Carcinoide pancreático - Diagnóstico

El carcinoide pancreático en ausencia o síndrome carcinoide incompleto (alrededor del 80% de los casos) pasa desapercibido o se diagnostica incidentalmente. En presencia de un síndrome carcinoide grave, el diagnóstico se confirma (en presencia de un tumor pancreático) determinando el contenido elevado de serotonina en sangre y el aumento de la excreción urinaria de su metabolito 5-HIAA. Antes del estudio, todos los medicamentos (principalmente fenotiazinas, fármacos que contienen reserpina, laxantes, diuréticos) deben suspenderse durante 3-4 días. Los alimentos que contienen serotonina y triptófano (plátanos, nueces, piñas, aguacates, ciruelas, grosellas, tomates, berenjenas, queso cheddar) deben excluirse de la dieta. El límite superior de la excreción diaria normal de 5-HIAA es de 10 mg. La excreción de 10-25 mg de 5-HIAA por día es sospechosa de la presencia de carcinoide. Valores superiores a 25 mg/día son patognomónicos de esta patología. En casos dudosos, se realiza una prueba de provocación con reserpina, que libera serotonina tanto de las células cerebrales como de los depósitos periféricos e impide su unión a los tejidos y trombocitos. En individuos sanos, la excreción diaria de 5-HIAA en la orina tras la toma de reserpina aumenta solo en las primeras horas y luego se normaliza.

En los tumores carcinoides se observa una liberación de 5-HIAA considerablemente mayor durante muchas horas.

Además del carcinoide, el aumento de la excreción de 5-HIAA puede observarse en diversas enfermedades que deben considerarse en el diagnóstico diferencial: esprúe, enfermedad de Whipple, obstrucción intestinal y malabsorción. En todos los casos mencionados, si se detecta un aumento en la excreción diaria de 5-HIAA, este es pequeño, a menudo transitorio y no se acompaña de otros síntomas de carcinoide ni de un aumento de la concentración de serotonina en sangre.

La hipertensión portal suele provocar un aumento del contenido de serotonina en sangre. Sin embargo, estos pacientes carecen de signos de la acción endocrina general de la amina y presentan síntomas de patología hepática, en la que el metabolismo de la serotonina suele estar alterado.

Al inicio de la enfermedad, es posible que exista cierta similitud en el cuadro clínico con el feocromocitoma, debido a la similitud en la estructura química de las sustancias humorales producidas por ambos tumores. Además, con el feocromocitoma, la excreción de 5-HIAA puede aumentar debido al desplazamiento de la serotonina del depósito por un exceso de catecolaminas. Por el contrario, el exceso de serotonina en el carcinoide puede desplazar las catecolaminas del depósito y causar efectos adrenérgicos. Esto explica la similitud de varios síntomas en los dos tumores en consideración. Sin embargo, con el carcinoide, no hay trastornos metabólicos característicos del feocromocitoma: trastornos del metabolismo de los carbohidratos, aumento del metabolismo basal. Si se observa hipertensión arterial en pacientes con un tumor carcinoide, es a corto plazo, ocurriendo durante un sofoco con una caída posterior de la presión arterial. En el feocromocitoma, el aumento de la presión arterial puede ser tanto paroxístico como persistente, acompañado de cambios en el ventrículo izquierdo del corazón, y no en sus secciones derechas. La determinación de las sustancias humorales producidas por estos tumores y sus metabolitos en sangre y orina es de importancia decisiva en el diagnóstico diferencial.

Un tumor carcinoide puede tener una presentación clínica similar a la de un mastocitoma, cuyas células producen histamina y heparina. Medir su concentración en sangre ayuda a evitar errores diagnósticos.

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