Causas del dolor de cuello

Las principales causas del dolor de cuello son:

Tortícolis espasmódica

En un adulto, la tortícolis espasmódica puede presentarse repentinamente. Se presenta un dolor agudo en el cuello, que se fija en cierta posición, causado por un espasmo del músculo trapecio o esternocleidomastoideo.

La afección generalmente se resuelve por sí sola, pero el calor, la manipulación suave del cuello, el uso de un collar rígido, los relajantes musculares y los analgésicos pueden brindar alivio.

Tortícolis en bebés

Esta afección es consecuencia de un daño en el músculo esternocleidomastoideo durante el parto. En niños pequeños de 6 meses a 3 años, la enfermedad se manifiesta con una inclinación de la cabeza hacia un lado (en el lado afectado, la oreja está más cerca del hombro). En el lado afectado, el crecimiento facial se ralentiza, lo que provoca cierta asimetría facial. En las primeras etapas, se observa una formación similar a un tumor en la zona del músculo afectado.

Si estos síntomas persisten, los procedimientos de fisioterapia para alargar el músculo afectado pueden ser eficaces. En tratamientos posteriores, se diseca (separa) el músculo en su extremo inferior.

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Costilla cervical

El desarrollo congénito de la apófisis costal de la séptima vértebra cervical (C7) suele ser asintomático, pero puede causar compresión de la abertura torácica superior. Síntomas similares, pero sin evidencia de anomalías anatómicas, se denominan síndrome escaleno o síndrome de la primera costilla. Con la compresión de la abertura torácica superior, se comprimen el tronco inferior del cuerpo del plexo braquial y la arteria subclavia. El paciente puede experimentar dolor y entumecimiento en la mano y el antebrazo (a menudo en el lado cubital); se observa debilidad y atrofia de los músculos de la mano (tenar o hipotenar). El pulso radial está debilitado y el antebrazo está cianótico. La radiografía establece la presencia de una costilla cervical. La arteriografía revela compresión de la arteria subclavia.

Con la ayuda de la fisioterapia (terapia de ejercicios), es posible aumentar la fuerza de los músculos que levantan la cintura escapular, lo que alivia los síntomas, pero aún puede ser necesaria la extirpación de la costilla cervical.

Prolapso de disco intervertebral

Con mayor frecuencia, los discos entre C5-C6 y C6-C7 se prolapsan. Su protrusión (abultamiento) en dirección central puede causar síntomas de compresión medular (es necesaria una consulta con un neurocirujano). La protrusión posterolateral puede provocar fijación del cuello, dolor que se irradia al brazo, debilidad de los músculos correspondientes a esta raíz nerviosa y una marcada disminución de los reflejos. Las radiografías de la columna cervical muestran una disminución de la altura de los discos afectados.

El tratamiento consiste en antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y un collarín de soporte para la cabeza. A medida que el dolor disminuye, la fisioterapia puede restaurar la movilidad del cuello.

Compresión del cuello y la médula espinal

Espondilosis cervical (osteoartritis de la columna cervical). Los cambios degenerativos en los discos intervertebrales de la columna cervical suelen comenzar antes que las lesiones de las articulaciones intervertebrales posteriores. Con mayor frecuencia, se ven afectados los discos entre C5-C6, C6-C7 y C7-Th1. La altura de los discos correspondientes disminuye. Los osteofitos se forman en las articulaciones centrales y posteriores de las vértebras con la propagación de protuberancias hacia las aberturas intervertebrales (y, en consecuencia, con daño a los nervios intervertebrales cervicales). En ocasiones, los osteofitos centrales pueden comprimir la médula espinal. Los síntomas comunes son dolor de cuello, rigidez de cuello, dolor a lo largo del nervio occipital que se extiende a la cabeza, dolor de hombro y parestesia en las manos. La debilidad muscular es poco común.

Al examinar al paciente, se observa movilidad cervical limitada, acompañada de crujidos; por lo general, se observa una disminución del reflejo tendinoso correspondiente. No suele haber insuficiencia sensitiva ni motora. Los cambios en las radiografías correspondientes se correlacionan bastante mal con las molestias del paciente. El tratamiento suele ser conservador, ya que, a pesar de que los cambios patológicos son permanentes, la gravedad de los síntomas subjetivos disminuye gradualmente por sí sola. Los AINE pueden aliviar el dolor. Se debe recomendar al paciente el uso de un collarín rígido durante el día y colocar una toalla enrollada debajo del cuello por la noche; se le deben prescribir procedimientos de fisioterapia (calor, diatermia de onda corta, tracción suave).

Espondilolistesis cervical

Se trata de un desplazamiento espontáneo, un deslizamiento de la vértebra superior respecto de la vértebra situada debajo de ella.

Razones

1. Fusión insuficiente congénita de la apófisis odontoides con la segunda vértebra cervical o fractura de esta. En este caso, el cráneo, la primera vértebra y la apófisis odontoides se deslizan hacia adelante sobre la segunda vértebra cervical.
2. Reblandecimiento inflamatorio del ligamento transverso de la primera vértebra cervical (por ejemplo, como resultado de artritis reumatoide o como complicación de una infección nasofaríngea, en la que C1 se desliza hacia adelante sobre C2).
3. Inestabilidad en la zona de las vértebras indicadas asociada a traumatismo.

La consecuencia más importante de dicha espondilolistesis es la posibilidad de compresión de la médula espinal. El tratamiento se basa en tracción, inmovilización con yeso y artrodesis de las vértebras correspondientes.

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Compresión de la médula espinal

La compresión de la médula espinal puede deberse a una fractura desplazada o espontánea (hundimiento, colapso) de una vértebra, un disco prolapsado, un tumor local o un absceso. El dolor radicular y las alteraciones motoras en la neurona motora subyacente suelen presentarse a nivel de la lesión, con alteraciones en la neurona motora suprayacente y alteraciones sensitivas por debajo del nivel de la lesión (debilidad espástica, reflejos acelerados, desviación plantar de los pies hacia arriba, pérdida de coordinación, alteración del sentido de la posición en las articulaciones, alteración del sentido de la vibración, de la temperatura y de la sensibilidad al dolor).

Las características anatómicas de la médula espinal son tales que la sensibilidad de su columna posterior (sensación del tacto ligero, sentido de la posición en las articulaciones, sentido de la vibración) suele estar alterada en el lado afectado, y una interrupción de la conducción en el tracto espinotalámico perjudica la sensibilidad al dolor y a la temperatura en el lado opuesto del cuerpo, 2-3 dermatomas por debajo del nivel del daño sensorial.

Dado que la médula espinal termina a nivel de L1, la compresión a nivel de esta vértebra provoca la interrupción de la transmisión de impulsos nerviosos (información) en la parte de la médula espinal del dermatoma subyacente. Para determinar el nivel de daño medular, sume mentalmente el número de segmentos correspondientes a las vértebras afectadas al número de la vértebra supuestamente afectada: C2-7; +1, Th1-6; +2, Th7-9; +3. T10 corresponde al nivel de L1 y L2; Th11-L3 y L4, L1 - segmentos sacro y coccígeo. El daño a las vértebras lumbares inferiores puede provocar la compresión de la cola del equino, que se caracteriza por dolor muscular y alteraciones sensoriales en los dermatomas afectados (si se ven afectados los dermatomas sacros inferiores, se observan anestesia de los genitales, retención urinaria y trastornos de la defecación).

Si se presentan estos síntomas es necesaria una consulta urgente con un neurólogo.

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