Cáncer de médula ósea: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento

La enfermedad oncológica del tejido mieloide (hematopoyético) se clasifica como hemoblastosis, que en realidad es cáncer de médula ósea. Cabe destacar que las células cancerosas de la médula ósea pueden afectar el tejido óseo, lo que da lugar al desarrollo de diversas formas de cáncer óseo. Estas pueden causar lesiones sanguíneas oncológicas.

Al hablar de cáncer de médula ósea, los especialistas se refieren a una enfermedad oncológica del órgano hematopoyético más importante del ser humano, ubicado en el tejido esponjoso de los huesos (las secciones terminales de los huesos tubulares largos y las cavidades de muchos huesos esponjosos, incluyendo los huesos de la pelvis, el cráneo y el esternón). Son las células especiales del tejido mieloide de la médula ósea —células madre hematopoyéticas— las que sintetizan leucocitos, plaquetas, eritrocitos, así como eosinófilos, neutrófilos, basófilos y fagocitos mononucleares. La médula ósea no sintetiza linfocitos, pero contiene linfocitos B, que reconocen sustancias genéticamente extrañas (antígenos) en nuestro cuerpo, comienzan a producir anticuerpos protectores y los liberan en la sangre, asegurando así el funcionamiento del sistema inmunitario.

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Causas del cáncer de médula ósea

Numerosos estudios sobre las causas del cáncer de médula ósea han demostrado que esta rara vez se ve afectada por separado de otros órganos. Una situación mucho más común es cuando la médula ósea se convierte en el objetivo de las metástasis. Según los oncólogos, las metástasis de cáncer en la médula ósea se observan con mayor frecuencia en pacientes con neoplasias malignas de pulmón, tiroides, mama, próstata y también en neuroblastoma infantil (cáncer del sistema nervioso simpático). En este último caso, las metástasis en la médula ósea se producen en más del 60% de los pacientes. Mientras que las metástasis de cáncer en la médula ósea en tumores malignos de colon se producen solo en el 8% de los casos. La diseminación (propagación) de las células cancerosas desde el sitio del tumor primario se produce a través de la sangre y la linfa, y así, las células cancerosas que se multiplican descontroladamente entran en la médula ósea.

Sin embargo, también existe el cáncer primario de médula ósea, cuyas verdaderas causas se desconocen actualmente. Factores como infecciones, sustancias químicas nocivas u otras influencias ambientales adversas podrían influir en el desarrollo del cáncer de médula ósea, pero no existen pruebas sólidas que lo demuestren. Tampoco existen argumentos sólidos que avalen la existencia de un factor hereditario.

La mayoría de los investigadores tienden a ver las causas del cáncer de médula ósea en la mutación somática de las células plasmáticas, las principales células productoras de anticuerpos y que constituyen la etapa final del desarrollo de los linfocitos B. Según esta versión, el cáncer de médula ósea (sarcoma de médula ósea o mieloma) se produce debido a la destrucción del tejido mieloide, causada por el exceso de células plasmáticas. En ocasiones, las células plasmáticas pueden desplazar completamente el tejido hematopoyético normal de la médula ósea.

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Síntomas del cáncer de médula ósea

El cáncer de médula ósea, según las estadísticas médicas, afecta principalmente a hombres mayores de 50 años, aunque también puede desarrollarse en personas más jóvenes. La enfermedad se presenta en dos formas: con un foco (solitario) y múltiple (difuso).

Los oncólogos nacionales y extranjeros señalan los siguientes síntomas clínicos principales del cáncer de médula ósea:

• Anemia, en la que la persona se cansa rápidamente, se queja de debilidad y mareos. A veces, la anemia es la primera y principal manifestación de la enfermedad.
• dolor persistente en los huesos que se intensifica con el movimiento (con mayor frecuencia en la zona lumbar, la pelvis y las costillas);
• hematomas en el cuerpo y sangrado de las encías (problemas de coagulación sanguínea asociados con niveles bajos de plaquetas);
• compresión de las terminaciones nerviosas espinales, que se expresa en debilidad de los músculos de las piernas, entumecimiento de partes individuales del cuerpo o piernas, dolor en la vejiga o los intestinos y problemas para vaciarlos;
• aumento de la sed, náuseas, vómitos, estreñimiento (indican niveles altos de calcio en la sangre - hipercalcemia);
• hemorragias nasales, visión borrosa, dolores de cabeza, somnolencia (asociada con un aumento de la viscosidad sanguínea debido a niveles muy altos de una proteína de inmunoglobulina anormal: la paraproteína);
• sitios de daño en la médula ósea y los huesos (pelvis, costillas, esternón, cráneo, con menor frecuencia, huesos largos) en forma de agujeros de varios tamaños, pero invariablemente de forma redonda con límites claros;
• hinchazón sobre el sitio del tumor.

En la forma difusa del cáncer de médula ósea (mieloma) se observan los siguientes síntomas:

• anemia normocrómica progresiva, agotamiento, pérdida de peso;
• dolor de huesos;
• el tamaño de los ganglios lesionales individuales aumenta y se fusiona, lo que provoca un engrosamiento del tejido óseo;
• osteoporosis sistémica, es decir, una disminución de la densidad y la fuerza ósea (puede ir acompañada de fracturas patológicas);
• la lesión se extiende a la columna vertebral, provocando su curvatura (cifoescoliosis torácica);
• susceptibilidad de los pacientes a las infecciones bacterianas debido a una disminución significativa de la inmunidad (debido a la hipogammaglobulinemia).

