente durante la espiración forzada, son características de la bronquitis obstructiva.

Si hay esputo líquido en los bronquios, se auscultan estertores húmedos, cuya naturaleza depende del calibre de estos. Los bronquios de gran calibre producen estertores de burbujas grandes, los de calibre medio producen estertores de burbujas medianas y los de calibre pequeño producen estertores de burbujas pequeñas. Si se auscultan estertores de burbujas grandes en las zonas periféricas de los pulmones, donde no hay bronquios grandes, esto puede indicar bronquiectasia o una cavidad pulmonar. Un rasgo característico de los estertores secos y húmedos es su inestabilidad; pueden desaparecer tras una tos vigorosa y expectoración.

Por lo general, no se detectan cambios significativos al examinar otros órganos y sistemas en pacientes con bronquitis crónica no obstructiva. En la bronquitis purulenta grave, puede desarrollarse distrofia miocárdica, que se manifiesta por ruidos cardíacos apagados y un soplo sistólico de baja intensidad en el ápice cardíaco.

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