Estadios del cáncer de médula ósea

En la primera y, a menudo, en la segunda etapa del cáncer de médula ósea, esta enfermedad rara vez se diagnostica, ya que los pacientes confunden el dolor que les atormenta con radiculitis, y los médicos, con osteocondrosis, reumatismo, artritis o radiculoneuritis primaria. Si los pacientes consultan a un urólogo por problemas renales, se sospecha inmediatamente una litiasis urinaria o pielonefritis. Solo la ecografía detecta lesiones patológicas locales del tejido óseo.

La etapa final de cualquier enfermedad oncológica se considera una afección en la que el tumor ha metastatizado a los ganglios linfáticos y otros órganos. El cáncer de médula ósea en etapa 4 es un sarcoma medular extenso con metástasis o una forma difusa de mieloma.

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Diagnóstico del cáncer de médula ósea

Es evidente que los síntomas del cáncer de médula ósea no pueden ser la única base para el diagnóstico. Además, es necesario diferenciar los diagnósticos. Son necesarios análisis de sangre (bioquímica y determinación de anticuerpos IgM en sangre), orina y heces, así como el examen histológico de partículas de tejido afectado (biopsias) y el análisis bioquímico del tejido mieloide (punción de médula ósea).

En el diagnóstico del cáncer de médula ósea se utilizan necesariamente métodos radiológicos, gammagrafía ósea, tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética (RM).

En el 97% de los pacientes con cáncer de médula ósea, los análisis de proteínas en sangre y orina son anormales.

El análisis de sangre para el cáncer de médula ósea es muy específico. Así, el índice de color de la sangre (es decir, el contenido relativo de hemoglobina en un eritrocito) es cercano a uno (lo normal es de 0,85 a 1,05). Los indicadores de VSG están elevados. Se detecta un cambio en la forma de los eritrocitos (poiquilocitosis), característico de la anemia, así como una diferencia significativa en el tamaño de los eritrocitos en la misma persona (anisocitosis), con un alto porcentaje de eritrocitos anormalmente pequeños (microcitosis).

En la sangre de pacientes con cáncer de médula ósea, el número de formas nucleares de eritrocitos y eritroblastos (células intermedias en la formación de glóbulos rojos) está aumentado. El número de reticulocitos (eritrocitos jóvenes que se forman en la médula ósea y circulan en la sangre) también es superior al normal. Sin embargo, el contenido de plaquetas en el análisis de sangre para el cáncer de médula ósea es significativamente inferior al nivel normal.

Para confirmar el diagnóstico se realiza un análisis histológico de la médula ósea: una biopsia (trepanobiopsia), y el mielograma elaborado en base a sus resultados permite una evaluación objetiva del estado de las células de la médula ósea.

Tratamiento del cáncer de médula ósea

El tratamiento del cáncer de médula ósea depende de la forma de la enfermedad. En la forma solitaria del mieloma, el principal método de tratamiento es la cirugía, en la que se extirpa la lesión.

También se prescribe un tratamiento sintomático, que tiene como objetivo aliviar el dolor (tomando analgésicos), fortalecer los huesos (protectores del tejido óseo - bifosfonatos) y aumentar el contenido de glóbulos rojos en la sangre (agentes hormonales esteroides).

Para mejorar la composición de la sangre de los pacientes y reducir el nivel de paraproteína en ella, se puede utilizar la transfusión de intercambio o la plasmaféresis de membrana.

Si las lesiones son solitarias, se administra radioterapia. En el mieloma difuso, se utilizan diversos regímenes de quimioterapia para detener la proliferación de células cancerosas.

El trasplante de células madre puede ser una opción para tratar el cáncer de médula ósea. Este tratamiento no es adecuado para todos los casos, pero ofrece una mayor probabilidad de remisión completa. Las células madre suelen obtenerse de la sangre de un paciente con cáncer antes de la radioterapia o la quimioterapia.

La duración total del tratamiento del cáncer de médula ósea hasta la remisión puede ser de aproximadamente un año. En muchos casos de remisión parcial, la enfermedad regresa en algún momento (recaídas). Con el tiempo, el tratamiento de las recaídas se vuelve más complejo y difícil.

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Prevención del cáncer de médula ósea

Cabe destacar que la disminución del sistema inmunitario juega un papel importante en el desarrollo del cáncer de médula ósea. Por lo tanto, para proporcionar al organismo sustancias beneficiosas para la médula ósea, se recomienda consumir:

• pescado azul marino (como fuente de ácidos grasos esenciales);
• pollo (proteínas, selenio, vitaminas B);
• nueces (hierro, cobalto, cobre, yodo, zinc, manganeso y ácidos grasos poliinsaturados);
• cacahuetes (ácido araquidónico);
• huevos de gallina (luteína);
• algas marinas (yodo).

Corregir la hipercalcemia correctamente es fundamental, por lo que a las personas diagnosticadas con cáncer de médula ósea (mieloma) se les suele recomendar beber abundante líquido, al menos tres litros al día. Esto ayuda a reducir los niveles altos de calcio.

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Pronóstico del cáncer de médula ósea

En la mayoría de los casos, el pronóstico del cáncer de médula ósea es desfavorable. Aunque en el mieloma solitario primario sin metástasis, la tasa de supervivencia de los pacientes es del 75-80 %. En la mayoría de los casos, los tumores osteogénicos son mortales, es decir, cuando las células cancerosas de la médula ósea penetran en los huesos y causan cáncer óseo (sarcoma osteogénico, condrosarcoma, cordoma, sarcoma de Ewing, etc.).

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¿Cuánto tiempo viven las personas con cáncer de médula ósea?

En general, si se detecta y trata a tiempo, aproximadamente la mitad de las personas viven de 3 a 4 años. En algunos casos, la enfermedad responde muy bien al tratamiento y la supervivencia es mucho mayor. En particular, un trasplante exitoso de células madre ofrece una buena probabilidad de remisión completa del cáncer de médula ósea.